Алхимики - Владимир Петрович Батаев

— Я так надеялась, что она увлечется вами! Эриду всегда манила экзотика! — в сердцах воскликнула девушка, чувствуя, как подкатывает комом в горле горечь надвигающегося поражения.

— А она увлеклась, — честно признался вагр. — Но я сразу дал ей понять, что между нами ничего быть не может. Всё, что я могу ей предложить — редкие артефакты моих земель.

У Даниэллы от негодования перехватило дыхание.

— Вы… Вы… Что вы…

— Я сказал ей правду, — недоуменно нахмурился вагр.

И Даниэлла с трудом заставила себя сделать сначала глубокий вдох, а затем ме-е-едленный-медленный выдох. Всё-таки она же изначально знала, что у вагров свои, весьма специфические понятия о чести и достоинстве. Поэтому она лишь бросила тоскливый взгляд в сторону Лиса и пробормотала:

— Эрида ничего не смыслит в артефактах и их пользе. Мужское внимание для неё гораздо ценнее, чем соль земли вашей.

— О… — вот теперь Даниэлла поняла, что смогла по-настоящему удивить вагра.

— Угу, — не скрывая пораженческого настроя, протянула девушка.

— Что же… Попробую это исправить.

— Внезапно воспылаете к ней чувствами? — как ни старалась, она не смогла сдержать иронии, рвущейся наружу.

— Вызову Рейнарда на дуэль, — неожиданно подмигнул ей вагр и двинулся к фонтану с вином.

Несколько мгновений Даниэлла наблюдала за тем, как мощная фигура вагра рассекает людскую толпу по пути к винному фонтану. Люди, собравшиеся на балу, чувствовали силу, волнами исходящую от представителя древнего народа. Никто не рисковал встать у Даркуса на пути, даже несмотря на изрядную плотность винных паров, витавшую в воздухе. Вот он подошел к парочке Эрида-Лис, до того о чем-то громко и интенсивно спорящих. Лис задумчиво склонил голову, ловя каждое слово графини. Вагр остановился в паре шагов, но эти двое будто вовсе не замечали окружающего мира. Даркус что-то протянул, но Лис отмахнулся от него, будто от назойливого насекомого, продолжая что-то рассказывать графине. Вот Даркус повторил свои слова и Рейнард снова отмахнулся. Даже находясь в отдалении Даниэлла почувствовала, как напрягся вагр и в воздухе будто повеяло холодом. Подобрав юбки, она поспешила к фонтану, пока эти двое не растоптали всё еще теплящуюся надежду.

— О, милочка, а ты что тут забыла? — чуть заплетающимся языком протянула Эрида и Даниэлла поняла, что за это время Лис успел её изрядно напоить.

— Да вот, затосковала по высокому обществу, — протянула Даниэлла, пытаясь понять: а сам Лис в состоянии шевелить мозгами или тоже успел упиться до бессознательного?

Словно в ответ на невысказанные сомнения Лис икнул и заметно запинаясь проговорил:

— А мы с г-гра-финью хотим сыграть! А ваш ваг-гр нам не даёт!

При этом Лис скорчил такую мину, что Даниэлла испугалась — уж не удар ли его хватил прямо тут, посреди бала.

— Сударь изволил отыграть в имперский крост, не думаю, что у графини найдутся подходящие для игры кости и карточки.

Даниэлла нахмурилась. Что еще выдумал соплелов на этот раз, она даже не решалась предположить.

— Ай, карточки, кос-сти, всё есть! Даже свеча на удачу! Предлагаю сыграть парами! — торжественно-заплетающимся голосом заявил Лис. — На желания!

— Сударь, да вы тот еще затейник! — в глазах Эриды вспыхнул азарт. — Мы все согласны! Немедля! Идёмте в игральную комнату, ну же!

Графиня схватила Лиса за руку и стремительно двинулась через залу, туда, где лакей уже распахивал двери. Часть гостей хлынула было следом, но Эрида покачала головой:

— Нет, это удовольствие для четверых! Вы развлекайтесь здесь! Вина еще достаточно!

Ослушаться импульсивную хозяйку никто не рискнул.

— А она умеет играть? — Даркус мягко взял Даниэллу под руку и двинулся вслед за весёлой парочкой.

— Понятия не имею.

— А вы?

— Меня учили, но не могу сказать, что я хороший игрок, — честно призналась девушка.

— Будем надеяться, ваш товарищ знает, что делает…

Даниэлла надменно фыркнула. Мантикор сопливый Рейнарду Лису товарищ! Но все же последовала вместе с остальными в игровую.

Насколько она помнила, раньше здесь стояли магические светильники. Теперь же их заменили канделябры с самыми обычными свечами, к тому же не лучшего качества. Так что в небольшой комнатке стоял удушливый дым, будто в курильне.

Когда Даниэлла вошла, Рейнард как раз отодвигал для графини стул. Но как показалось девушке, он скорее держался за спинку в стремлении сохранить вертикальное положение, чем оказывал жест вежливости.

Слуга внёс поднос, в центре которого возвышалась ещё одна свеча, эта, в отличие от прочих, толстенная, размером с целую лампу. Лис, покачивающейся походкой, будто матрос, только что сошедший на берег, приблизился к слуге и забрал его ношу, водрузив на стол. Рядом со свечой на подносе расположилась колода карт и две пары игральных костей.

Лис щёлкнул пальцами, и фитиль загорелся, почему-то голубым светом. На миг Даниэлле почудилось, что от щелчка в воздух взвилась пыль, но девушка быстро сообразила, что это какой-то порошок посыпался из рукава Рейнарда прямо в огонь.

Графиня при виде магического пламени взвизгнула и захлопала в ладоши, будто дитя малое. Лис отвесил демонстративный полупоклон и присел на стул рядом с Эридой.

— Ну-с, как будем играть? — совершенно трезвым голосом осведомился он, взяв с подноса колоду и сноровисто перемешивая. — Понятно, что пара на пару. Но дамы против господ или…

— Или! — перебила Даниэлла.

Она предпочла бы играть в паре с вагром, но поскольку Лис уже уселся рядом с графиней, то выбор остался небогатый. По правилам партнёры должны сидеть напротив друг друга. И уж лучше любитель сопливых мантикор, чем бывшая падчерица.

— Правила все знают, — вещал Рейнард, ловко сдавая карты. — Аристократы и маги козыри. Император бьёт любую комбинацию. Если хода нет, то бросаете кости. Выпадает больше восьми — может сыграть партнёр. Если меньше, то добираете карту из колоды и пропускаете ход. Хотя я привык играть от десятки на костях, но с нами дамы, так что пусть будет упрощённый вариант. Если выбрасываете двенадцать, то получаете дополнительный ход после партнёра. Выпадают единицы — оба берут по карте и пропускают ход.

Даниэлла взглянула в свои карты. Император! Партия, можно считать, уже выиграна. Правда, за такую рисовку художнику могли бы и руки отрубить. Надо же, изобразить Императора пузатым толстячком в короне. А вот это, кажется, Великий Магистр, тоже одна из старших карт — надо же, как на Керна похож!

— О, кажется, я знаю парня, который это рисовал, — хихикнул Лис, выкладывая на стол карту.

— Придворный художник маркиза Вульпеса, — похвалилась Эрида, указывая на карту: — А вот и