Алхимики - Владимир Петрович Батаев

Тот утверждал, что прибыл в Империю из другого мира. Наверное, с Жемчужных Островов приплыл или вовсе с Южного Континента. Но многие его высказывания показались Лису очень звучными и запомнились.

Путь наверх занял чуть больше времени, чем рассчитывал Лис — бесконечная вереница полутёмных коридоров то и дело норовила завести его куда-то не туда. Почему новая графиня экономила на магических светильниках, Лис еще мог понять. Но отчего не закупить обычные свечи или масляные лампы? Видимо, забота о слугах, которым приходилось бродить в этом мраке, не входила в число добродетелей графини.

С горем пополам выбравшись в основной коридор, Лис притормозил, еще раз поправил на себе чужой костюм и даже пригладил волосы. Критическим взглядом окинул своё отражение в одном из начищенных зеркал и остался в целом доволен:

— Остальное компенсирую харизмой!

И, не раздумывая, нырнул в холл, где уже толпились люди. Здесь тоже было не то, чтобы слишком светло. Мягкий полумрак — никаких помпезно светящихся факелов и световых столпов. С десяток маленьких светильников под потолком позволяли в целом видеть, что происходит вокруг, но не разгоняли дрожащие в углах тени. Лис оценил взглядом обстановку, понял, что тут делать нечего, и двинулся к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Оттуда доносился нестройный гомон прибывающих гостей и редкие звуки терзаемых инструментов.

— Видал я балы и получше… — не то, чтобы Лис был ценителем подобных сборищ и посещал их не так, чтобы много. Но понять, что этот конкретный бал унылое подобие настоящего празднества был в состоянии.

Впрочем, несколько мгновений спустя до него дошло, чем примечательны были балы новой графини для местной публики. Вино и эль тут лились не просто реками — селевыми потоками. Атмосфера фривольной вседозволенности и порока растекалась в воздухе вязким эфиром. То там, то тут взгляд выхватывал из полумрака томно хихикающие парочки. На краткий миг Лису почудилось, что он попал в дорогой элитный бордель. И сейчас ему предстояло встретиться с его хозяйкой. Отчего-то стало противно. Мысль о том, как тут было всё при Даниэлле, вспыхнула, но Лис практически сразу отбросил её подальше. Нужно было искать графиню.

Взлетев по лестнице, Рейнард двинулся на звук терзаемой скрипки. Прошел через галерею и оказался в бальной зале. Света, как и гостей, здесь было значительно больше. Массивная люстра светилась под потолком сотнями магических огоньков. Начищенный паркет отражал это мерцание, отчего по стенам разбегались световые пятна, отражались от бриллиантов в брошках и кулонах, возвращались в зеркальные вставки на колоннах и снова разбегались по залу. Это световое представление завораживало девиц и давало кавалерам возможность ввернуть что-нибудь умное про магические оптические иллюзии. Лис усмехнулся и с трудом подавил желание встрять в очередной такой пассаж. Не за тем сюда пришел.

Взгляд заскользил по залу, отсекая ненужных людей. Сейчас важно было найти графскую дочь и кулон на ней. Дальше включить на максимум всё свое природное очарование, пригласить даму на танец и стянуть кулон. План был, как всегда, гениально прост. Только отчего-то графиня никак не хотела находиться.

По залу скользили редкие пары — танцевать под это подобие музыки не хотел никто. Лис нахмурился — если так пойдёт и дальше, придётся срочно менять план с танцами на план с…

— Её милость несравненная, блистательная, неповторимая графиня Эрида Орфея Хартфорд.

Толпа пришла в движение, по залу прошелся возбуждённый гул, скрипка взвизгнула и затихла. И в тот же миг воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая только размеренным стуком каблуков. Было что-то такое в этом стуке, что заставило Лиса насторожиться. Многолетний опыт и прекрасная интуиция подсказывали — ничего хорошего в этом надвигающемся звуке нет. Наоборот, с каждым новым ударом как будто приближается неотвратимый…

— Ох, проклятый император и мамаша его! — не смог сдержать грязного ругательства Лис.

И в гудящей тишине этот звук громыхнул, словно разверзшиеся небеса.

Глава 29

Особняк наследной графини Эриды Хартфорд был точно таким, каким его запомнила Даниэлла. Величественные колонны, подъездная аллея, вымощенная белым императорским камнем. Даже кусты, и те имели всё ту же форму — аккуратно выстриженные сферы. Видимо, защитный контур особняка так и не подчинился графской дочери — то ли сил не хватило у «наследницы», то ли магия графа отказалась признавать Эриду как новую владелицу дома. Если Даниэлла ничего не путала — из завещания граф успел вычеркнуть свою алчную дочь. А магия дома, видимо, успела этот факт зафиксировать.

— Неприятные воспоминания? — голос Дарка выдернул Даниэллу из водоворота воспоминаний, грозившего затянуть с головой.

— Есть такое, — не стала отпираться та. — Не думала, что после стольких лет всё еще способна хоть как-то реагировать на это место.

— Значит, оно всё еще дорого для вас, — невозмутимо отметил вагр.

— Не само место. А то, что скрыто под ним. В подвалах… Неважно. Могу сказать, что здесь я провела хорошие годы своей жизни.

— Не лучшие, это радует, — усмехнулся вагр.

— Лучшее ждёт меня впереди, когда я исполню задуманное!

Карета прокатилась по подъездной аллее и, мягко покачнувшись, остановилась. Даниэлла дождалась, пока Даркус выберется наружу и поможет выйти и ей. Скользнула взглядом по фасаду — сейчас все окна тускло горели, подсвеченные магическими светильниками. Бал набирал обороты, но фасад едва освещался. Как будто кто-то специально приглушил свет в округе. Так или иначе, но время расплаты приближалось. И Даниэлла сжала кулаки, стараясь унять дрожь возбуждения.

— Если вдруг передумаете, дайте мне знать, — вагр ободряюще сжал ладонь, и Даниэлла решительно тряхнула головой.

— Ни за что! Я выведу эту стерву на чистую воду!

— Не сомневаюсь, — усмехнулся вагр и увлёк Даниэллу за собой по аллее, ведущей к крыльцу.

Народу становилось всё больше с каждым мгновением. С разных сторон парка стекались людские ручейки — пары, тройки, целые компании — все знали, как весело любит проводить время нынешняя графиня Хартфорд. Вино здесь лилось рекой, а музыка не смолкала до самого рассвета. На краткий миг Даниэлла подумала — Лис бы непременно оценил. Но девушка тут же вытолкала эту мысль из головы. Где сейчас носит соплелова — её совершенно не касается. Она должна добыть свою часть компонентов для задания Его Магичества и, что важнее, восстановить справедливость любой ценой. План, что родился в голове при виде вагра, был до гениальности прост. Заставить Эриду признаться в содеянном перед Даркусом. А вот детали в виде того, как именно заставить Эриду это сделать — всё еще не складывались в голове. Зыбкая надежда, что, увидев экзотического кавалера, наследница Хартфорд тут