Мастер алхимии - Александр Гросс

— Ура! — радостно выкрикнул Ларк, стоило нам наконец выбраться на свежий воздух.

— А ну тихо! — шикнул на него Торин. — Сейчас всех зверей в округе на уши поднимешь. Сам потом будешь от них отбиваться.

Ларк сконфуженно притих и принялся чесать затылок, виновато опустив взгляд.

— Кажется, я кое-что выронил, — пробормотал я, лихорадочно роясь в своей барсетке. — Я мигом! — бросил сумку и перехватив кристалл, быстро нырнул обратно темный туннель.

Спустя минуту быстрой ходьбы я добрался до постамента, который стоял как-то подозрительно ровно посередине коридора, ведущего к выходу. Рядом с ним не виднелось никаких дверей, а сверху на нем лежал кристалл.

Стоило мне аккуратно поднять его из ниши, как земля под ногами ощутимо затряслась. Сверху медленно поползла вниз та самая идеально ровная каменная плита. Когда она полностью опустилась на землю, проход оказался заблокирован, надежно отрезая путь внутрь с этой стороны.

Мне очень не хотелось, чтобы кто-то чужой наткнулся на этот туннель, ведь он мог стать очень ценной находкой. К тому же отсюда открывался путь к той пещере с редким цветком. Возможно, он проживет до моего следующего появления здесь, и тогда я смогу его выгодно продать.

Прихватив оба кристалла, я припустил назад к выходу.

Первый кристалл был заброшен в гущу зеленого кустарника и слегка присыпан землей, чтобы притушить его сияние. А второй спрятал прямо у входа за камнями посреди густых веток. Он всё равно не светился, так что заметить его было совершенно невозможно.

— Нашел? — встретил меня Торин, ожидающий за углом у выхода из пещеры.

— Да, вот нашел, — я помахал перед ним ступкой. — Теперь точно можем двигаться дальше.

— Сколько нам вообще идти до города? — спросил Ларк, как только мы выстроились в походную колонну.

Мы с Торином шагали впереди, приминая высокую траву, а Ларк пристроился в метре позади нас, стараясь не отставать.

— За два дня должны добраться, — отозвался Торин, не оборачиваясь.

— А как ты вообще в лесу ориентируешься? — я наконец озвучил вопрос, который давно не давал покоя.

— По особым меткам на деревьях, — коротко пояснил он. — Основная хитрость простая. Чем чаще попадаются символы, тем ближе город. У каждого знака свое значение, но извини, поведать их секрет не могу. Это наш тайный язык, доступный только своим.

Я понимающе кивнул, не став настаивать на объяснениях.

За время нашего пути к этой скале попалось такое количество уникальных символов, что разбираться в них наверняка не легче, чем учить алфавит чужого и совершенно незнакомого языка.

В этот раз мы продвигались гораздо быстрее, чем когда шли всей группой. Воздух буквально пропитался напряжением, которое исходило в основном от Торина. Приходилось постоянно крутить головой и осматриваться по сторонам, чтобы не пропустить затаившегося зверя, решившего поохотиться на легкую добычу.

Копье приятно утяжеляло руки и давало хоть какое-то чувство спокойствия перед лицом возможной угрозы. Конечно, адекватно орудовать им у меня вряд ли получится, но с оружием в кулаках дышалось определенно легче.

Этот мир оказался куда менее приветливым, чем современная реальность. Угроза здесь могла прийти с любой стороны, особенно если учитывать существование практиков.

Чего стоил один только визит коллекторов к моему порогу в самый первый день пребывания в новом теле. Эти люди просто заявились без всяких стражей, судов или официальных бумаг. Они сами вытащили все нужное, и никто им не помешал.

Если же вспомнить про прорыв стен пару лет назад, то даже случайная встреча с диким зверьем превращалась в смертельное испытание. Ощущение постоянной опасности буквально висело в воздухе.

Поэтому идея освоить хотя бы азы боя приходила на ум. Это помогло бы продержаться и не погибнуть сразу, пока не подоспеет подмога. В таком мире лучше уметь постоять за себя.

— Торин, выкроишь время научить меня паре приемов? — я наконец решился озвучить желание освоить свое нехитрое оружие.

— Конечно, парень, — он посмотрел на меня с заметной ноткой уважения и одобрительно кивнул. — Копье, отличный выбор. Вокруг сейчас одни мечники, только и слышишь звон клинков. Но большинство из них через пару лет останутся без рук, а твои противники без глаз, когда острие внезапно пробьет их хваленую защиту и войдет между щелей шлема.

В прошлой жизни я не раз слышал байки, будто копье считается самым простым средневековым оружием. Эти слова принадлежали друзьям, бесконечно далеким от реальных сражений, но доля истины в них была. Копье позволяло держать дистанцию и не подпускать врага вплотную, что сильно снижало риск пострадать или погибнуть по сравнению с короткими клинками.

Всякие луки и арбалеты я отбросил сразу же. Слишком узкий профиль, да и требуют они прикрытия от целого отряда вооруженных людей. А вот старое доброе древко с наконечником казалось идеальным выбором для одиночки или малого отряда.

— Ларк, а тебя брат обучает мечом махать? — поинтересовался я, в очередной раз внимательно осматривая густые заросли на нашем пути.

— Не махать, а владеть, — недовольно поправил парень, явно задетый моими словами. — Конечно брат, кому же еще в этом мире есть до меня дело.

— А где тогда твой меч? — озвучил я вполне очевидный вопрос.

— Брат обещал купить его сразу после этого похода, — Ларк на мгновение замялся, подбирая слова. — Он не хочет брать всякую дешевку, а ищет сразу добротный клинок для долгой службы.

— А копья вообще дорогие? — перевел я взгляд на свое оружие.

— По-разному бывает, — отозвался Торин. — Мое, к примеру, стоит тридцать серебряных. Тут все зависит от кошелька. Можно купить ерунду за пару монет, которая развалится при первом же неловком движении. А можно найти экземпляр и за тысячу золотых.

— Бывают копья за тысячу золотых? — я искренне удивился такой баснословной цене.

— Конечно. Существует оружие за тысячи золотых, как и редкие зелья. Или ты всерьез полагал, будто только алхимия может стоить целое состояние?

— Нет, просто не думал об оружии в таком ключе.

Чем дальше мы уходили от скалы, тем сильнее пугала густота леса. Если поначалу нам приходилось обходить непролазные заросли раз в полчаса, то теперь мы упирались в них каждые пару минут.

— А есть звери, способные лазать по деревьям? — поинтересовался я, невольно задирая голову к затянутому