Майор под шубой, или Тайна «Волшебного ларца» - Надежда Цыбанова

– Нет-нет, – спешно замотала я головой и выдавила широкую улыбку. Кажется, уголки губ достали до ушей. – Меня все устраивает.

– И больше ничего не просишь? – подозрительно прищурился ребенок. И, прежде чем я успела открыть рот, он снова рассмеялся: – А я вот дам. Ложку ледяную. К уху ее приложи, и услышишь шепот духов.

Хорошо хоть лизать не пришлось. Был у меня неприятный опыт в детстве с санками зимой.

– Спасибо вам большое, – от души поблагодарила я. Две плюшки лучше, чем ничего.

– А знаешь, почему я решил поговорить с тобой? – неожиданно спросил дух.

Не люблю такие вопросы с подвохом. Обычно они подразумевают наличие у собеседника экстрасенсорных способностей, умения читать мысли, видеть будущее и прочие недоступные простым смертным блага. Поэтому я предпочитаю в такие моменты невинно похлопать ресницами, выжидая, пока человек сам не начнет рассказывать.

– Потому что ты первый посетитель за долгое время, который пришел на магическую ярмарку не покупать и не продавать, – с легкой улыбкой произнес ребенок. – Ты просто гость. Мне интересно, что ты принесешь «Волшебному ларцу». Только предупреждаю: на ярмарке спрос бесплатным не бывает. За ответы платить годами жизни придется, с отвечающим расплачиваться. Лучше читай руны. Ты же образованная?

Уточнять, что современная система образования древние письмена в себя не включает, я не стала, а просто кивнула.

– И в хоровод не попади, навечно в нем останешься, – добил меня ребенок.

Да что ж такое? Это посложнее миссии с вертолетом в ВайсСити будет.

Туман стал сгущаться, закрывая качели густой пеленой. По ногам скользнул морозный воздух, и вокруг меня взметнулось что-то белое, похожее на пургу.

Я очнулась посреди вихря снежинок, ослепленная переливами ледяных огней. Спецэффекты наше все.

Вокруг раскинулся невероятный рынок, где прилавки вырастали из снежных барханов, а над головами плыли светящиеся гирлянды-сосульки. Холод щипал щеки по-настоящему, а на руках отчетливо виднелись узоры из инея. И почему нельзя организовать ярмарку где-нибудь на Мальдивах, под теплым солнцем?

Я с удивлением изучала свою обновку. Серебристая парча, расшитая снежинками, ледяные бусы на шее, в волосах – хрустальная диадема. О дресс-коде никто не предупреждал. Последний раз носила карнавальный костюм в садике. Все девочки были снежинками, одна я большая конфета. Что любила, то и попросила у мамы.

Рискну предположить, что Эйнар сейчас бегает где-то здесь в образе деда в красном халате и с бородой из ваты. Очень надеюсь, что из ваты. С духа «Волшебного ларца» станет и настоящую ему вырастить.

Рынок жил своей жизнью. Проходы между лавками перестраивались на глазах: только что я видела прямую дорожку к центральному фонтану, а через миг на ее месте встала ледяная стена с витиеватым узором. Вывески подмигивали, меняя надписи: «Меха и шкуры» превратилось в «Мехи и духи», а «Пряники медвяные» – в «Пряхи и мечты».

– Эйнар! – крикнула я, но голос утонул в перезвоне невидимых бубенцов.

Вдруг впереди мелькнуло алое пятно. Я бросилась туда, но за поворотом обнаружила лишь толпу снежных кукол, безмолвно улыбающихся фарфоровыми лицами.

Главное не паниковать. Фиг рынку, а не мои эмоции. Буду безмятежна, как слой патины после деликатной очистки. Непоколебима, как клей «Момент» после застывания. Несокрушима, как каркас стула после армирования. Невозмутима, как столетний дубовый стол, переживший пять ремонтов. Бесстрашна, как рука, подписывающая договор на безнадежный объект восстановления. Непреклонна, как график реставрации при сжатых сроках.

Сделала глубокий вдох. Морозный воздух с привкусом железа наполнил легкие. И тут же из тумана донесся обрывок напева, будто женский голос выводил старинную мелодию. Я пошла на звук. Ну а что? Хорошо же поют.

На небольшом пригорке стояла лавка с витриной из прозрачного льда. На прилавке лежала ледяная ложка. Не раздумывая, взяла ее и приложила к уху.

– … Осколок зовет его… – прошелестел шепот духов. – …он у «Лавки забытых имен»… но остерегайся зеркал…

Значит, Матвей Георгиевич уже здесь. Но как найти «Лавку забытых имен»? Почему тысячелетний дух не задумался о такой простой вещи, как схема эвакуации? Обычно на нее посмотришь и сразу понятно, что ты не на том этаже и не в том здании. Была у меня мысль спросить у торговцев или пробегающих мимо условных людей, которые на самом деле духи, только добровольно укорачивать свою жизнь не хотелось. Еще с Эйнаром даже не целовалась!

Пока я страдала приступом географического кретинизма и думала, где бы найти дерево, чтобы посмотреть, с какой стороны растет на нем мох, передо мной возникла дверь в снежной стене. На ней мерцала руна «ветер». Вспомнила подсказку: руны указывают путь. Толкнула дверь – за ней оказался короткий проход, ведущий к площади. Но дальше пройти было невозможно, путь отрезали мелькающий спины хоровода девушек в тулупах и с платками на голове. Разухабистый мотивчик только ускорял движение по кругу.

Паук меня не кусал, а другого способа подняться по обледенелой стене я не придумала, поэтому решила понаблюдать. Другие люди-духи замирали перед хороводом, чтобы четко и по форме представиться. Причем говорить нужно было на старый лад.

Я на всякий случай поправила диадему, была бы шапка с завязками, тоже посильнее затянула бы. Кстати, вот действительно от нормального головного убора не отказалась бы. Как всегда, подтвердила на своей шкуре известную истину: красота не греет. Спасибо, хоть не с голыми ногами, теплые легинсы старательно защищают меня от цистита.

– Ведающая, – громко сказала я. – Доброй славой отца покрытая. Веселом отмеченная. – И храбро зажмурилась.

Когда открыла глаза, хоровод остался за спиной.

В центре площади возвышался ледяной столб‑зеркало. Я прикоснулась к нему и прошептала:

– Иду за любимым.

Зеркало отразило картину: Эйнар в красной шубе Деда Мороза стоял у лавки с вывеской «Снежные сказки», которая располагалась чуть левее меня за рядом лоточников.

Бегом направилась туда. Безбородый майор, заметив меня, расплылся в улыбке и пропел:

– Расскажи, Снегурочка, где была? Расскажи-ка, милая, как твои дела? – Затем подгреб меня к себе и чмокнул в нос: – Я уже начал волноваться. Думал, ты решила сменить профессию и устроилась на работу в отдел «Ледяные скульптуры, оптом и в розницу».

– Если бы! – фыркнула я. – Скорее уж в ледяную скульптуру «Героиня, потерявшаяся на магическом рынке». А где? – я выразительно посмотрела на пустое запястье Эйнара.

– Где-то, – развел руками майор. – Мало того, что задержанного отпустили, так еще и наручники уперли.