Алхимики - Владимир Петрович Батаев

— Я заметил, — усмехнулся вагр и снова удивил Даниэллу. — И ничего против не имею!

Даниэлла почувствовала, что краснеет. Впервые за много лет. Потому поспешила свернуть разговор в привычный деловой тон. На разработку деталей плана потратили около часа. Параллельно Даниэлла кружилась над котлом, создавая особо стойкое сонное зелье. А вагр подкидывал новых проблем.

— Вы должны вести себя так же, как эта госпожа, когда вернетесь вместе со мной из парка.

— Высокомерно, надменно, не считая окружающих за людей? Думаю, я справлюсь, — усмехнулась Даниэлла, растирая в ступке корень долголистика.

— А вы, я смотрю, не очень высокого мнения об аристократах?

Вагр сидел в кресле, вытянув длинные ноги в проход. И девушка то и дело отскакивала в сторону, чтобы не споткнуться о вагра. Раздраженно бормотала под нос ругательства, чем знатно веселила Даркуса. Но всё же старалась явно не выказывать своего недовольства.

— То, что я была графиней, не значит, что я отношу себя к аристократам. Мне достался титул и деньги в обмен на красивое лицо и молодость. Графу было всё равно, чем я занимаюсь и как провожу время, — расплывчато ответила Даниэлла и снова сменила тему. — Зелье готово! Мы можем идти!

— Ну нет, сначала вы позавтракаете… Или уже пообедаете? — вагр взглянул на окно и задумался.

— У Стеллы лучший повар в округе! — уверенно заявила Даниэлла, переливая сонное зелье во второй пузырёк и бережно укладывая его в сумку.

— Откуда вы знаете? Я слышал, что лучший повар работал у графа!

— Он ушел, когда власть перешла к Эриде.

— То есть, когда вас арестовали?

— Формально, меня не арестовывали, — неожиданно даже для себя призналась Даниэлла. — Я сбежала в день, когда должны были вынести приговор.

— С тех пор на вас точит зуб и вся братия блюстителей закона?

— Можно сказать и так, — усмехнулась Даниэлла.

Даркус ничего не ответил. Так, в молчании, они и собрались, и вышли в город, и дошли до особняка Стеллы. И только поравнявшись с кованым забором, окружавшим богатый дом Макгвайеров, Даниэлла заговорила.

— Вот, держите! — девушка протянула мастеру пузырёк со снотворным. — Как договаривались. Подливаете ей в чай, предлагаете прогуляться. Пока дойдете до садового домика, зелье как раз начнёт действовать.

Вагр кивнул и спрятал пузырёк в карман. Молча протянул ей какой-то камешек и, дождавшись, пока Даниэлла сожмёт его в руке, пояснил:

— Это буфат. Когда мне нужно будет подать вам сигнал, он потеплеет. Вы почувствуете. Значит дело сделано.

Даниэлла кивнула. Она заметила, что когда вагр волновался — начинал изъясняться в своей особой манере. Видимо и сейчас он был не так спокоен, как хотел показать. В диалоге вновь повисла пауза. И тут на девушку снизошло озарение:

— Кстати, мастер Даркус! А как вы собираетесь попасть на бал в таком виде? — Даниэлла окинула вагра внимательным взглядом.

— А что же, думаете, я неподобающе выгляжу? Не красив, али статью не вышел? Не похож на кавалера?

Даниэлла хотела было рассмеяться и сказать вагру, что уж на кого-кого, а на лощеного кавалера аристократических кровей он явно не похож. На пирата, на главаря разбойничьей банды, на руководителя какой-нибудь не очень законной группировки — тоже вполне. Но вот представить вагра танцующим на балу Даниэлла никак не могла. Вагр прочитал всё это по лицу и усмехнулся:

— Я прекрасный танцор. Мне говорили.

Даниэлла открыла было рот, чтобы высказаться, что ей в общем-то всё равно, как танцует вагр, но тот уже двинулся по подъездной аллее к дому Макгвайеров. А Даниэлле не оставалось ничего, как шмыгнуть в сторону и, крадучись, шагать вдоль забора к тому самому садовому домику.

Городской дом Макгвайеров был меньше графского особняка. Зато парк всегда был предметом гордости этого семейства. По площади он ничем не уступал королевскому. Поэтому путь до домика предстоял неблизкий. Время потекло тягучей смолой — еле-еле мгновения перекатывались одно в другое, пока Даниэлла не находила себе места от нетерпения в густых зарослях кустарника. Тишина парка то и дело нарушалась клекотом птиц, дребезжанием проезжающих вдалеке карет и болтовнёй слуг, бегущих куда-то по поручениям. Даниэлла протоптала тропинку, когда издалека до неё долетел заливистый женский смех.

— Ах, мастер, ну до чего же вы галантны! Признаюсь, я всегда мечтала познакомиться так близко с настоящим вагром! Ваши традиции и порядки всегда манили меня!

Что вагр отвечал Стелле, как ни старалась, Даниэлла не разобрала. Видимо, срабатывала защитная магия. А вот болтовню Стеллы с каждым мгновением различала всё яснее и яснее.

— Наш парк? Ах да, это наша семейная слабость и гордость. Я рада, что он вас так впечатлил. Право, мы тратим огромные усилия для того, чтобы поддерживать его в таком виде. Видите ли, вечнозелёные деревья не любят наш климат. Поэтому приходится вливать сюда невероятное количество магически заряженных удобрений.

— Возможно, несколько горстей почвы из льдистых земель могли бы исправить положение, — голос вагра прозвучал прямо за живой изгородью, за которой скрывалась Даниэлла.

Поток восторгов в ответ был так сладок и приторен, что девушка поморщилась. Будучи графиней, она редко пересекалась со Стеллой. И сейчас поняла, что не зря — этого беспросветного бессмысленного щебета её голова просто не выдержала бы.

— Ах, мастер, это же бесценный дар! Ах, право, как было бы здорово! Такое истинное чудо! Зачарованная льдистая земля… Она же… — звук протяжного зевка заставил Даниэллу торжествующе подпрыгнуть. Пока что всё складывалось как нельзя лучше.

— Сударыня, вам поплохело? — учтивость вагра вызвала волну раздражения, но Даниэлла тут же одернула себя — он делает всё, чтобы её план осуществился.

— Видимо, утомилась! Вот тут есть мой прекрасный садовый домик! Не возражаете, если мы пройдем немного передохнуть? Я вызову слуг, они принесут нам чаю…

И снова Даниэлла не разобрала, что ответил вагр. Голоса удалялись, и Даниэлла с трудом заставила себя оставаться на месте. В воображении она представляла, как вагр на руках вносит Стеллу в домик, укладывает её на кровать, остаётся рядом…

Камень обжег ладонь, и Даниэлла инстинктивно отбросила его в сторону. И тут же выругалась. Упала на колени и принялась обшаривать всё вокруг в поисках тёмного кругляшка.

— Я, конечно, рассчитывал на вашу благодарность, госпожа. Но не думал, что вы падёте к моим ногам, — раздался насмешливый бас где-то сверху.

— Я камень ваш уронила! — не оборачиваясь, бросила Даниэлла.

— Оставьте! У нас нет времени. Высокие сударыни города давно уже заняты приготовлениями к балу. А вам еще необходимо дождаться, пока личина приживётся.

Вагр протянул свою ручищу, и Даниэлла тут же ухватилась за неё. Рывок, и она оказалась