Любовь, горькая и сладкая - К. Ф. Шредер

И теперь, когда он шагал за Гидеоном по просторному залу, его охватило то же гнетущее чувство. Гидеон пересек храмовый зал. Занавес отделял зал от меньшего пространства, предназначенного для молений храмовых магов. За ним находилась неприметная дверца, охраняемая двумя мужчинами. Оба со старинными мечами, стрелковое оружие было здесь запрещено. При появлении Гидеона они отступили в стороны и открыли дверь.

За дверью показалась длинная лестница, ведшая вниз, в лабиринт ходов. Подземелье храма Магнолия было таким же запутанным и полным заводящей в тупик магии, как и коридоры города Крепостная Стена, но гораздо спокойнее. Лишь изредка навстречу им попадались мужчины и женщины в белых одеяниях магов.

И повсюду – со всех стен и потолка, с картин и абажуров, с ковров и плиток пола – на них смотрели глаза Йи.

Чем глубже посетители проникали, тем сильнее становилось странное жужжание, которое Наэль слышал с момента пробуждения. За широкой лобной костью он чувствовал постоянное неприятное внутричерепное давление. Он положил ладонь на лоб. Гидеон, заметив этот жест, объяснил:

– То, что ты чувствуешь, – это энергия городского хранилища. Магия в ее чистейшей форме. Она тебя притягивает.

Они проследовали дальше, пока не очутились перед открытой железной дверью – в четыре раза выше и в восемь раз шире Наэля. Из нее падал свет. Теперь Наэль окончательно убедился: что-то внутри его существа влечет тело в сторону излучения. Как и говорил Гидеон – и, может, это и было причиной, почему Наэль остановился, вместо того чтобы последовать влечению.

Заметив его нерешительность, Гидеон подбодрил:

– Иди же. Я хорошо помню, как ты увидел хранилище впервые. Помню твое завороженное лицо. Тогда я понял, как мы с тобой похожи. Хотел бы я снова это увидеть.

Кровь так шумела в ушах Наэля, что он с трудом понимал слова. Его тело притягивало потоком энергии, как мотыльков Зоры манило к свету. Он шагнул к открытой двери – и потом увидел чудо!

В огромном зале вертелось торнадо из светлых искр вокруг чего-то, смутно напоминавшего спираль. Как будто каждую звездочку по отдельности сорвали с неба и заперли в этом зале. Глаза Наэля слезились, его ослепило, и все же он не мог отвести взгляд. Сжатая, чистая энергия перед ним была чудесной, большой и широкой, – мечты и фантазии, превращенные в свет, крохотные крапинки радуги, примешанные к звездам, мощь, сила и возможности – в центре спирали, на острие веретенообразного артефакта он увидел еще более интенсивное свечение.

Наэль протянул туда руку. Не потому, что он этого хотел, а потому, что не мог поступить иначе. Части его тела действовали автоматически, темное жужжание внутри него притягивалось к манящему свету словно магнитом.

– Сердце звезды.

Наэль не осознавал, что эту мысль он произнес вслух, но Гидеон ответил ему:

– Сердце звезды, пожалуй, в самую точку. Подходящее название. Я выглядел примерно так же, как ты сегодня, когда очутился здесь впервые.

– Что это? – завороженно произнес Наэль.

– Магия, – откликнулся Гидеон. – Магическая эссенция. Только сильнее. Идем.

Наэль не мог отвернуться от этой сверкающей магии. Сияние – чарующее и мощное – и вместе с тем устрашающее. Не только естественная природная или жизненная энергия – между вкраплениями звезд виднелись человеческие души – но жизненная эссенция, отнятая у ее носителей и помещенная в накопитель. Тем не менее Наэль подходил все ближе, не в силах противиться красоте пойманного в плен звездного неба.

Гидеон ждал, пока Наэль соберется с силами оторваться и покинуть хранилище. И они углубились дальше в лабиринт ходов.

– Последние недели перед потерей души ты пытался выяснить, что является целью синдиката, – утвердительно сказал Гидеон. – И к какому же выводу ты пришел?

Наэль пожал плечами:

– Вы хотите того же, что и кланы. Власти.

Его ответ вызвал у Гидеона улыбку.

– Предсказуемый ответ – и в отношении многих наших членов ты прав. Но это не про меня.

Они добрались до очередной железной двери, перед которой на часах замерли два стражника. По сигналу Гидеона они расступились. Наэль был готов ко многому, но никак не к тому, что они с Гидеоном окажутся в своего рода музее – или, скорее, в кабинете курьезов.

На стенах висели портреты и картины, изображения разных магических существ. Там были фейри и их магические подгруппы – водяные фейри в сверкающей чешуе, духи земли с каменной кожей, рогатые маги, работающие с эмоциями, оборотни, ведьмы или колдуны, крылатые серафимы, пикси, сильфы, гоблины, а также другие существа, названия которых Наэль не знал. Вдоль стен стояли бесчисленные витрины.

– Осмотрись не спеша, – сказал Гидеон, давая Наэлю пройти мимо предметов этой выставки.

Он прошел мимо целого ряда манекенов, одетых в фолиары и другие традиционные одежды магов со всего мира. Рядом с ними были ритуальные ножи, скипетры и прочие предметы. А за ними он обнаружил витрину, полную артефактов для фейри: перья, предназначенные для навевания снов, или мотки, сделанные птицами-ткачами.

Чем глубже они продвигались в коллекцию Гидеона, тем причудливее были выставленные предметы. Тут были чучела животных, про которых Наэль подозревал, что они были вовсе не животные, а оборотни; кости и рога, зубы, обрывки шкур и пряди волос. Целая витрина хранила скелет большого дракона. Позади витрины висела пара могучих крыльев.

– Это один из моих любимых экспонатов, – сказал Гидеон, бесшумно подойдя к Наэлю.

– Но это же… – Наэль сглотнул.

– Крылья серафима? Да, ты угадал. Принадлежали главе одного клана. Я бы и его с удовольствием привлек к нашему делу, но он оказался слишком гордым.

Наэль пытался уговорить себя, что его сердце забилось от отвращения, а вовсе не от волнения. Крылатые серафимы вымерли более трех тысяч лет тому назад, и тем не менее золотисто-коричневые крылья выглядели настоящими. Наэль различил отдельные перышки, такие филигранные, будто готовые поймать ветер и взлететь.

– И в чем тут состоит именно твое дело? – допытывался Наэль.

– Наше дело, – с улыбкой поправил Гидеон. – Можешь оспаривать сколько угодно, однако цвет твоих глаз мне подсказывает, что ты хотел бы вернуть эти существа в наш мир, так же как и я.

– Вернуть? – пробормотал Наэль. Он повторил это слово вслух, чтобы убедиться, что он не ослышался.

– Раньше мир представлял собой место, полное магии и чудес. От него почти ничего не осталось. Все началось с гибели серафимов и продолжается до сих пор. Уже столько существ вымерло с тех времен, и сколькие еще последуют за ними, если мы