Падение Левиафана. Часть 3 - Денис Старый

Из темноты вынырнул запыхавшийся офицер — командир той самой сотни, что была послана для негласной охраны собрания и прикрытия холма.

— Господин полковник, взяли с десяток лазутчиков на дальних подступах, — одними губами, не привлекая внимания, шепнул он на ухо Чеботарю.

Корней мрачно кивнул и быстро направился к Милошу Кобыличу, который в этот момент что-то яростно, размахивая руками, обсуждал с Браном.

— Господа! — Чеботарь жестко вклинился в разговор. — Сделайте всё, чтобы мы начали выдвижение как можно быстрее. И самое главное: прямо сейчас организуйте ложный отход части ваших сил. Пусть колонна с шумом уйдет в сторону, а потом по широкой дуге, скрытно присоединится к нам. Они должны увести за собой турецких ищеек. Будем исходить из худшего: турецкое командование уже знает о том, что здесь произошло. Лучше активно противодействовать врагу, подсунув ему ложную цель, чем тешить себя иллюзиями, что мы сохранили секретность.

Милош нахмурился, оценивая тактику, а затем прищурился:

— Затея верная. Так, может, ты свою русскую группу и уведешь для отвлечения внимания? У тебя и твоих людей маневрировать получится куда как более исправно и дисциплинированно, чем у наших гайдуков.

— Нет, — Чеботарь отрезал холодно и безапелляционно, качнув головой. — За мной они не пойдут. Османы слишком хорошо знают, чего стоят мои люди. Они не рискнут преследовать русский отряд в ночи.

Он ухмыльнулся…

— Я иду в Белград, догоняйте, сербы!

Глава 15

Петербург.

6 ноября 1726 года.

— Антиох Дмитриевич! — резко, как удар хлыста, бросил я, едва переступив порог.

Я только что вернулся с завода, пропахший дымом и металлом, и увидел в своей приемной целую толпу просителей, жаждущих урвать кусок моего времени. Но взгляд сразу выхватил его.

Родной брат моей жены. Молодой еще, но было видно, как этот орел расправил плечи, почувствовав силу. Он не только наследника российского престола кое-чему обучил, но и сам, судя по выправке и взгляду, не стоял в своем развитии на месте. Сейчас я видел перед собой в кабинете настоящего русского вельможу. Человека той самой новой, петровской формации, разбрасываться которыми империя не имела права. Но у нас с ним назревал совсем иной разговор.

Я тяжело прошел за стол, чувствуя, как ноют уставшие ноги.

— Садись. Не надо нынче тянуться передо мной во фрунт, — я жестом указал ему на кресло. — И я изрядно утомился, и ты, как мне доносят, тоже без дела не сидел. Деньги, которые ты из личных средств потратил на обустройство школы, Скорняков тебе вернет из казны. И еще даст сверху.

Несмотря на то, что с виду наша беседа должна была выглядеть дружественной, по-семейному теплой, говорил я жестко, решительно и холодно, отсекая любые возражения.

— Ваше Императорское Величество… но я по собственному искреннему желанию хотел эту школу открыть, — попытался возразить Антиох, чуть подавшись вперед.

— Ты среди прочих хотел, и это, в данном конкретном случае, было бы крайне похвально. Если бы не та гонорливость, которую ты при этом проявляешь, — я смерил его тяжелым взглядом, от которого молодые придворные обычно бледнели. — Антиох. Ты зачем вокруг себя собираешь каких-то сомнительных людей? А то и откровенных проходимцев?

Он побледнел, открыл рот, было начал оправдываться, путаясь в словах, но я резко махнул рукой, обрывая его на полуслове.

— Понимаю, что молодой. Кровь играет, амбиции кипят, — я вздохнул, чуть смягчив тон, но не убирая сталь из голоса. — Жениться тебе надо, князь. А вот на ком — ума не приложу.

Я откинулся на спинку кресла, глядя на него сквозь прищур. В голове уже давно крутилась одна прагматичная мысль: подождать еще немного и сосватать Кантемиру княжну Юсупову. Да, ее влиятельный отец не так давно выплатил мне колоссальные деньги, стянутые с него как жестокие штрафные санкции за одно лишь подозрение, за одни только мысли об измене. Но кровь Юсуповых была древней, а капитал — все еще огромным. И такой союз мог бы прочно привязать этого горячего молодого человека к трону, не оставив ему времени на опасные интриги с проходимцами.

Вот только сейчас сам князь Григорий Дмитриевич Юсупов всё ещё находился в глухой, тяжелой опале. И, чтобы выслужиться, чтобы любой ценой вернуть монаршую милость, он с отчаянием утопающего засевал свои необъятные земли новыми сельскохозяйственными культурами и маниакально развивал пчеловодство.

Более того — где-то умудрился отыскать великолепный корабельный лес и теперь сушил его строго по новым казенным образцам. Подсмотрел ведь, угодливый паразит, выведал через своих людей, какие именно инновационные сушильни мы ставим на верфях в Брянске и Воронеже для улучшения качества строительной древесины. И скопировал всё до гвоздя.

Его финансовое состояние было более чем внушительным. По оценкам тайной канцелярии, Юсуповы сейчас располагали свободным капиталом в полтора миллиона полновесных рублей — и это даже без учета колоссальной стоимости их вотчин и крепостных душ. Завидная росла невеста. Тем более что, как я посмотрю, сам Григорий Дмитриевич — человек вполне деятельный. Если его кипучую энергию направить в нужное, государственное русло, цены ему не будет. Он не лентяй, с трезвой головой на плечах, требователен к своим подчиненным, но без звериных излишеств — не имеет дикой привычки забивать до смерти провинившегося холопа, что для здешних бояр редкость.

Вот только что попался вместе с заговорщиками… ну так расплатился же он. Нужно поговорить с Юсуповым. Пусть бы возглавил что-нибудь. Например, Торговую палату. Получится увеличить товарооборот и международную торговлю — полностью прощу.

Долгоруковы дважды пытались меня извести. Дважды. Я ударил в ответ так, что этому спесивому роду возрождения из пепла в ближайшие десятилетия не предвидится. А вот Юсупов для моих планов вполне подойдет.

Я видел его дочь. Прасковья была поистине красавицей. Чем-то она даже неуловимо походила на мою жену. Может быть, глубоким смоляным цветом волос, а может — той врожденной, породистой статью, которую эта молодая, еще не оформившаяся окончательно в женщину девушка должна была в полной мере приобрести за ближайший год-два.

Сам я был категорически против ранних браков и замужество даже в шестнадцать лет не особо принимал. Не принимал еще и потому, что разные барышни в шестнадцать лет выглядят совершенно по-разному. И если бы вы увидели такую шестнадцатилетнюю девицу где-нибудь в моем будущем, да