Мастер алхимии - Александр Гросс

Но проверить эту догадку можно будет и позже. Сначала нам нужно исследовать второй коридор.

— Понятия не имею, — ответил я, решив пока промолчать о своих догадках. — Ладно, здесь тупик. Пошли обратно к развилке.

Но стоило нам только развернуться, как под ногами всё затряслось. Раздался оглушительный, тяжелый удар, от которого со сводов посыпалась крошка. Казалось, что в стену с той стороны на полном ходу врезался какой-то огромный, невероятно сильный зверь. Грохот был такой силы, что у меня заложило уши.

— Что это было⁈ — крикнул Ларк, пытаясь перекрыть своим голосом жуткий шум.

— Не знаю! — крикнул я в ответ, почти не слыша собственного голоса из-за звона в ушах. — Уходим отсюда, живо!

Несмотря на мощный толчок, стена все-таки выдержала. Она даже не выглядела поврежденной, будто по ней и не пытались только что лупить с силой разогнавшегося поезда. Это пугало еще сильнее, если такая махина не оставила и царапины, то против какой же силы её здесь возвели?

Все еще не до конца понимая происходящее, пришлось первым броситься в темноту коридора. Совершенно не хотелось проверять дверь на прочность и дожидаться момента, когда существо решит повторить свой удар.

Мы на предельной скорости смотались оттуда, стараясь как можно быстрее оставить этот жуткий тупик позади. Адреналин так ударил в голову, что усталость в ногах мгновенно испарилась, уступив место единственному желанию, оказаться как можно дальше от этого места.

— Там что, монстр? — дрожащим голосом спросил Ларк, когда мы наконец добрались до первой развилки.

— Понятия не имею. Но уверен на все сто, что там не наши друзья, — ответил я, стараясь звучать твердо.

Парень все еще заметно дрожал после того грохота, да и мое собственное сердце колотилось как бешеное после такого «приветствия» от неизвестного существа.

— Думаю, там точно чудовище. Раз оно устроило такую тряску, значит, оно просто огромное, — парень нервно сглотнул, осознав свои же слова. — Пошли скорее, надо выбираться отсюда, пока оно не вылезло.

— Молодец, Шерлок, отличный логический вывод, — не удержался я от иронии.

— Какой еще Шерлок? — он уставился на меня с полным непониманием, явно никогда не слышав этого имени.

— Да забей, проехали.

Вскоре нам встретился перекресток. В этот раз мы снова начертили стрелки, указывающие дорогу назад, чтобы в панике случайно не заплутать в этих туннелях.

— Давай прямо, — скомандовал я парню, который испуганно заглядывал в каждый коридор, делая по паре осторожных шагов.

По мере движения мне стало казаться, что дышать становится легче, а воздух — приятнее. Я окончательно убедился в этом, когда нам навстречу пронеслась волна легкого, свежего ветра.

— Ты это почувствовал? — спросил Ларк, даже не замедляя шага.

— Ага, ветер. Похоже, мы уже совсем близко к выходу.

Мы невольно ускорились, мечтая поскорее увидеть дневной свет и покинуть это жуткое место. Если меня пугала мысль о таинственном хозяине этих подземелий, то парень просто нутром чуял, что здесь всё пропитано опасностью.

— Свет! — радостно выкрикнул Ларк, как только впереди забрезжило яркое пятно, разрывающее эту бесконечную темень.

Мы обменялись быстрыми взглядами и оба рванули вперед. Я все же старался не мчаться во всю прыть, чтобы не подгонять Ларка. Не хватало еще, чтобы он споткнулся и разбил наш единственный магический светильник, тогда нам точно пришлось бы бросать Торина и спасаться самим в полной темноте.

Выход на поверхность оказался до того узким, что нам, парням далеко не богатырского телосложения, пришлось изрядно втягивать животы и протискиваться боком. Этот лаз совсем не напоминал рукотворную дверь, скорее обычную невзрачную дыру в скале, которую природа создала по чистой случайности.

Снаружи вход со всех сторон был окружен густыми деревьями и колючим кустарником, которые надежно прятали его от чужих глаз. Заросли стояли так плотно, что даже если бы кто-то знал о существовании лаза, найти его среди этой зелени было бы той еще задачей.

Я осторожно огляделся по сторонам, не отходя далеко от скалы. Сейчас было важно не привлечь внимание диких зверей или, что еще хуже, парней из банды Крита, которые вполне могли до сих пор ошиваться поблизости.

Больше всего, покидая наше убежище, мы боялись нос к носу столкнуться с Ломотенем. Кто знает, сумели люди Крита его одолеть или это чудовище всё еще рыщет где-то здесь в поисках новой добычи.

— Давай соберем побольше крепких веток, — предложил я парню, заприметив в кустах подходящую палку.

— Это еще зачем? Мы что, собрались там костер разводить? — недоуменно спросил он.

— Торин может до сих пор быть в отключке, и тогда нам придется как-то тащить его на себе. Я знаю одну полезную штуку, которая здорово облегчит нам жизнь, — в голове я уже вовсю прикидывал, как лучше смастерить надежные носилки.

Надеюсь, Торин все-таки придет в сознание, ведь тогда мы сможем дотащить до города гораздо больше полезного груза. Кроме того, оставалась еще одна серьезная проблема, как нам вообще найти дорогу назад. Я сам ни за что не выберусь из этих лесов, да и Ларк вряд ли знает правильные тропы. Поэтому без Торина мы были как без рук, только с ним у нас был реальный шанс вернуться домой.

Набрав достаточно длинных и крепких веток, мы поспешили обратно к узкому входу.

Ларк замер на несколько секунд и уставился в темноту, словно собираясь с духом перед прыжком в бездну. Несколько раз тяжело вздохнув, он все же сделал шаг вперед освещая мрачный туннель. Я тут же обогнал его и пошел впереди, держа оружие наготове, чтобы встретить любую опасность первым.

Пока мы шли назад, в каждом углу мерещились жуткие твари, но всякий раз это оказывалась лишь пугающая игра теней от нашего кристалла. В такой напряженной обстановке, когда каждый шорох заставлял сердце уходить в пятки, мы почти добрались до лаза в изначальную пещеру.

— Кто здесь⁈ — вдруг раскатисто прогудело из глубины, заставляя нас обоих мгновенно замереть и похолодеть от ужаса.

Голос вязко отражался от стен, искажаясь до неузнаваемости, так что поначалу было совершенно непонятно, человек это кричит или какая-то пещерная тварь научилась подражать людской речи.

Глава 15

Парень с перекошенным от страха лицом уставился на меня, и я ответил ему таким же ошарашенным взглядом.