Зловещие топи - Виолетта Орлова

Глава 8. Не открывай всякому человеку твоего сердца, чтобы он дурно не отблагодарил тебя

– И не стоит лыбиться. Дело слишком серьезно, чтобы относиться к нему так беспечно, – грубовато заявил Кокос, хмуро взглянув на Артура. Но тот только отмахнулся.

– С чего вы вдруг решили, что это Четверка? Единица надоумил?

Чероки фыркнул и, подойдя к Артуру, неожиданно стиснул того за плечи, очевидно пытаясь изобразить дружеские объятия.

– А ты смекалистый тип, вроде меня. Я тоже страсть как люблю всякие проделки! Только на сей раз ты весьма ошибся в выборе друзей, понимаешь, приятель?

Артур с некоторой опаской отстранился от не в меру эмоционального Чероки.

– Если честно, то не понимаю.

– Неплохо придумал, как проучить Единицу, но спорим, ты и не предполагал, что Четверка и правда окажется Духом? Хотя, что говорить, никто из нас не мог о таком помыслить. Он ведь все-таки новичок…

Артур внутренне напрягся. Неужели Неприкасаемым стала известна какая-то дополнительная информация, напрямую указывающая на недобросовестность Уткена? Ему ужасно не хотелось в это верить. Базил с пониманием покосился на Артура; казалось, руководитель Неприкасаемых прочитал его мысли.

– Я знаю, в это сложно поверить, – начал он, – но, увы, кажется, мы обнаружили так называемого Духа… Начнем с того, что у Четверки не было никакой цепочки.

– Но Утке… то есть Четверка сам говорил, что ему удалось во время шмона припрятать ее… – нахмурился Артур. Базил развел руками.

– Нет. Его очень хорошо обыскали. Поверь, надзиратели умеют это делать получше полицаев. У него и правда ничего не было.

– Но зачем он тогда вообще упоминал цепочку? Зачем сказал о ней Азору?

– А вот это и есть самое важное. Действительно, зачем ему говорить того, чего нет? Очень просто: он преследовал определенную цель. Посуди сам, в колонии уже давно кто-то подталкивает других ребят на побег, а затем заманивает в гиблые места. Духу это, судя по всему, не нравится. Он хочет выявить подстрекателя. Только как это сделать? А надо всего-навсего самому прикинуться наивным и слабеньким новичком, что он и делает. Ведь Дух наверняка может принять какую угодно форму, раз он не человек? Стало быть, ему не составит особого труда прикинуться на время Четверкой. Дух и есть тот новичок, который хочет вычислить главного злодея Доргейма, что он и проворачивает с легкостью. Ничего не подозревающий Азор попадает в ловушку. Впрочем, до тех пор, пока Азор не попытался забрать воображаемую цепочку, Дух не мог осознать до конца его злостные намерения, однако потом, когда тот агрессивно нападает, все становится на свои места, и Дух в полной мере понимает, что из себя представляет мерзавец. Тогда он хорошенько запугивает его, обещая превратить в овощ вроде Неприкасаемых, ну и заставляет рассказать другим правду.

– Насчет овоща – это ты зря! – обиженно пропищал Шнурок.

– Но я все же не понимаю… – задумчиво проговорил Артур. – Почему раньше Дух наказывал беглецов, а в случае с Азором решил изменить свою тактику? Почему он не попробовал сделать из него нового Неприкасаемого?

Базил с досадой покачал своей маленькой круглой головой.

– Да шут его знает! Это ж Дух. Разве простым людишкам вроде нас под силу разгадать его коварные замыслы? Может, для того, чтобы другим было не повадно. Однако ясно одно: когда Азор воодушевленно вещал нам свою скверную историю, Дух стоял рядом и следил за каждым его словом. Ведь в противном случае этот прощелыга не стал бы наговаривать на самого себя!

Артур нахмурился, и на лбу у него появилась продольная складка. Базил только что выразил своими словами его собственные мысли! Именно так он подумал вначале, и именно эти соображения он привел Единице, чтобы убедить того оставить Жабу в покое! Но самое главное, как мастерски Уткен справился со своей ролью! Словно простой мальчишка из Епистофена был рожден актером… А что если забитый, не умеющий постоять за себя новичок и правда Тень? Артур внутренне содрогнулся, горло перехватил спазм, и ему на мгновение стало трудно дышать. Базил невесело улыбнулся.

– Мы тоже боимся Лукавого, – честно признался предводитель, слегка покраснев. – Но теперь у нас есть перед ним кое-какое преимущество: мы догадываемся, кто он такой. Мы укажем на него господину Тукаю, и тот разберется с ним по своему усмотрению! Надеюсь, расправа будет быстрой и короткой, после чего в Доргейме все изменится!

Честное открытое лицо Базила горело решимостью и праведным желанием, чтобы истина в колонии, наконец, восторжествовала, но Артур, как это частенько случалось, не был согласен с мнением большинства.

– Нет! – энергично запротестовал он. – Мы не уверены до конца, что Утке… То есть Жаба, тьфу ты, то есть Четверка является Духом! Это лишь догадки, не подтвержденные фактами! Разве можно вредить человеку, основываясь только на субъективных домыслах?

– А твоего мнения никто не спрашивает! – недобро зыркнул из-под своих запыленных очков Кокос. – Мы все расскажем лекарю и точка.

– Прекрати, Кок, – сердито заявил Базил, справедливо считавшийся среди своих миротворцем. – Мы привели новичка именно затем, чтобы послушать его мнение! Хватит вести себя так, будто тебя с верхней ветки по канализации спустили!

– Зануда! – тихо пробубнил забияка и посильнее натянул на голову валяную шапку, словно намереваясь таким образом закрыться от остальных.

– Так ты считаешь, что Четверка не Лукавый? – вновь обратился главный к Артуру.

– Я считаю, что не нужно делать поспешных суждений! – сердито отозвался тот.

Базил легонько пожал плечами.

– Увы, мы весьма ограничены во времени. Кое-что произошло. Вряд ли ты слышал, мы ведь оторваны от мира людей, но господин Тукай, к счастью, отличный информатор. В Омароне случился большущий пожар!

– Что?!

– Как я и сказал. Крупный пожар недалеко от ствола и нижних веток. Говорят, это сделали омаронцы. Только какого короеда им это надо, ежели они и сами живут вблизи дерева? Тукай считает, что виноваты полидексяне, тем более что несколько разбойных отрядов желтокожих весьма сомнительного вида шныряли вблизи столицы. Как бы там ни было, теперь все ожидают официального ответа из Беру. Если король решит начать расследование и обвинит во всем своих злополучных соседей, начнется война между Беру и Омароном. В этом случае Полидекса, разумеется, вступится за Омарон, как за более слабый город, и под этим предлогом постарается захватить столицу.

Артур с грустью выслушал эти тревожные вести; лицо его сильно омрачилось, а голубые глаза потемнели от тоски. А если Диана еще в Беру? Вдруг она не смогла вернуться в Троссард-Холл, что тогда? Кто защитит девушку, если начнется война? Ах, как хотел