Таверна на прокачку 5 - Олег Валентинович Ковальчук

Утро стояло на загляденье. Роса на траве, туман над озером тает клочьями, петухи перекликаются через всю деревню. Я фыркал над бочкой, растирая лицо ледяной водой, когда во двор выбрался уже одетый по-дорожному Тихон, с котомкой через плечо и посохом.

— Далеко собрался? — удивился я.

— К Петру, — старик приосанился, — за своим помощником. Он мне сына обещал отдать в обучение, вот и пойду забирать. И вообще… — он пристукнул посохом. — Надо мне уже к делу возвращаться. Засиделся. Я, парень, уже не так плох, как вы все думаете. Я и не с таким справлялся! Ты вот знаешь, каково это, когда тебя разом десяток пчёл жалит? То-то. Вот это испытание. А ваши крысоволки да броненосы — это баловство. Пора мне помощника забирать и за работу браться. Ульи сами себя не проверят.

— Может, позавтракаешь сначала?

— У Петра чего-нибудь перехвачу, — отмахнулся Тихон и бодро зашагал к калитке, хоть и приволакивая ногу. — Кашу я тебе заварил, только помешивай!

Я проводил его взглядом. Ай да дед. Недавно его приволокли полумёртвым, а теперь идёт помощника вербовать. Есть всё-таки в этих людях стержень.

* * *

До таверны Петра Тихон дошагал за четверть часа. И ещё от калитки понял: что-то неладное.

Двор стоял притихший, дверь нараспашку, из дома ни звука, ни дымка. А у стены, на утоптанной земле, лежал человек.

Тихон подковылял ближе и охнул.

Это был Виктор. Тавернщик из Дубового Яра, гордец и герой, лежал лицом в пыли, и лицо это было сплошным лиловым отёком. Губы разбиты, бровь рассечена, под головой бурое пятно. Одна рука неестественно подвёрнута. Дыхание хриплое и прерывистое. Но главное — живой.

— Что за… — Тихон завертел головой. — Эй! Люди! Пётр!

Тихон опустился возле избитого на колени, приложил ухо к хрипящей груди, потом стащил с плеч котомку и посох.

— Ах вы ж… Меня раненого на порог не пустили, так и ещё одного человека со свету сжить решили? — он оглянулся на слепые окна Петровой таверны, и морщинистое лицо его окаменело. — Ну ладно. Ладно…

И заковылял со двора так быстро, как только несли старые ноги, торопился за помощью.

* * *

А ко мне тем временем явился Сыч. Будто чуял, что я проснулся.

Он вошёл в калитку, когда я домешивал Тихонову кашу. Сыч сиял всей своей бородатой физиономией, как начищенный самовар. Шагал вразвалочку, жмурился на солнце и, кажется, что-то мурлыкал под нос.

За ним пошатываясь шагал сонный Генка.

— Доброе утро, — осторожно сказал я. — Ты чего такой… счастливый?

— А? — Сыч не сразу меня заметил. — Да так. Знаешь… жизнь-то как-то налаживается! Всё прямо вот… в таких красках прекрасных!

Он мечтательно потянулся, хрустнув всеми суставами разом, и от него ощутимо пахнуло банным духом и мёдом.

Ага, понятно.

— Мягкая перина, — продолжил Сыч, — банька с вечера, медок на сон грядущий… Красота!

Судя по этой блаженной роже, так хорошо за Сычом не ухаживали лет двадцать. Глафира времени не теряла.

Комментировать я не стал, себе дороже. Только тихонько хмыкнул.

— Раз жизнь налаживается — пошли тренироваться, — сказал я вместо этого. — Или ты у нас теперь только на перинах лежать обученный? Забыл небось, с какой стороны за меч берутся?

— Это кто забыл? — взвился Сыч. — Да я тебя, шкета…

— Вот и проверим.

— Генка! — гаркнул я и с парня мигом слетел весь сон. — Подъём! Тренировка!

Я снял кашу с огня и мы помчались во двор.

Я честно признался себе, зачем мне всё это. Укрепление тела упёрлось в потолок. Хоть до вечера отжимайся, система не начислит ни десятой доли очка, и в этом смысле тренировки для меня бесполезны. Но система системой, а навык навыком. Холодное оружие, как и силу духа никто не отменял. Да и вчерашний овраг доходчиво объяснил, что происходит с теми, кто надеется на цифры в табличке вместо собственных рук. Тело должно помнить. Остальное, бухгалтерия.

Тренировались на задворках, на утоптанной площадке — подальше от Никиного огорода, за сохранность которого панда, наблюдавшая за нами с поленницы, явно переживала.

Начали с разминки, потом Сыч взял пару жердей вместо мечей, и пошло-поехало.

И вот тут я удивился.

Здоровенный и тяжелый Сыч, с медвежьей силой в плечах всегда был для меня стихийным бедствием: в Дубовом Яру, в те редкие разы, что он снисходил до возни со мной, я только и успевал, что отлетать да подниматься. А теперь…

Теперь я видел его действия заранее, ещё до того, как он начинал двигаться.

Вот он переносит вес — за полвдоха до удара. Вот плечо пошло, значит, рубить будет справа, размашисто, с проносом. Я не отскочил в панике, как раньше, а нырнул под жердь коротким скользящим шагом. Моя палка мягко ткнула Сыча под рёбра.

— Оп-па, — сказал Сыч.

Второй заход он провёл уже всерьёз: быстрее, злее, с финтами. Я пропустил два удара по плечам, от третьего закрылся, а на четвёртом обмене снова достал его в бедро, с разворота, как учил Павел.

— Так, — Сыч опустил жердь и посмотрел на меня по-новому. — А ну стой. Это где ж тебя так натаскали?

— Павел гоняет каждое утро.

— Пав-е-ел… — протянул Сыч с уважением. — Толковый, черт. Ну, держись тогда!

Третий заход мы рубились уже чуть ли не в полную силу, насколько это возможно на жердях, и я, уворачиваясь, чувствовал, как тело отзывается. Дыхание не сбивалось, руки не наливались ватой, мир не смазывался от усталости, как бывало ещё пару недель назад. Укрепление тела на пределе ранга — это, оказывается, не строчка в системном окне. Это когда ты полчаса пляшешь под ударами мужика вдвое тяжелее себя и тебе весело.

Генка носился рядом, отрабатывая на чурбаке базовые удары, которые я ему показал. Старательно, до красных ушей. И после каждой моей удачной атаки восторженно ухал.

— Всё! — Сыч наконец отбросил жердь и вытер лоб. — Хорош. Уморил, шкет. Признаю: не забыл, с какой стороны за меч берутся. И ты… — он смерил меня взглядом и качнул головой. — быстро растёшь прямо на глазах.

Быстрее, чем ты думаешь, мысленно ответил я. И осталось мне расти двенадцать