Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд - Анна Велес

— Если Наследник выживет, — заметил Дюк.

Все замолчали и уставились на командира с опаской.

— Вспомните заново дом Вэлмаров, — начал перечислять дознаватель. — Сколько на самом деле трупов было в том подвале? Вспомните, как мы сами спрашивали у Герцогини, как он мог использовать всех своих пленников? На схеме девять точек. Четыре по сторонам квадрата для детей. Алтарь, куда он поставит самого Роже. И звезда, у которой пять лучей! Если можно усилить магию в одной фигуре, почему нельзя и вторую!

— Ему нужны мы все, — поняла Алика. — Он все это время играл с нами.

— Так это же точно, — подхватил Жако. — Мне чудится, что он нам даже подсказки оставлял. И письмо прислал сам даже! Когда прикидывался Его Светлостью!

И тут же он спохватился, испугался совсем.

— Так ведь получается, он уже… — с горечью поражения выговорил воин.

— Нет! — Мэл сказала это так резко, что Тран, сидящий рядом с ней, даже вздрогнул. — Роже жив. Он еще остается собой! Слышите? Мюррей не мог забрать его жизнь и личину насовсем. Потому что тогда у него еще не было старшего из наследников.

— Роже жив, как и дети, — успокаивая всех, повторил за ней Дюк. — Его мать передала нам эту весть. Как сама она поняла и суть замысла своего второго сына. И все останется так же, пока он не заполучит нас. И да, Жако тоже прав. Мюррей играл с нами и вел нас всю дорогу.

— Подсказки, — согласно кивнула Алика. — Звезда на утесе, квадрат в Рионе. И здесь…

— Два мертвяка, — догадался Тран. — Там, среди Камней.

Дюк посмотрел на друга задумчиво. Камни! У дознавателя не было сейчас лишь одного — той самой подсказки, как найти и переиграть врага. Но кажется, только что друг дал какую-то зацепку. Но пока Дюк не мог понять, как ее использовать.

— Когда один питает другого, — подтвердила за воином Мэл. — Он показал нам все, чтобы мы сами пришли к нему.

— У меня возникло такое подозрение еще до того, как мы пошли в Долину, — признался командир. — Да и раньше мне казались некоторые детали странными. Но когда я увидел, что письма Вилла и Герцогини не были вскрыты, хотя враг точно о них знал, я уже был уверен в своих подозрениях. Ему не было нужды читать подсказки, оставленные для нас. Все это ему на руку, чтобы нас быстрее привели, куда ему надо.

— Но мы здесь, а он неизвестно где! — возмутился Жако. — Или враг явится нас пригласить? И он что? Он думает, мы сами пойдем к нему, как собачки по команде?

— Я пойду, — не раздумывая, подтвердила маг. — Не по его воле.

— А то! — недобро усмехнулся Тран. — Я тоже не упущу шанс.

Он посмотрел на командира.

— Голову с плеч? — напомнил воин. — Этот ублюдок не мертвяк еще к сожалению. С ним наш номер сработает, да?

— Согласен, — поддержал его Дюк.

— Там Роже и дети, — напомнила Алика. — И я тоже хочу рискнуть, получить смерть Мюррея.

— Конечно, — последним, уже спокойно, сказал Жако. — Так что, и правда, пусть присылает свое приглашение. Мы примем.

— Решено, — подвел итог Дюк. — Пока у нас есть то, чего так не хватало все эти дни. Время! Пусть Мюррей думает, что не оставил нам выбора, что мы будем послушны. Только бы теперь Боги были благосклонны к нам, и дадут знак, как обыграть врага.

— Мне достаточно того, что смогу нормально поесть и выспаться, — в тоне Мэл был привычный вызов, а еще непривычная злая уверенность. — Не он один обладает магией.

— Это сильно, — добавил Тран. — Да только не всегда даже она может спасти от хорошего удара секирой.

Дюк смотрел на своих друзей. Он знал, что чувствует каждый из них. Как и все, командир старался верить, что им удастся победить врага. Убеждал себя, что все получится. Но в душе у него были сомнения. И снова Дюк понимал, что каждый член отряда прячет сейчас от друзей такую же слабость. Никто не покажет это, никто не поддастся своей неуверенности. Они пойдут сражаться, чем бы не закончилась эта битва. Только он командир, а значит, он должен сделать больше, чем любой член отряда. Он обязан найти способ, чтобы они точно смогли победить.

— Кажется, — дознаватель надеялся, что ему удается держать привычный ироничный тон. — Жрецы все-таки готовят мясо. А еще в обители разрешено пиво.

— Значит, Боги на нашей стороне! — обрадовался Жако. — Надо бы пойти раздобыть приличный ужин.

Глава 17

Это была какая-то особая ночь. Она была полна тишины, какую редко встретишь в городах, где даже в самый поздний час хватает человеческого шума от таверн и лавочников. В рейдах, если отряд ночевал в лесу или горах, тоже все казалось иным. Потому что и там есть свои звуки, своя жизнь, те же шорохи осыпающихся со склонов мелких камушков, шум листвы под легким ветром, осторожные шаги зверей. Здесь в Долине Камней не было ничего. Казалось, с приходом темноты, жизнь замирала. Но странно, это отсутствие привычных звуков не тревожило, наоборот, несло ощущение покоя и умиротворения. Наверное, в этом тоже была часть магии этой земли.

После ужина он в одиночку выбрался за пределы обители Авии, прошел по той же тропе, на земли Долины. Дюк не знал, зачем ему это. Просто ему нужно было какое-то время побыть в одиночестве. Ему было необходимо найти ответы. Они трое суток гнались за врагом, надеялись спасти детей и найти Роже. Теперь след потерян, именно тогда, когда они знают, что на самом деле замыслил Мюррей. Страшный и дикий план, который у них теперь нет возможности предотвратить. Наверняка, их враг того и хотел, рассчитал все четко и тонко, именно так, чтобы Стражи испытали вот эту горечь, пережили понимание своей зависимости от него. Может даже надеялся, что каждый из них будет мучиться, ища способ обойти врага. Быть в шаге от него, когда не хватает одной единственной мелочи, чтобы остановить его страшную игру.

И все же, что бы там ни думал враг, Дюк не умел сдаваться. Бывало и хуже. Была война, где каждую минуту можно было потерять кого-то из своих, еще чью-то жизнь. И всегда именно он находил возможность спасти товарищей, кто в бою ближе, чем родные по крови люди. Дюк всегда упрямо в это верил: что сам пропадет, но сможет украсть у смерти жизни своих людей, выведет своих из любой осады, вытянет из каждой передряги. Он дал этот зарок себе.