Мастер алхимии - Александр Гросс

из лоскутов ткани и тех веток, что остались под рукой. Но гореть такая поделка будет от силы минут десять. Если придется спускаться глубоко, есть серьезный риск, что там скопится углекислый газ, и мы просто задохнемся в этой дыре.

Тут мой взгляд упал на кристалл, который стоял у противоположной стены. Когда мы только вошли, он ни у кого не вызвал интереса. Скорее всего из-за бешеного адреналина и спешного бегства. А потом все увидели тот самый цветок, и это окончательно сорвало всем башню, так что кристалл остался совершенно незамеченным.

Подойдя поближе, я принялся рассматривать его со всех сторон. Голубой кристалл испускал мягкое сияние, которое дарило какое-то странное чувство умиротворения. На ощупь он оказался идеально гладким, словно я проводил ладонью по дорогому отполированному стеклу.

Осторожно обхватив кристалл руками с двух сторон, я плавно потянул его вверх. Камень на удивление легко вышел из паза, который по форме идеально повторял его очертания. В этот момент сияние несколько раз тревожно мигнуло. Сердце ушло в пятки от страха, что мы сейчас погрузимся в полную темноту, но свет вскоре выровнялся и стал прежним.

Отложив находку в сторону, я заглянул в опустевшую нишу. Там виднелись два небольших прямоугольных зубца. Я приподнял кристалл над головой и заметил на его нижней части отверстия, в которые эти штыри входили.

Вся эта конструкция до боли напоминала обычное электричество. Кристалл явно служил своего рода аккумулятором, который получал энергию, а выемка в стене была самой настоящей розеткой.

Теперь стало окончательно ясно, что пещера возникла не просто так. Это выглядело как какая-то сложная технология, и мне совсем не верилось, что природа способна сотворить нечто подобное. Конечно, сама пещера могла быть естественной, но вот этот механизм прямо намекал, что когда-то здесь обитал кто-то очень разумный и продвинутый.

— Ну что там, увидел что-нибудь? Или, может, приметил кого? — спросил я, подходя к парню, который все это время продолжал сверлить взглядом темный лаз.

— Мрачновато там как-то, — отозвался он, переводя на меня хмурый взгляд. — Слушай, может, ну его? Давай лучше сверху проход выдолбим, а?

— Полностью согласен, — я утвердительно закивал. — Бросим тут Торина, он мне и самому уже порядком надоел, — решил я немного подтрунить над Ларком, чтобы разрядить обстановку.

— Как это бросим? — он опешил, не поняв мою шутку.

— Ну а как иначе? Наверх мы его никак не затащим, значит, придется оставлять здесь.

Ларк снова засунул голову в отверстие, пару секунд изучал пустоту и вынырнул обратно. Его лицо вдруг сменилось с нерешительного на более отважное.

— Значит, полезем в дыру. Уверен, Торин бы нас не бросил, и мы его не оставим, — твердо выдал парень.

— На, держи, спасатель, — я протянул ему светящийся кристалл.

Он с искренним удивлением принялся рассматривать находку. Видимо, как и все остальные, он вообще не обратил внимания на такую причудливую вещь. Знать бы еще, какой у этой батарейки запас прочности, а то совсем не хотелось оказаться посреди кромешной тьмы с внезапно погасшим фонарем.

Подняв копье с земли, я принялся расширять дыру всеми доступными способами. Сначала аккуратно отколупывал куски камня, используя копье как рычаг, при этом стараясь сильно не гнуть древко, чтобы не дай бог не сломать наше единственное оружие. А затем просто выбил несколько шатких камней вперед, нанося точные удары тупой стороной рукояти.

— Ну что, полезли? — спросил я, прихватив на всякий случай наспех сооруженный факел, на случай если с кристаллом что-то произойдет.

— А как же оружие для меня? — парень вопросительно поднял бровь.

— Какое тебе еще оружие? Могу разве что нож предложить, — я протянул ему свой самый острый клинок.

— Дай лучше копье, я ведь физически сильнее тебя, — он картинно напряг бицепсы, пытаясь показать свое превосходство.

— Ты хоть раз в жизни с ним обращался? — скептически уточнил я.

— Нет, — честно признался Ларк.

— Вот и я нет, так что кто первый встал, того и тапки, — усмехнулся я.

— Чего? — Ларк не оценил мою поговорку и застыл в недоумении.

— Короче, копье остается у меня и точка, это даже не обсуждается, — я доверял себе гораздо больше, чем этому пареньку.

Хоть он и правда был покрепче меня, но его юный возраст никуда не девался. Парень мог в любую секунду запаниковать или поплыть, как это уже случилось во время стычки с волками. А в следующем бою рядом с нами не будет вооруженного до зубов отряда, так что надеяться придется только на свои силы.

— Без обид, Ларк, но ты можешь оплошать в решающий момент. Поэтому ты идешь с ножом и вступишь в дело только в крайнем случае. Рисковать буду я.

— Ладно, будь по-твоему, — буркнул он, взял нож и нехотя двинулся к пролому.

— А кристалл кто потащит? — я остановил его, указав на светящийся камень.

Парень уставился на меня с таким видом, будто вообще не представлял, как именно мы будем блуждать по этим мрачным катакомбам.

— Смотри, я иду впереди с копьем и чисто физически не могу тащить еще и кристалл. Значит, кому придется его нести? — я вопросительно уставился на него, ожидая, пока до него дойдет очевидное.

— Понял, несу, — выдохнул он и потянулся за сияющим камнем.

Спрыгнув в дыру, я провалился примерно на метр вниз и приземлился на твердую почву. Ларк тут же поднес наш светильник к пролому, заливая пространство вокруг голубым сиянием. Перед нами тянулись сплошные каменные стены, уходящие вдали в кромешную тьму, но пока ничего пугающего я не заметил.

— Давай спускайся, тут чисто, — негромко крикнул я ему.

Он слез гораздо аккуратнее и плавнее меня. Именно это от него сейчас и требовалось, ведь ему нужно было беречь кристалл. Мы понятия не имели, насколько эта штука прочная. Вполне могло оказаться, что от одного неосторожного удара о стену волшебный свет погаснет навсегда.

— А как же Торин? Мы так и оставим его там? — спросил Ларк, с тревогой оглядываясь по сторонам.

— Сначала мы немного разведаем обстановку, а уже потом будем его перетаскивать, — я сделал небольшую паузу. — А то если тут за углом притаилась какая-нибудь тварюка, не хотелось бы случайно накормить ее Торином, пока мы будем пытаться сбежать.

Ларк молча кивнул, соглашаясь с моим доводом.

— Ну, пошли, —