Алхимики - Владимир Петрович Батаев

— Одним словом, куда ни плюнь — везде лошадиный навоз, — пробормотала Даниэлла и успела заметить, как усмехнулся вагр.

— Надо же, милочка, какого редкого красавца ты отхватила себе в кавалеры, — голос Эриды, как всегда противный и визглявый, ввинтился в уши.

Даниэлла с трудом сдержалась, чтобы снова не скривиться. Дарк спас ситуацию.

— Мастер Даркус, наместник Вельги, проездом в вашем славном городе, — легкий поклон и Даркус выпрямился, став, как будто, еще выше.

— Наслышана, наслышана, — протянула Эрида, с интересом разглядывая вагра. — Ваш народ — редкий гость в наших краях. Что занесло вас сюда, мастер?

— Никто не знает, куда призовёт вьюжное сердце, — ритуальная фраза прозвучала так, что стало понятно: не стоит приставать с ненужными вопросами.

И Эрида была кем угодно, но не дурочкой. Хищно улыбнувшись, она кивнула:

— Будьте моим гостем сегодня, мастер!

— Надеюсь, смогу отплатить вам за доброту и гостеприимство, леди!

В глазах Эриды вспыхнул жадный интерес. Но она, как и подобает графине, лишь величественно кивнула и повернулась к Лису.

— Виконт Шуал, позвольте представить вам мою подругу, лучеясную звезду этого города, баронессу Макгвайер!

Услышав, как представили Лиса, Даниэлла едва сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос. Но вместо этого лишь протянула раскрытую руку ладонью вниз, выражая свою благосклонность для знакомства.

— Рада нашей встрече, виконт, — промурлыкала девушка.

Лис внимательно посмотрел на Даниэллу. Медленно взял протянутую руку и поднес к губам.

— А уж моя радость вообще не знает границ, — протянул он лениво и быстро поцеловал запястье, после чего отступил.

Даниэлла заметила, как прищурились глаза Эриды, но не успела ничего сказать в своё оправдание. Музыканты громыхнули нестройным хором инструментов, и начался танец.

Первую часть танца Даниэлла изо всех сил старалась не выдать себя. И не потому, что движения были ей незнакомы или она плохо танцевала от природы. Нет. Причиной стали Лис с Даркусом. Что один, что другой скользили по натертому паркету с такой непринуждённостью, будто каждый вечер практиковались в парных бальных танцах. И если от вагра Даниэлла еще могла ожидать чего-то подобного — мало ли, чему их там, в Ледяных Землях обучают, то вот Лис открылся для неё с совершенно новой стороны. Как он там представился? Виконт? Не знай она, кто соплелов на самом деле, непременно поверила бы. В щегольском костюме, с ровной спиной и учтивым взглядом — он действительно походил на аристократа.

— Ваш ничем не прикрытый интерес должен вызывать во мне ярую кавалерскую ревность, — раздался над ухом голос вагра, отчего Даниэлла вздрогнула. Она так засмотрелась на Лиса, что забыла обо всем на свете.

— Я гадаю, — оторвавшись от созерцания соплелова, ответила Даниэлла.

— О чем?

— Успеем ли мы сделать дело до того, как очнется несчастный, с которого Лис стащил этот наряд.

— Вы думаете, что…

— Пф-ф, уверена! — фыркнула Даниэлла.

Музыка сменилась с лирической на оживлённую, приглашая пары к обмену партнёрами. Даниэлла с вагром встали напротив Лиса с Эридой и, дождавшись счета, двинулись навстречу друг другу. Девушки обошли сначала своих кавалеров по кругу, потом сошлись уже вдвоём, когда Эрида прошипела:

— Думала обойти меня, притащив вагра? Больше ничем удивить не в состоянии?

Даниэлла поморщилась. Этот голос вызывал у неё тошноту. И она изо всех сил старалась держать на лице маску учтивой вежливости:

— Он обещал мне заклятие ледяного стазиса оправить в кольцо с драгоценным камнем! — елейным голосом протянула Даниэлла. — Это сохранит мою молодость на десятки лет к тому, что я уже накопила в своих кристаллах!

Эрида зашипела, но фигура танца уже развела их по разные стороны, к партнерам друг друга. Даниэлла могла поклясться, что всю следующую часть, пока Эрида будет танцевать с вагром, сделает всё возможное, чтобы урвать подобное заклятие и себе.

— А что с кудряшками? Решила им изменить? — Лис лениво обхватил Даниэллу за талию, обведя вокруг себя, и двинулся вперёд.

— Что? Откуда ты? — Даниэлла была уверена, что зелье личины работает как надо. Так почему соплелов догадался, что на месте Стеллы именно она?

— Мы же созданы друг для друга, предназначены самим провидением, забыла?

— Ты что, пил? — Даниэлла даже принюхалась, но вроде бы Лис был сейчас абсолютно трезв.

— Отнюдь, звезда моего сердца!

— Ну, точно пил! Или ел какие-нибудь грибы! Признавайся!

— Да не пил я! — возмутился Лис. — Я, между прочим, только что вернулся с задания. Добыл часть единорога.

Даниэлла с сомнением посмотрела на Лиса, но так и не поняла, врёт он или нет. Поэтому продолжила двигаться в такт.

— Что ты здесь забыл? — задала она следующий вопрос.

— Тебя примчался спасать! А ты тут с другим, вообще-то! — Лис обвиняюще кивнул в сторону вагра.

Тот сейчас мило общался с Эридой, казалось, вовсе не замечая окружающий мир. И Эрида, к удивлению Даниэллы, довольно улыбалась.

— Мастер Даркус согласился мне помочь. Любезно! По доброте душевной! От чистого сердца!

— Ой ли, тебе ли не знать, что у вагров вместо сердца снежок! Так что не надо тут! Ему от тебя что-то нужно!

Даниэллу задела эта непоколебимая уверенность Лиса, что помогать ей можно только непременно «за что-то», а не просто так.

— Знаешь что! Может в груди и снежок, зато он честный!

— А я что? По-твоему не честный? Я, между прочим, своим задом рисковал, в бой с единорогом вступил, сюда на двух крылах мчался!

— Наверняка, чтобы поживиться чем-нибудь в графском доме!

Лис смутился лишь на мгновение, но Даниэлле и мгновения хватило, чтобы это уловить.

— Вот! А я полжизни ждала этого часа! Так что будь добр, постарайся хотя бы на этот раз всё мне не испортить! Если не можешь помочь, в чём я глубоко сомневаюсь, держись в стороне. Не лезь под руку. Не отсвечивай! Пойди, найди фонтан с вином, и приложись к нему от души, как ты умеешь!

Лис открыл было рот, чтобы поспорить, но музыканты громыхнули финальный аккорд и в зале, как по команде, раздались аплодисменты.

Глава 30

Следующие два часа Лис старался следовать совету Даниэллы. То есть, то и дело прикладывался к фонтану с вином в обществе графини. Последняя оказалась редкостной ценительницей — любила всё, что бродило, не вдаваясь во вкусовые характеристики. Даже Лис диву давался. Но героически сопровождал наследницу Хартфорд и делил с ней все тяготы винного приключения.

— Он что, решил её споить? — искренне удивился вагр, стоя рядом с Даниэллой у одной из колонн.

— Вероятно!

Даниэлла с трудом сдерживала рвущееся