Алхимики - Владимир Петрович Батаев

— Вы так и не ответили, где найдёте костюм для бала! — вспомнила Даниэлла.

— Это мои проблемы, госпожа. А ваши, насколько я помню, частично решены. Но до полного решения еще далеко. Значит нельзя тратить время!

Девушка кивнула и отступила на пару шагов:

— Показывайте, где домик. Дальше я сама. А вы… займитесь костюмом.

Даркус кивнул в ответ. И в льдисто-синих глазах, Даниэлла была уверена, она увидела довольную усмешку. Почти такую же, что каждый раз красовалась на физиономии Лиса, когда тот оказывался прав. Ей до безумия хотелось сказать что-нибудь резкое, чтобы стереть эту усмешку раз и навсегда. Но сейчас вагр был ей нужен. Так же, как и Лис. А значит, нужно было терпеть и самодовольство, и самонадеянность. А вот когда всё получится… Тогда она непременно докажет, что никто не может просто так насмехаться над ней!

Преисполненная решимости, Даниэлла зашагала в сторону домика.

Глава 27

Тело нещадно ломало, крутило и выворачивало. С каждым ударом сердца казалось, что следующего уже не будет — тело попросту не выдержит изменений, сломается, рассыплется на атомы и оставит после себя одно воспоминание. Да и то в скором времени развеется в песках времени. Но Даниэлла знала, что это временный эффект от зелья. Сколько раз она принимала его, пусть и не такое сильное — со счета сбилась. Вот и сейчас надо просто потерпеть. Переждать, пока утихнет сжигающий всё изнутри огонь. И пока кости перестанут проситься наружу.

Прохладная ладонь коснулась лба, и Даниэлла рвано выдохнула сквозь стиснутые зубы.

— Это каждый раз так? — тихо спросил вагр.

— Нет. Обычно намного легче. Здесь же зелье должно обмануть множественные охранки, артефакты и досмотрщиков. Поэтому так…

Девушка протерла лицо тыльной стороной ладони, коснулась руки вагра и тихо выругалась. Тело еще потряхивало, а времени на восстановление катастрофически не было. Едва мир перед глазами перестал шататься, Даниэлла потянулась к сумке.

— Еще зелья? — нахмурился вагр. — А вам не вредно глотать их в таком количестве?

— Вредно, конечно. Но и вино вредно глотать в больших количествах. Но когда это кого-то останавливало? — Даниэлла вспомнила про Лиса и тут же запретила себе вспоминать о нём. Сейчас главное — исполнить задуманное!

Вагр не ответил, продолжая хмуриться. Отпускать её одну в домик он категорически отказался. Равно как и выходить во время трансформации. Поэтому стоял рядом всё время, готовый в любое мгновение поддержать. И ей бы благодарность испытывать. А вместо этого волна раздражения не давала девушке сосредоточиться на деле. Ну чего он привязался, в самом деле? Жила она всё это время без мужской заботы — и прекрасно себя при этом чувствовала. Так нет же! Стоит какому-то самцу появиться поблизости, сразу начинает считать себя центром решения всех её проблем.

Стараясь сдержать всё, что крутилось на языке, Даниэлла быстро отвернулась и достала пузырёк с укрепляющим зельем. В душе надеясь, что настойки не войдут в конфликт. Иначе всё благородное собрание аристократов сегодня на балу будет наблюдать за разбушевавшейся леди Макгвайер в исполнении Даниэллы.

— Ваше здоровье! — девушка кивнула вагру, и залпом выпила содержимое. Поморщилась, задержала дыхание и, наконец, выдохнула.

— Нужно торопиться! — Даниэлла двинулась в сторону спальни, в которой вагр оставил Стеллу.

Вагр спорить не стал. Шагнул было следом, но под гневным взглядом алхимички замер:

— Я сама! Ждите здесь! Или вы думали, что я вам позволю её раздевать? Она, конечно, та еще зараза! Но это не значит, что всяким… всяким… в общем, посторонним, можно пользоваться её беззащитностью! Поэтому стойте здесь!

От такого напора вагр даже растерялся. Действительно замер, не решаясь двинуться с места.

— Вот так-то! — довольная произведенным эффектом, Даниэлла скрылась за дверью.

А вагр остался стоять, не до конца понимая причину столь резких перемен в настроении девушки.

— Всё-таки не стоило смешивать зелья… — пробормотал великан.

И тут же огляделся, проверяя, нет ли непредсказуемой алхимички поблизости. Слушать очередной выговор ему не хотелось.

Даниэлла появилась спустя четверть часа. Точнее, это была совсем не Даниэлла. Вагр замер, внимательно всматриваясь в стоящую напротив девушку.

— Феноменально, — наконец, выдохнул он.

Перед ним стояла Стелла. Ровно та же самая, что встречала его какое-то время назад. И если в самом начале, кода Даниэлла только выпила зелье, и личина еще формировалась, он мог различить, что перед ним все та же девушка, то сейчас даже он не видел отличий.

— Феноменально, — снова повторил вагр, разглядывая замершую в дверном проёме девушку со всех сторон.

Даже бросил взгляд в глубину спальни — удостовериться, что это всё же Даниэлла. На краткий миг в сознании полыхнула мысль — а вдруг замысел алхимички разгадали. И теперь она лежит там, на кровати, лишенная чувств. А настоящая Стелла прямо сейчас вызовет королевскую стражу и сдаст его властям…

— Благодарю, мастер Даркус. Ваша оценка моих способностей весьма греет моё самолюбие, — Стелла улыбнулась, и в улыбке явно проступили черты знакомой девушки, и вагр заметно расслабился.

— А вы не перестаёте меня удивлять, госпожа!

— Вся жизнь — сплошное удивление. Особенно, если не учить точные науки в академии! Идёмте! Проводите меня до главного дома и вернётесь через пару часов. Костюм найдёте?

Вагр усмехнулся и кивнул. Но когда Стелла-Даниэлла двинулась к выходу, он шагнул к дверям спальни. Льдистое сияние полыхнуло буквально на несколько мгновений, но этого хватило девушке, чтобы понять, что сделал Дарк.

— Ледяной стазис, не так ли?

— Предпочту оставить это в секрете! Это будет моя плата за неудобства госпоже Макгвайер, — вагр загадочно улыбнулся.

Напоследок набросил на садовый домик отводящие плетения — чтобы никто в эти дни не сунулся к крыльцу. А если вдруг и сунулся бы — непременно вспомнил про срочные дела в другом месте. И после этого кивнул Даниэлле. Та понимающе кивнула в ответ. Каждый имел право оберегать свои секреты. А ледяной стазис был как раз одним из таких.

— Говорят, помимо прочего, он помогает вашему народу сохранять молодость.

— Мне триста сорок, — как бы невзначай бросил Дарк и, подхватив ошарашенную спутницу под руку, вывел её в парк.

— Я думала чуть больше сотни, — честно призналась девушка. — Вы хорошо сохранились!

— Благодарю, — довольный произведенным эффектом, кивнул вагр.

Впереди показался главный дом, и Даниэлла поспешила нацепить на лицо маску надменной холодности. Попрощавшись у крыльца с Даркусом, девушка замерла на мгновение и, гордо подняв голову, шагнула вперед.

— Я катастрофически опаздываю! — затянула она сразу с порога! — Ванну! Волосы! Платье! Бегом! Опоздать к этой… Нельзя!