Алхимики - Владимир Петрович Батаев

— Здесь водятся единороги, — сообщил грифон.

— Знаю, — со вздохом подтвердил Рейн, рывком перетаскивая себя в сидячее положение, а после заставляя подняться на ноги. — Вижу.

Смотрел он при этом на одиноко стоящую каменную глыбу, явно некогда свалившуюся со склона. Но пострадала каменюка не только от этого. В верхней и нижней части виднелись белесые следы потёртостей, будто кто-то много, долго и упорно царапал глыбу чем-то твёрдым. Например, рогом единорога…

— А снизу, разумеется, когтями, — пробормотал себе под нос Лис.

Он уже подкрался к камню, присел на корточки и внимательно осматривал траву. Нашёл что-то, поднёс к глазам, внимательно рассматривая

— Это не похоже на рог, — заметил грифон.

— Верно подмечено, мой пернатый друг, — закивал Рейнард. — Но тоже ценный алхимический ингредиент. Коготь единорога! Ты ведь не из тех, кто считает, будто единорог подобен рогатой лошади? Впрочем, некоторые сравнивают его с козой…

Грифон как-то очень по-человечески тяжело вздохнул. Лис только усмехнулся, вспомнив себя во времена учёбы в Академии. Вот также он вздыхал, когда какой-нибудь особо вдохновлённый своим предметом профессор принимался вещать на лекции о том, чего точно не будет на экзаменах. Но ничего, теперь придётся грифону побыть в роли нерадивого студента, а самому Рейнарду временно переквалифицироваться в лекторы. Не то, если дать пернатой химере время подумать, может ведь решить, что ничто не обязывает её не жрать своего наездника.

Глава 25

— Коготь единорога является крайне ценным алхимическим ингредиентом. Это известно всем и каждому, кто прошёл хотя бы начальный курс алхимии, пусть даже учила его деревенская зельеварка! — продолжил вещать Лис. — Потому всем и каждому очевидно, что единорог ни капли не похож на лошадь или козу. Ведь и те, и другие относятся к копытным. А разве бывают на копытах когти?

Он сделал паузу, поглядывая на реакцию своего единственного слушателя. Отвечать на риторический вопрос грифон, очевидно, не собирался. Но вроде бы и сожрать доморощенного лектора пока не нацеливался.

— На самом деле единороги относятся к подвиду…

Тут Рейнард запнулся. Вот этой части он из курса Академии совершенно не помнил. Да и вообще, эту информацию скорее давали на лекциях криптозоологии, а не алхимии.

— Ну, это неважно, — махнул рукой Лис, обходя камень по кругу. — Главное, что это те ещё твари со здоровенным когтями. Как считается, они могут составить конкуренцию даже грифону…

Услышав гневный клёкот, Рейнард поспешил уточнить:

— То есть, могли бы, но это не проверено из-за разных предпочтений в выборе мест обитания у данных видов. И я склоняюсь к мысли, что грифоны всё же победили бы.

Он недовольно поморщился, ногой разгребая траву. Сточенных старых когтей тут валялось столько, что можно сделать годовые запасы. А вот рогов не наблюдалось ни одного.

— Единороги, как и многие животные, подвержены линьке. Но в их случае линька распространяется также на рога. Правда, снятие верхнего, отмершего слоя роговых тканей происходит в среднем в период раз в три-пять лет… А тут, кажется, они обосновались не так давно.

— А тебе нужен не целый рог? — уточнил грифон. — Только верхняя сухая пустышка? Надо было уточнять. Я-то думал, ты охотиться планируешь.

— Что? — насторожился и немного напрягся Лис. — Это ты к чему?

Почесав в затылке, он подумал, что, возможно, для создания Магистериум Ребис действительно понадобится цельный рог. Но тогда они вообще зря потратили время на прилёт сюда. Охотиться на единорога в одиночку — просто откровенное безумие! Ну, как минимум, следует подготовить несколько ловушек, что тоже желательно проделывать не в одиночку. А лучше вовсе нанять для этого батраков с ближайшей фермы, а самому только руководить. Но группа профессиональных охотников, конечно, предпочтительней.

— Ну, в таком случае, мне, видимо, не следовало издавать боевой клич, пролетая над лежбищем этих рогачей, — задумчиво произнёс грифон.

Рейнард выругался, помянув Императора и его благословенную матушку, да живут они оба вечно, совсем не в том ключе, как это обычно принято. Кажется, пернатая химера всё же решила разорвать их договор, при этом не нарушая. И ничего не делая самостоятельно. Просто подставив Рейнарда под удар хищной твари, обладающей рогом и клыками, способными стачивать камень. И весящей этак как два вола, но движущейся даже быстрее призового скакуна.

— Полетели отсюда! — приказал Лис.

Он мигом ссыпал собранные когти в мешочек, который закинул в котомку, и оседлал своё предательское ездовое животное.

— Ну, если тебе не нужен рог… — отозвался грифон, взмахнув крыльями.

— Добудь мне рог, а потом с тебя ещё два полёта, после чего ты свободен, — тут же предложил Рейнард.

— Один перелёт, обратно, — принялся торговаться грифон.

— Два! — не уступил Лис. — Нужно добыть и другие ингредиенты. Но я, кажется, знаю, где они могут быть все и сразу.

Поместье Хартфорд, к семейству которого имела честь когда-то принадлежать и Даниэлла, находилось совсем неподалёку. Об этом Лис успел разузнать в посёлке, который местные упорно продолжали именовать городом. И даже Даниэлла не станет злиться, если Лис немного позаимствует у нынешней графини Хартфорд — а точнее, конечно, у её алхимика — редких и ценных ингредиентов. Возможно, и что-нибудь ещё, так, по мелочи, в качестве компенсации. О том, что именно и в честь какого праздника должна компенсировать графиня Хартфорд именно ему, Рейнард задумываться не стал.

— Два! — повторил Лис. — В графское поместье и потом обратно в Вельгу.

Хотелось бы выторговать полёт прямиком до Академии, но на вторую пассажирку в лице Даниэллы сфинкс точно не согласится. А алхимичку ещё и отыскать сперва надо. Да и Керн… Хотя пёс бы с ним, пускай своим ходом до Академии топает! Но вдруг всё же пригодится в процессе ритуала?

Грифон кивнул и проклекотал что-то. Рейн предпочёл считать это согласием. И не стал терять время. Бодро скатившись со спины химеры, он взобрался на самую верхушку каменной глыбы, не обращая внимания на содранный в процессе излишне торопливого скалолазания ноготь. Усевшись на вершине на корточки и приготовившись в случае чего спрыгивать, перекатываться и драпать со всех ног, если повезёт их в падении не сломать, Лис вздохнул и стал наблюдать. Возможно, он первый, кому на практике доведётся увидеть столкновение грифона и единорога. Ну или первый, кто сумеет после этого выжить и рассказать другим о результатах схватки, который, возможно, потом впишут в учебники Академии.

Впрочем, вид оказался не столь зрелищным, как Рейнард предполагал. Вздумай кто устроить подобное зрелище в Большом Императорском Цирке, зрители, привлечённые афишами, потом забросали бы сцену и распорядителей тухлыми помидорами.

Здоровенная туша, покрытая