Путь к бессмертию. Том 3 - Shin Stark

Одиннадцатый уровень превратился в двенадцатый.

Затем в тринадцатый.

И остановился лишь на четырнадцатом.

У всех.

Я смотрел на восемь плотных аур и чувствовал, как внутри поднимается очень спокойное желание выругаться.

Нас обманули.

Тридцать шесть моих людей не имели не единого шанса против восьми противников на пике Концентрации Ци.

Первый ученик Небесных Волков погиб через несколько вдохов.

Чёрное копьё пробило его грудь. Тело упало между опорными столбами, а убийца уже двигался к следующему.

Цао Жэнь попытался собрать строй.

— Третья группа, сомкнуться! Мечники вперёд!

Он успел остановить двоих противников, но ещё один обошёл их сбоку. Красная цепь обвилась вокруг ног ближайшего ученика, дёрнула его в воздух и ударила о каменную опору.

Если так продолжится, отряд уничтожат меньше чем за десять минут.

Что мне делать? Бежать?

Бессмысленно. Вэй Шань очень быстро меня найдет и прикончит. А даже если нет — я навсегда потеряю путь к Мечевому Ци.

Я смотрел, как ученики Небесных Волков один за другим падают под ударами, и понял, что выбора всё равно нет.

Эти люди не были моими товарищами.

Я не знал их.

Они служили школе, к которой я не принадлежал, и выполняли приказы человека, которого я обманывал.

Однако сейчас их жизни удерживали для меня единственный путь к Основе Духа.

Приходилось побеждать.

«Ну что, погнали?»

Первым противником стал мужчина с чёрным копьём.

Он как раз отступил от очередного тела и повернулся к Цао Жэню. Вокруг острия собиралась красная Ци. Цао Жэнь удерживал двух других врагов и не видел удара.

Я создал Стрелу Души.

Одну.

Всю силу сгустил в тонкий наконечник и направил в висок копейщика.

Он почувствовал угрозу в последний момент. Голова дёрнулась в сторону, внешняя защита вспыхнула.

Стрела прошла сквозь неё.

Мужчина замер.

Его техника рассыпалась.

Я пересёк расстояние Призрачным Шагом и ударил Дланью Небес в грудь. Земная Ци придала ладони вес, огненная взорвалась внутри защитного слоя.

Копейщика отбросило к обрыву.

Он ещё оставался жив.

Вторая ладонь ударила сверху.

Каменная проекция размером с дверь опустилась на тело и вдавила его в мост. Плиты треснули. Красная защита погасла.

Подниматься он уже не собирался.

— Бай Линь! — выкрикнул Цао Жэнь.

В его голосе прозвучало облегчение.

Я не стал отвечать.

Слева приближалась Чёрная Роза.

Она узнала меня сразу.

Красная линия на маске вспыхнула, а клинок прорезал воздух на уровне моей шеи.

Призрачные Шаги унесли тело назад. Лезвие прошло через остаточный ритм. Я оказался в нескольких чжанах, развернулся и направил три Стрелы Души в другого противника.

Чёрная Роза шагнула следом.

Её скорость снова оказалась достаточной, чтобы не потерять меня.

Я не вступил в бой.

Повернул к группе учеников, окруживших женщину с красной цепью, и одновременно выбросил из рукава остаток Взрывных Печатей.

Их было немного по моим прежним меркам.

После боя с Ли Си запасы выглядели жалко.

Но несколько десятков печатей всё ещё оставались несколькими десятками взрывов.

Они разошлись по воздуху, окружили женщину с цепью и вспыхнули прежде, чем та успела отступить.

Огонь поднялся над мостом.

Ударная волна отбросила ближайших учеников обеих сторон. Женщина выдержала взрыв, закрывшись красной сферой, однако защита покрылась трещинами.

Я появился перед ней из дыма.

Водная Длань Небес ударила в сферу мягким, вращающимся потоком. Вместо того чтобы проломить защиту, вода растеклась по поверхности, нашла трещины и проникла внутрь.

Женщина вздрогнула.

Следующая ладонь несла молнию.

Белый свет прошёл по воде и ударил её сразу со всех сторон. Тело свело, пальцы разжались, цепь упала.

Цао Жэнь понял замысел.

Его меч вошёл женщине в плечо, прошёл сквозь защитную одежду и пригвоздил к каменной опоре.

Она закричала.

Я уже уходил.

Чёрная Роза настигла меня возле края моста.

Клинок прошёл снизу, заставляя подняться в воздух. Красные нити появились за спиной и перекрыли отход.

Я ударил огненной ладонью вниз.

Взрыв отбросил нас друг от друга. Чёрная Роза приземлилась на ноги. Меня перевернуло в воздухе, однако Призрачные Шаги позволили поймать опору на краю разрушенной плиты.

Она бросилась ко мне.

Я оттолкнулся и полетел прямо к двум её товарищам.

Один из них сражался с молчаливым владельцем молота. Второй удерживал сразу пятерых мечников. Увидев меня, оба приготовились атаковать.

Чёрная Роза находилась за спиной.

Именно этого я хотел.

Я сместился в последний момент.

Её чёрный клинок встретился с оружием собственного союзника. Мужчина успел остановить удар, но потерял равновесие. Тяжёлый молот обрушился ему на бок.

Раздался хруст.

Противника швырнуло через мост.

Я добавил две Стрелы Души. Они вошли в спину, лишив его возможности восстановить контроль над телом. Мужчина рухнул возле опорного столба и остался лежать.

— Ты избегаешь меня! — голос Чёрной Розы прорезал грохот боя.

— Я занят!

— Трус.

— Разумеется. Поэтому твои люди падают один за другим.

Она ударила снова.

Красный полумесяц прошёл через место, где находилась моя голова. Я скользнул под техникой, поднял ладонь и выпустил поток воздушной Ци в лицо ближайшему врагу. Тот закрыл глаза всего на мгновение.

Стрела Души вошла под маску.

Он пошатнулся.

Трое учеников Небесных Волков атаковали одновременно. Меч пробил бедро, копьё вошло в живот, белая цепь обвилась вокруг рук.

Я направил земляную ладонь в его колени.

Кости не выдержали.

Противник рухнул.

Чёрная Роза оказалась рядом. Её клинок рассёк мне плечо. Защитная Ци погасила основную силу, однако кровь сразу пропитала рукав.

Я ударил ладонью в ответ.

Она встретила её своей рукой.

Ци столкнулась между нами. Камень под ногами разлетелся. Меня отбросило на несколько шагов, Чёрная Роза отступила только на один.

Она, кажется, сильнее, чем в прошлый раз.

Или теперь она просто перестала сдерживаться.

Я снова не продолжил обмен.

Развернулся и ушёл к следующему противнику.

В этом бою существовал один очевидный порядок.

Сначала её спутники.

Потом она.

Если я позволю Чёрной Розе связать меня полноценной схваткой, остальные семь учеников уничтожат отряд. После этого мне придётся сражаться со всеми сразу.

Она понимала мой расчёт.

Поэтому преследовала ещё яростнее.

Красные нити рассекали воздух за спиной. Чёрные полумесяцы ломали опоры. Несколько раз её клинок проходил так близко, что маска дрожала от давления.

Я использовал Призрачные Шаги на пределе.

Оставлял ложный ритм, менял направление у самой границы удара, заставлял её техники проходить рядом с союзниками. Она была вынуждена останавливать часть атак, чтобы не задеть своих.

Эти мгновения становились моим оружием.

Стрелы Души появлялись вокруг поля одна за другой.

Я больше не создавал их десятками перед собой. Выпускал по две или три из