Лесной Дозор 4 - Александр Вольт

Я опускался ниже по странице и от прочитанного по спине медленно побежали мурашки. Текст описывал последствия контакта с этими осадками.

Каждое разумное существо, вдохнувшее пыль, начинало меняться. Пыль медленно лишала зараженных рассудка. Память стиралась, сознание угасало, и спустя короткое время жертва превращалась в пустую оболочку. Тело продолжало дышать, сердце гоняло кровь, но внутри черепной коробки оставался вакуум, делая разумное существо куклой, лишенной мыслей и эмоций.

Ужас этого катаклизма пробирал до костей. Погибнуть от пули или в медвежьем капкане являлось понятным исходом. Потерять собственное «я», превратившись в мясной мешок, пугало многократно сильнее. Я представил, как этот пепел оседает на моих волосах, и передернул плечами.

Медицинского обоснования этой реакции найти так никто и не сумел. Я читал отчеты тех лет. Ученые исследовали пострадавших, проводили опыты, искали химические соединения в осевшей пыли. И все бестолку — никаких результатов. Физиология зараженных оставалась нетронутой. Мозг не имел физических повреждений. Наука развела руками и пожала плечами.

Следующий абзац заставил меня нахмуриться еще сильнее. Авторы статьи утверждали, что этот парадоксальный катаклизм имел пугающую закономерность. Исследователи подняли древние хроники, выяснив, что подобный выброс уже происходил в далеком прошлом. Катаклизм случался непрогнозируемо. Цикл повторялся раз в несколько сотен лет, но никто не знал, откуда берется пыль.

Дальше мне попалось текстовое интервью с неким Архиепископом Игнатиусом, который говорил, что благодаря слаженной работе империи, эльфийского народа и дварфийских родов, случившийся «Выброс Тьмы» стал последним, поскольку, приняв неравный бой в центре столицы, сплотившись перед общим врагом, люди, эльфы и дварфы смогли отбросить врага, который бежал.

Были еще какие-то нечеткие фотографии, явно сделанные в спешке на телефон из окна дрожащей рукой, где смазанные силуэты людей сражались с какими-то непонятными чудовищами, похожими на тех, что лезли из Разлома.

Наверное, мне только так казалось, потому что твари на фото тоже были черными, угловатыми кракозябрами, ведь иначе их не назовешь. И как я не старался всмотреться в снимки на экране, точного визуального подтверждения найти не удалось.

Ну и дела конечно…

Я листанул дальше, перейдя на страницу, которая пестрела архивными вставками. Я прокрутил текст, разглядывая прикрепленные фотографии сорокалетней давности.

Мой взгляд зацепился за один исторический снимок.

На просторной площади возвышалась трибуна. Перед микрофонами стоял молодой человек в строгом мундире. Подпись под фотографией гласила, что это Император Годунов Федор II Борисович.

Я всмотрелся в черты правителя. Сорок лет назад монарх выглядел решительно. Жесткий подбородок, прямой взгляд, расправленные плечи. В тексте приводилась цитата из его тогдашнего выступления. Молодой император обращался к народу. Он давал громкое обещание, убеждая напуганную толпу, что больше такой катаклизм никогда не случится, ведь проблема решена раз и навсегда. Император давал свое слово.

Я покачал головой, ощущая на губах кривую усмешку. Политики умеют обещать, это правда. Гарантировать защиту от природного явления, чья суть осталась неразгаданной, мог только отчаянный лидер, желающий спасти страну от паники. Но, кажется, им это действительно удалось.

Мне стало любопытно. Я же совсем недавно изучал политическое устройство Империи и прекрасно знал, что этот смелый правитель благополучно дожил до наших дней.

Я навел курсор на архивную фотографию императора, палец опустился на кнопку мыши просто интереса ради.

Браузер отреагировал мгновенно, открыв новую вкладку.

Система перенаправила меня на страницу со свежими новостями, касающимися монарха.

И самая первая ссылка в ленте была набрана крупным шрифтом, датировавшаяся сегодняшним днем.

ИМПЕРАТОР ФЕДОР II ГОДУНОВ СКОНЧАЛСЯ.

Глава 18

Я так и не понял, что должен был при этом почувствовать. Вроде бы империя потеряла государя, а я как сидел перед экраном, так и продолжал сидеть, и пульс у меня даже не сбился.

Император был для меня чужим. Мы никогда не встречались, и лично мне он ничего не сделал и ничего не отнял.

Уважать людей за чин я так и не научился. К нам в леспромхоз раз в год приезжала комиссия из области, в дубленках, с папками, и старший ходил по делянке в туфлях, разговаривая через губу. Смотреть на него было смешно. А через месяц поставили нового мастера, тихого мужика из местных, и он за одну зиму наладил порядок среди подчиненных, ни разу не повысив голоса. Вот его я уважал.

Так что корона на макушке или звезды на погонах сами по себе для меня пустой звук. Человека видно по делам, и другого способа я оценивать не нашел.

Я потер глаза, которые начало саднить от усталости, продолжая крутить колесико мыши да открывая соседние вкладки с биографией покойного.

В наши дни про власть имущих писали горы грязи, а тут выходило странно. Писаки старались, выдумывали слухи один нелепее другого, и все это выглядело жалко. Грубо говоря, занимались натягиванием совы на глобус, так как, видимо, мазать человека было не за что.

И выходило одно из двух: либо государь и правда был чист, либо чистильщики у него работали очень хорошо, поскольку исторически сложилось так, что самодержцы не любили критики и за кривое слово стирали в порошок. А этот… этот позволял газетенкам тявкать и делал свое дело дальше.

На глаза попался список достижений усопшего, и послужной список впечатлял. Школы он строил по всей стране сотнями. Удалось достичь перемирия с лесными эльфами после столетий грызни. Подтянул к работе подгорных, и дварфы с людьми затеяли вместе целую кучу строек.

Школы… Я снова удивился, находя расхождение логичности в имперском строю. Не в обиду местным самодержцам, но, снова-таки, история моего мира показывала, что императоры старались держать подчиненных необразованными, поскольку такими проще было управлять.

Не все были таковыми, но подавляющая масса империй воспринимали своих подднных как скот.

Так что, выходило, что Федор II не только не боялся интеллигенции, а активно подталкивал развитие образования и инвестировал государственные средства в науку и развитие во всех сферах. Похвально.

После Выброса Тьмы государь собрал общий научный институт. Тут брови у меня поползли вверх. По тексту выходило, что гравиборды сделали по дварфийским чертежам, на магнитных катушках, и двигатели внутреннего сгорания просто канули в Лету.

Дышится в этом мире легко, и теперь мне стало понятно, почему. Сначала я подумал, что это от того, что я в глубокой тайге, где никаких выхлопов в помине нет. У нас зимой лесовозы заводили паяльной лампой, а солярка воняла так, что к обеду начинало подташнивать и голова раскалывалась.

Страница дернулась вниз, и загрузилась большая цветная фотография.

На снимке