Зловещие топи - Виолетта Орлова

«Значит, тот ночной разговор не прошел бесследно, Бунтарь струхнул», – с удовольствием думал про себя Питбуль, и его крепкое массивное лицо со стальными челюстями расплывалось в блаженной улыбке. Хоть Единица и называл Артура «принцессой», сам он в глубине души осознавал, что ему попался по-настоящему достойный противник, которому явно больше подходила кличка Бунтарь. И вот это самое осознание того факта, что он не просто сломал какого-то презренного слабака, вроде Четверки, а сломал сильного и достойного соперника, будоражило и горячило кровь похлеще винотеля.

Питбуль застал юношу, с унылой физиономией сидящим на каком-то старом пне под сосной. Когда он подошел (для вида поигрывая мускулами), тот испуганно вскочил на ноги и принялся в панике озираться вокруг.

– Ты что, принцесса, это же всего лишь я, твой босс! – издевательски изрек парень, но, когда Артур подбежал к нему, стало ясно, что тому не до шуток.

– Тс-с, прошу тебя! – попросил его Бунтарь, с таинственным видом прижав палец к губам. Рука его сильно дрожала, как от озноба.

– Да приди уже в себя! – разозлился Питбуль и встряхнул труса за плечи, дабы привести в чувство. – Зачем ты хотел поговорить?

– Я скажу, скажу, – судорожно вздыхая, ответил Артур, – только давай немного отойдем. Я ужасно боюсь, мне кажется, что за мной… – он не договорил и неопределенно махнул рукой куда-то в сторону теней, отбрасываемых могучими елями. По инерции Питбуль устремил свой взгляд в непролазную чащу, поистине отвратительное место для ночных прогулок. Одноглазая луна освещала лысые макушки сосен, а черное рваное болото вперемешку со струпьями гнилых коряг казалось застарелой болячкой на теле. В отдалении нет-нет, да вдруг вскрикивала протяжно голосистая выпь. Мрачное очарование вечернего леса полностью завладело существом бесстрашного Питбуля, и он невольно поежился.

«На кой черт я приперся в такую даль!» – запоздало мелькнуло в его голове. Потом он перевел взгляд на своего собеседника, чей затравленный вид тоже отнюдь не прибавлял храбрости.

– Ну? – хмуро спросил Питбуль, уставив свои маленькие глазки на Артура.

– Я… Подумал хорошенько о том, что ты сказал. Мне нужна твоя защита, иначе мне не выжить в Доргейме.

– Прежде ты вроде неплохо выживал? – недоверчиво ухмыльнулся Питбуль, хоть слова Артура уже начали медовой водой растекаться по его сознанию.

Юноша виновато опустил глаза, словно не желая быть откровенным. Питбулю это очень не понравилось. Он вновь грубо схватил Артура за плечи и встряхнул несколько раз, словно тот был тряпичной игрушкой.

– Что изменилось, а?

– Н-ничего.

– Ты врешь, падла! Если не скажешь, я всю душу из тебя вытрясу!

Тогда Артур поднял на Питбуля свои ясные голубые глаза и проговорил тихо и умоляюще:

– Думай про меня, что хочешь, но мне правда нужна твоя защита. Я кое-что узнал.

Опять молчание. Питбуль начал злиться из-за того, что приходится клещами вытягивать информацию. Он уже хотел было ударить несговорчивого соперника наотмашь, чтобы тот поторопился, но Артур и сам продолжил, переходя на исступленный шепот:

– Ты помнишь историю с побегом?

Питбуль почувствовал, как руки его помимо воли своего обладателя, холодеют и покрываются по́том. Еще бы он не помнил! Тогда они все впервые узнали, что истинный хозяин Доргейма имеет форму.

– Азор еще рассказывал, что они встретили в лесу… Ду-ха.

Снова молчание. Какой-то подозрительный шорох в кустах, и Артур вздрогнул всем телом, заставляя Единицу побледнеть от страха.

– Помнишь, Азор так странно начал на себя наговаривать… Мне еще тогда показалось это удивительным. Азор рассказывал свою историю так, как будто Дух стоял рядом и внимательно следил за каждым его словом! А что, если это правда? Но кто это мог быть? Между тем от самого начала побега до его возвращения в колонию с Азором все время находился только один человек, которого мы оба очень хорошо знаем…

Питбуль изумленно уставился на Артура.

– Что ты мелешь! Братишка пытался убежать с Четверкой, а больше там никого и в помине не было!

Артур многозначительно кивнул головой, словно искомое имя уже прозвучало в вечерней лесной тиши.

– Вот что я думаю… Дух – он ведь на то и дух, что может обернуться кем угодно. Понимаешь? Он может принять любую форму. Сегодня один, завтра другой… Что ему мешает прикинуться новичком? Он пристально следит за порядком в Доргейме и карает всех нечестивых. Он внедряется к нам, чтобы узнать всю нашу подноготную! Дух приказал Азору говорить о себе столь нелицеприятно именно затем, чтобы Оделян захотела как можно крепче его наказать! Дух все время стоял с нами и контролировал Азора, из-за чего его речь и вышла такой наглой и вызывающей!

– Нет, нет, что ты такое говоришь! – вдруг страшно заволновался Питбуль, но Артур неумолимо продолжил свою мысль:

– Я тогда еще не подозревал, но теперь я точно знаю, кто является Духом! И, кажется, он тоже узнал о моих подозрениях! Теперь у меня нет никакой защиты перед ним, ни единой! И мне страшно! Вспомни, что стало с Неприкасаемыми! Ведь подобное мог совершить только Дух! Прошу, дай мне защиту! Я готов делать все, что захочешь, только избавь меня от нахождения с ним в одной камере! Ты сказал, что, возможно, сам скоро станешь главным? Я верю, что только ты сможешь мне помочь! Я боюсь его, боюсь до дрожи, с самого первого дня, как оказался в Доргейме! – слова юноши походили на отчаянные рыдания, которыми он стал захлебываться, ибо они переполняли все его существо. Вдобавок Артур принялся хватать Питбуля за руки, словно умоляя защитить.

Единица резко отшатнулся от бредившего юноши. Он как-то сразу и надолго позабыл их дурацкое соперничество. Дело принимало серьезный оборот, к которому он вовсе не был готов психологически. Ему захотелось немедленно уйти подальше от этой мрачной поляны, истерически хватавшего его за руки обезумевшего новичка (чтоб ему утонуть в болоте!), этих коварно настроенных сосен и вероломных теней на земле.

Внезапно раздавшийся тихий шелест сухих веток заставил парня застыть на месте, словно кто-то поместил его в форму и залил гипсом. Как завороженный, Единица уставился вглубь коварного леса, и слышалось только его гулкое биение сердца против жуткого шороха веток.

Темнота вдруг неожиданно озарилась огнем: то тут, то там воспламенялись листья, освещая мрачную поляну. Появился острый запах дыма, а Единица уже был готов скулить от страха. Вдобавок ко всему проклятый новичок приклеился к нему, как банный лист, трусливо прячась позади, ожидая, по всей видимости, что храбрый Питбуль станет его