Последняя из Охотников - Екатерина Сергеевна Богданова

— Ну что ж, тогда давай так, ты сейчас успокоишься, мы дойдём до лечебницы без дальнейших препирательств, и тогда я, так и быть, отпущу тебя на встречу с подругами. Если ты захочешь тратить на это время. Договорились?

Я не совсем поняла пассаж про трату времени, но согласно кивнула и взяла мага под руку. И только сделав несколько шагов поняла, что это, в сущности, была та же дрессура, завуалированная под уступку. Мне пообещали «косточку», если буду слушаться. Вот же…контролёр! Но устраивать скандал по этому поводу не стала, чтобы не терять время.

До лечебницы мы добрались довольно быстро, я всё же немного ускорилась, а Дэрил не стал возражать. Как только мы вошли в большой светлый холл, навстречу нам тут же поспешила пожилая женщина в светло-сером форменном платье и белой косынке, повязанной так, что она полностью скрывала её волосы.

— Господин командующий, такая честь принимать вас… второй раз за день, — залебезила она.

Вот только это её «второй раз за день» говорило скорее о досаде, а не о радости. Не часто к ним подобные персоны заглядывают, и не с добрыми намерениями, по всей видимости. Должно быть, местные целители и от первого-то визита ещё не отошли, а тут такое «счастье».

— А зачем вы приходили в первый раз? — шёпотом спросила я.

— Сейчас всё узнаешь, — заверил меня Дэрил.

После чего улыбнулся женщине и проговорил:

— Не стоит волноваться, мадам Милс, как и несколько часов назад, это частный визит. Занимайтесь своими делами…и приберегите свой пыл для проверяющих из маг.комиссии.

Последнее, на мой взгляд, было лишним. Но зато мадам как ветром сдуло. Гронн удовлетворённо улыбнулся и повёл меня к одному из пяти коридоров, расходившихся веером в разные стороны.

Городская лечебница была едва ли не единственным зданием таких размеров, полностью построенным из дерева. Целители уверяли, что для больных природные материалы только на пользу, а камень напротив — вредит. На мой взгляд, спорное утверждение, ведь древесина менее плотна по структуре и имеет свойство впитывать всевозможные испарения. Но я рассуждаю как артефактор, целителям виднее. Как бы то ни было, но светлые стены, большие окна и кадки с различными растениями делали обстановку вполне уютной, если не брать в расчет, что это обитель страданий.

Долго идти не пришлось, спустя пару минут мы остановились перед одной из дверей и командующий постучал.

— Да-да, — послышался из-за двери слабый, смутно знакомый голос.

Гронн распахнул дверь и произнёс:

— Прошу.

Я несмело заглянула в небольшую, уютную комнатку с большим окном, подоконник которого был заставлен вазами с цветами. Перевела взгляд на кровать и охнула. Как вбежала и оказалась рядом с кроватью не помню. Ноги сами понесли. Она будто иссохла и состарилась лет на двадцать, лицо осунулось, под глазами залегли чёрные тени, а сами глаза поблёкли, как у глубокой старицы.

— Мадам Борненжо, — прошептала одними губами, упав на колени и схватив слабую, безвольно лежащую на простыне руку. — Как же так? Почему?

Ответ не требовался, я вспомнила всё. Как же я могла забыть? Ведь мадам говорила, что присутствие Зверя поблизости истощает её, предупреждала, что её время ограниченно.

— Ну что ты, девочка моя, не плачь, — едва ощутимо сжала мою ладонь ослабевшими пальцами она. — Я держусь. Командующий Гронн вот помог поставить защиту на палату. Ты только не думай, твоей вины тут нет. Я сама сглупила, не захотела лавку закрывать. И вот…

Женщина закашлялась, судорожно хватая ртом воздух. А я смотрела на неё и не верила своим глазам. Всегда такая уверенная, сильная и статная, сейчас мадам Борненжо походила на дряхлую старушку.

— Я убью его, сегодня же, — прошипела сквозь зубы.

— Нельзя, — прошептала мадам. — Сначала найдите хозяина.

— Да плевать мне на хозяина! Я убью Зверя, — заявила я.

Обернулась и увидела, что дверь закрыта, а Гронна в комнате нет. Ну не будет же он подслушивать под дверью? Вот сейчас и проверим.

— Он встречался со мной, — выпалила на одном дыхании. Поняла, что могу говорить свободно и продолжила. — Этот подонок… прошу прощения, мадам Борненжо, он не знает кто я на самом деле, но очень хочет узнать. Если бы только в экипаже не было так темно, я бы увидела его лицо. Но я точно знаю, что он из маг.контроля.

— Вот и умница, моя милая. А что он тебе говорил? — заметно приободрилась мадам.

— Выспрашивал, кто я и почему Гронн таскает меня за собой, — ответила я и задумалась. — Вы не удивлены?

— Ты слишком юная и горячая, Вэлина, — слабо улыбнулась мадам. — Доверься командующему. Он знает, что делает. Но сейчас не об этом. Расскажи ещё про хозяина.

— Да нечего больше рассказывать, — растерянно ответила я. — Он забрался в экипаж, когда я там была одна, пытался запугивать, требовал рассказать кто я, а потом сбежал, пообещав, что мы ещё встретимся. Но там вокруг были только люди из маг.контроля, так я и поняла, что он тоже из управления. А по наглому, высокомерному поведению предположила, что не обычный патрульный, кто-то из командиров. Вот и всё.

— А по голосу его опознаешь? — совсем тихо, с видимым трудом спросила мадам Борненжо.

— Возможно. Но это не ваша забота. Вы берегите силы, и держитесь, — с трудом сдерживаясь, чтобы снова не разреветься прошептала я.

— Не думай обо мне, девочка. Думай о деле, — улыбнулась мадам. — Устала я, спасибо, что навестила. А это командующему отдай.

И мне протянули небольшой камень, наподобие изобразительного храна, который до этого мадам зажимала во второй руке.

— Это… — прошептала я. — Так меня привели к вам, чтобы я рассказала про…

Слова застряли в горле, я так и не смогла до конца озвучить вопрос. Значит Дэрил рядом и слышит. Осознание одновременно порадовало и разозлило. Гронн воспользовался моей привязанностью к мадам Борненжо, чтобы выведать про встречу с хозяином Зверя. Но как он вообще узнал, что я с ним встречалась? И тем более, что не могу рассказать ему об этом лично! Так много вопросов, и ещё больше злости. А времени мало, взглянула на мадам и осознала — времени почти не осталось! Она не продержится и недели. А Гронн не позволит мне убить Зверя, пока не поймает, кто им управляет. Да, теперь я поняла, что имел