Пепел Павильона Сливы - Виталий Хонихоев

чтобы все понять. В этом доме сама Соно-химэ — жертва. Вечная жертва своего же образа мысли и действия. Нет, она, конечно, сама виновата и ей здорово повезло что она родилась в правильной семье, родись она такой в самом низу социальной лестницы — обязательно закончила бы в борделе или в канаве у обочины. Но ее служанки, эти Сора и Идзуми — сами не понимают, что творят… если что-то не так пойдет, то ими потом такие как Госпожа Фудзино займутся и шелковый шнурок для удушения — самое малое что может им грозить. Вот же курицы… так, спокойно, Аяко, возьми себя в руки.

Я выхожу на крыльцо внутреннего двора Павильона Весенней Луны и вижу чудесную картину — Сора и Идзуми сидят рядышком на теплых досках и наслаждаются чаем со сладостями. Картина умилительная, обе молодые, обе в нарядных кимоно, у обеих — улыбки на лице.

Охота подойти и пнуть. Сперва одну, потом другую. Чаи они тут гоняют, а Соно-химэ одна сидит в сумерках в своей комнате, голодная. Я закрываю глаза и выдыхаю. Четыре секунды. Раз, два, три, четыре. Вдох на счет «четыре». Пауза. Взять себя в руки. Открываю глаза и неспешно иду — вернее даже плыву к месту утреннего чаепития девушек Павильона Весенней Луны.

— Вот вы где. — мой голос можно разливать по кувшинам как сладкую патоку и продавать на развес, им можно лечить раны и утешать сирых и убогих, концентрация сахара в нем такая что сразу диабет можно схватить. А еще я — улыбаюсь. Не обнажая зубы, просто растягиваю ниточку губ и наклоняю голову.

Девушки оборачиваются и застывают с чашками в руках. Сора сглатывает. Идзуми поспешно прячет чашку, встает и кланяется.

— Ну что вы, продолжайте. — мед и патока сочатся из меня как из восковых сот если их сжать под прессом, я сама деликатность. — Всегда можно сесть и попить чаю, если вся работа выполнена, не так ли? — я знаю, что мои глаза не улыбаются, все лицо — улыбается, а глаза нет. Теперь уже и Сора убирает чашку и встает.

— Извините. — говорит она, кланяясь. — Мы действительно все сделали. Соно-химэ просто спит допоздна, вот и нет пока никакой работы.

— Вот как. — я демонстративно протягиваю руку и провожу двумя пальцами по перилам. Отнимаю руку и задумчиво смотрю на результат. К моему удивлению, чисто, но отразится удивлению на лице я не даю.

— Мы протираем везде, уважаемая… Старшая Фрейлина. — Сора колеблется прежде, чем назвать меня. Конечно, имени моего они не знают, вернее — знают, тут сплетни среди служанок ходят едва ли не быстрее чем среди знати, но вот как ко мне обращаться?

— Зовите меня Третьей. Сан. — облегчаю я задачу. — Наверное ваши обязанности слишком тяготят вас, такой большой павильон, а вас всего двое…

— Спасибо, что заметили, Сан-сама! — склоняются девушки. — Мы трудимся изо всех сил!

— Слишком большой павильон, а вас всего двое… — задумчиво стучу я веером по ладони, окидывая их задумчивым взглядом. — Наверное имеет смысл попросить управляющего выделить нашему павильону новых служанок… скажем человек десять.

— Спасибо вам за заботу, Сан-сама! — девушки довольны. Ну еще бы, если здесь появится еще десять служанок, то им легче станет, а еще — они же старшими станут. Они и так спустя рукава работают, а тут и вовсе синекура образуется, сиди на крыльце и пряники с вареньем кушай, да покрикивай. Вот только…

— А вас в прачечную отправить. Раз уж тут слишком тяжело. — заканчиваю я. Девушки застыли на месте. Моргают глазами. Переваривают.

— Пожалуйста пощадите, Сан-сама! — первой соображает, что к чему Сора и падает в ноги, распростершись в догэдза. — Не губите! Моя вина, недосмотрела! Не отправляйте в прачечную! Я всю жизнь хотела Соно-химэ прислуживать!

— Пощадите! — тут уже и Идзуми поняла, что жареным пахнет и вслед за своей товаркой — тоже на пол повалилась. — Больше не повторится! Никогда!

— … — вздыхаю я, глядя на этот спектакль имени социальной нормы. Здесь оправдываться не принято, самый верный способ чтобы пощадили — как раз пощаду не выпрашивать, а вину признать. Вот и эти две кулемы — сами пока не знают в чем виноваты, но раз начальство сказало, что виноваты — значит виноваты. И по большому счету — не виноваты они ни в чем, а если и виноваты, в чем, так только в том, что недалекие, не смогли просчитать что с ними будет если они химэ голодом уморят или до болезни доведут. В их крохотных умишках нет места прогнозу «а что со мной будет если Соно-химэ не станет?». Жизнь, благополучие и высокий статус Соно-химэ — это единственное что отделяет этих двоих от тяжкого труда в прачечной, а то и борделя… и не надо думать, что в борделе им будет легче. Они и там будут белье стирать и воду таскать. И это при условии, что их не сочтут виновными, ведь тогда… ой, даже думать не хочу, что тогда.

— … виновата! Нет мне прощения!

— И мне нет прощения, Сан-сама! Пощадите, не губите, я всю свою жизнь посвящу Соно-химэ и вам лично!

— Заткнулись, курицы. — повышаю голос я и эти двое — затыкаются. Смотрю на них сверху вниз. Будем принимать решения по мере поступления проблем, думаю я. Сейчас самое главное — Соно-химэ накормить, умыть и причесать, окна в доме открыть и проветрить, да влажную уборку с уксусом провести, чтобы плесень вывести… так что на первый раз мотивирующих пинков с них хватит. А потом надо будет беседу провести — вдумчивую. И посмотреть, способны ли они меняться. Если нет — то и правда пусть убираются, мне тут саботажники не нужны. Если же способны… то посмотрим.

— Так. — говорю я. — Сейчас быстро — согреть воду для умывания, подготовить полотенца. Открыть окна, проветрить дом, а то у вас тут дышать нечем. Полотенца, гребень и остальное — принести в комнату химэ, я сама ее оботру и причешу. И… — мой взгляд спотыкается об поднос со сладостями и чаем. — Это я заберу. — скорей всего глаза у них сейчас округлились, но мне плевать. Не по статусу еду у служанок отбирать, тут даже поднос несут выше головы, дабы «нечистым дыханием» не испортить еду знатных лордов и леди. Но