Влад - Дея Нира

никаких подозрений, но хотелось бы избежать лишних вопросов. Елена оставила позади длинную анфиладу, залитую блеклым желтоватым отсветом фонарей, но у самой библиотеки замедлила шаг, вспомнив, как они недавно виделись с Владом именно здесь. Коварная змея сомнений зашевелилась в груди, но Елена обругала себя за малодушие: если решилась, то нужно следовать намеченной цели.

В библиотеке громко тикали бегущие стрелки часов, шуршали шестеренки. Их звук почти оглушал, но Елена была ему рада. Она боялась, что сердце ее так сильно колотится, что молчаливый мужчина, замерший посреди комнаты, услышит его стук.

У нее мгновенно пересохло во рту, а по позвонкам пронесся странный холодок. Бледное лицо в обрамлении черных волос почти светилось в полумраке, создавая немыслимый призрачный эффект, но тут Влад шевельнулся, сделал шаг навстречу, и этот эффект пропал. Движения его были беззвучными, размеренными – точно он не шел, а парил над полом. Но Елена поняла, что звук шагов смягчил пушистый ковер под ногами, только и всего. На суровом мужественном лице расцвела легкая улыбка, и тревога почти прошла.

– Вы все-таки решились, – проговорил он. – Рад, что заслужил ваше доверие. Это много для меня значит.

Елена также попыталась улыбнуться.

– Вы просто не представляете, насколько во мне пробудилось любопытство, когда вы упомянули о заброшенных подземных ходах.

– Я так и понял. Поэтому решил восполнить досадный промах, раз уж проговорился.

– Что же… – Елена оглянулась, сцепив руки за спиной, чтобы скрыть волнение. – Теперь нам нужно выйти из дома или спуститься по одной из лестниц? Как нам это сделать, чтобы нашу затею не раскрыли преждевременно?

Темная зелень в глазах блеснула. Влад придвинулся ближе.

– Возможно, вы удивитесь, но вход в подземелье совсем рядом. Нам даже не придется снова выходить в коридор.

– Вы не шутите? Здесь что, есть тайный ход?

Он медленно кивнул, наслаждаясь ее замешательством.

– И о нем не знают хозяева?

– Так получилось, что я знаю об этом доме немного больше. Смотрите сами.

С этими словами он подошел к одной из прямоугольных ниш. Она, как и стены кругом, была отделана дубовыми панелями. Влад аккуратно поддел кончиками пальцев верхнюю филенку в нише и потянул на себя. Тут же раздался тихий щелчок, и панель просела внутрь. Из образовавшейся щели повеяло сквозняком и сыростью.

Прикосновение к коже холодного дуновения пробудило в памяти то чувство, что охватило Елену у разрушенной часовни. Словно что-то таилось там, готовое к смертоносному прыжку. Казалось, она даже расслышала тот тихий и настойчивый шепот, звавший последовать за ним.

Влад толкнул панель, и она неторопливо съехала вбок, отчего поток ледяного воздуха со свистом ворвался в библиотеку. Пламя свечей заметалось, дернулись тяжелые портьеры, хлопнула неплотно прикрытая оконная створка.

Непроизвольно Елена схватила Влада за предплечье, но тут же отпустила, извиняясь. Он заметил ее страх и усмехнулся:

– Не бойтесь, но держитесь рядом.

Он взял с каминной полки канделябр с зажженными свечами, и в игре теней и света черты его лица на мгновение приобрели жестокое, хищное выражение, словно из-под маски человека проступило обличье чудовища. Снова иллюзии? Но отступать было некуда. Любопытство вновь пересилило страх и волнение. Оставалось лишь шагнуть в чернеющий, дышащий морозной стужей провал в стене.

Елена отдавала себе отчет, что теперь у них будет общая тайна, но пока что испытывала лишь некое предвкушение, полудетский восторг, будто предстояло нарушить какой-то строгий запрет.

Спускались молча. Елена сосредоточенно смотрела себе под ноги, разглядывая пыльные ступени, по которым, судя по всему, давным-давно никто не ходил. Вездесущие клочья паутины колыхались от самого слабого дуновения ветерка, и Елена смирилась с тем, что потом придется вычесывать их из волос.

Чем ниже они оказывались, тем холоднее становилось, будто где-то там, внизу, их ожидали ледяные чертоги. Мелкий песок и камни шуршали, падая с шумом в узкий проем между лестницей и стеной, образовавшийся от времени. Раскатисто звучало звенящее эхо, отражаясь от высоких сводчатых потолков. Казалось, бесконечная тьма затягивает их в свое чрево, дыша стылым воздухом, пробирающимся в легкие сотней крошечных снежинок. Вокруг расползался, сдавливал со всех сторон непроглядный мрак, которому противостоял свет трех трепещущих огоньков. Если только они погаснут…

Наконец Елена спросила, чтобы нарушить тягостное молчание:

– Это единственный вход в подземелье?

– Нет. Но самый удобный.

Елена сдержанно рассмеялась.

– Интересно, как же выглядит другой?

Влад остановился и обернулся. Тени по-прежнему играли на его лице, причудливо танцевали на чувственных губах и острых скулах. В темноте блеснули зеленые искры: Влад прищурился.

– Поверьте, – произнес он со всей серьезностью, – вам бы не пришлось по вкусу пробираться там.

Ей оставалось только хмыкнуть.

– Тогда приму ваши слова на веру, – с улыбкой сказала Елена.

Пожалуй, она бы вряд ли решилась спуститься сюда одна. Промозглое дыхание подземелья окатывало с ног до головы, отчего по коже проносилась мелкая дрожь. Елене почти не было страшно лишь по одной причине: рядом был Влад. Человек, которого она едва знала, но которому все же доверилась. Его сдержанная уверенность немного передавалась и ей. Когда она случайно оперлась на его руку, то ощутила под пальцами крепкие мускулы. От всей его фигуры исходила неведомая сила и железная воля. Елена подумала, что в схватке Влад не знает пощады и, скорее всего, ему не ведомы страх или трусость. Хотела бы и она обладать хотя бы частью такой силы и храбрости.

Казалось, ступеням не будет конца. У Елены даже немного закружилась голова, когда каменные ступени неожиданно закончились. И когда это произошло, она с облегчением вздохнула.

– Мы опустились примерно на два этажа ниже уровня поверхности земли, – объяснил Влад. – Часть переходов была использована при строительстве особняка, но часть замуровали за ненадобностью. Мы пройдем там, где остались коридоры и залы монастыря. Но и они находятся в довольно плачевном состоянии. Пожалуйста, не отходите от меня ни на шаг. Это может быть опасно.

Он произнес это очень спокойным тоном, но Елена слегка насторожилась и предпочла сделать так, как он просил.

– Почему их полностью не замуровали?

– Предположу, что при строительстве особняка хотели сделать здесь винные подвалы. А может, использовать помещения и в других целях.

– Например, в каких?

– Раньше в замках и таких домах подвалы использовали не только как кладовые, но и как тюремные камеры. Холод был настоящей проверкой на прочность. Мало кому удавалось выйти здоровым из такого каменного мешка. Болезни вгрызались в тело, в кости, и спастись можно было только при огромной жажде жизни. Назло своим недругам… Назло смерти и роковым обстоятельствам. Каждый день становился испытанием и вызовом самому себе: продержишься еще немного или нет? Прибавьте к этому огромных крыс, отвратительные еду