Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

– Вот и случилось, – он провел пальцем по ее спине, рисуя узор между позвонков.

– А еще я не верила, что придется воевать в подполье за родину. – Сильвия обернулась и пристально всмотрелась ему в глаза. — Слушай-ка, Ярема...

— Слушаю, — он готов был слушать ее всю ночь.

– Что тебя держит дома? Серого Ордена больше не существует, она прикусила губу. – Война? Имеешь ли ты другую женщину, о которой не решаешься рассказать? Скажи правду! Не бойся меня ранить.

Характерник слегка отрезвел.

– У меня никого нет! Это истинная правда.

Она обняла его. Он провел ладонью по ее голове.

– Тогда оставайся со мной.

Ярема впервые услышал такие слова от женщины.

— Твое отечество освободят — с тобой или без тебя. А передо мной... Перед моей порабощенной землей... Перед нами лежат годы борьбы, где весит каждый воин, — Сильвия ударила его в грудь. – Тем более такой воин, как ты!

— Я, — начал было Яровой, и задумался.

В самом деле: что его держит дома?

- Я согласен, - сказал через несколько секунд. – Я присоединюсь к тебе, Сильвия.

Решение далось так легко, будто давно созрело в нем и просто ждало своего времени.

– Но? – она безошибочно объяснила промедление.

— Но есть одно дело, которое должен завершить, — ответил Малыш. – И я вернусь, чтобы воевать за твою землю, как за свою родную. Рядом с тобой.

На рассвете груженые санки вернулись в село. Раненых забрали; Ярема расплатился за постой, приторочил саквы и засидел кобылу. Размышлял о принятом ночью решении: оно казалось правильным. Ночные решения с утра часто кажутся глупыми... Но не в этот раз.

Сильвия, во всем белом, как ледяная королева, обняла сероманца.

- Не потерять письмо.

Небольшой листок описывал, где и как он может найти его зимой.

– Я уже выучил его наизусть.

— Спеши, — босорня указала на горный хребет. — Если начнутся вехи, ты не вернешься домой.

- Сильвее...

Чувствовал: если не произнесет, то они больше никогда не встретятся.

– Я люблю тебя.

Она ждала этих слов. Ответила сразу:

– Я тоже люблю тебя, характерник.

Отряд белых призраков вокруг саней терпеливо ждал завершения их поцелуя.

- Они хоть не ревнуют?

Сильвия звонко рассмеялась.

- Завершай свое дело и возвращайся, ясный господин. Я буду ждать.

*** 

От земли до крыши серые камни окутали цепким диким виноградом. Весной и летом стена оживала зелом, волновалась под ветром, танцевала под дождем, и кое-где из лиственного моря робко проглядывали островки окон. Сейчас море высохло — лишь гигантская паутина желтой лозы, испещренной синими ягодками, напоминала о нем.

— Растением можно ворваться в поместье, — заметил Максим. — Как веревочной лестницей.

- Разве что весишь с ребенка, - ответил Северин. — А ты уже мыслишь, как опытный убийца. Приветствую.

Нашел с чем приветствовать!

- Нет, - Вдовиченко мотнул головой так, что капюшон взлетел. — Просто чего-то подумалось, что...

Украшенные гербом Равич ворота имения приоткрылись.

— Госпожа приглашает на пир, — поклонился слуга. — Простите за ожидания.

- В прошлый раз нас упустили просто так, - заметил Максим, когда они заехали в чисто выметенный двор. – Что изменилось?

— Когда о приюте Яровых разошлась молва, то многие воришки пытались влезть сюда, притворяясь характерниками, — объяснил Северин. — Теперь, когда сироманцам ничего не угрожает, хозяева пускают только тех, кого хотят видеть. ..Как и было до уничтожения Ордена.

Стайничий забрал их коней. В гостевом крыле у входа ждала госпожа Яровая, как всегда, безупречная — высокая прическа, тщательный макияж, черный наряд.

— Поздравление, пан Чернововка, — подала сухую ручку.

Северин поцеловал в украшенный мелкими темными сапфирами перстень.

- И пан... - она перевела взгляд на Максима.

– Вдовиченко, – подсказал он.

- Господин Вдовиченко, - ему руки Ядвига не протянула. — Да, известная фамилия... Несмотря на отчетливую внешность, прошлой встречи ваше имя пролетело мимо меня.

Альбинос промолчал. Как на такое отвечать?

— Моего сына и господина Бойко вы можете найти в кабинете моего покойного мужа.

— Спасибо, пани Яровая, — Северин поклонился. — Присоединимся к ним немедленно, только сбросим вещи.

- Конечно, - женщина деликатно кивнула. — Прошу принять мои искренние соболезнования, господин Чернововка. Хотя у нас с Екатериной сложились нелегкие отношения, ваша жена была прекрасным человеком, и такая утрата...

Ровный голос Ядвиги защербился. Она выхватила носовой платок и протерла углы глаз.

- Пшепрошам! Это так тяжело... Я думала, что все кончилось, все осталось позади, — пани Яровая кивнула головой. — Господин Чернововка, дверь этого имения всегда открыта для Ольги. Я рад приму ее и помогу, если ваша дочь в этом будет нуждаться.

– Безгранично благодарен, – Северин поклонился второй раз.

Сохранял бесстрастное выражение и спокойный тон.

- Как Ольга сейчас? Здоровая?

— Здорово, однако до сих пор не разговаривает.

Когда Максим вернулся к Лине, первым встретился Северин — он поливался колодезной водой прямо из ведра.

- Здоровенькие были, - поздоровался Вдовиченко. — Догнали борзых?

- Догнали, - сказал Чернововк небрежно, будто они виделись накануне. – Расскажу вечером.

Весь день Северин провел с дочерью: вместе они играли, ели, спали, гуляли, дразнили Хаоса, что раздраженно шипел и убегал. Оля улыбалась, когда папа кривил морды, хохотала, когда щекотал ее, но не отвечала ни слова.

— Они выглядят счастливыми, — отметил Максим.

– Так и есть, – Лина провела рукой по волосам. — Каждый заслуживает счастья, не правда ли?

И посмотрела в глаза так пронзительно, что он вздрогнул. Любознательный взгляд ведьмы сместился на его одежду.

— Только не говори, что у тебя нет зимнего наряда.

— Последние зимы я провел в волчьем меху, так что...

Максим до сих пор забывал, что от ненастья можно спрятаться в одежде — сменить прохладу на тепло, а влажность на сухость.

Лина раскопала в сундуках тяжелую опанчу на меху, зимнюю шапку, перчатки и другие теплые одежды, выросшие горой до колен Вдовиченко.

– Забирай.

- Это, наверное, немало стоит, - он не знал, как отблагодарить.

За такой щедрый подарок слова «спасибо» явно мало.

– Складывать некуда, – отмахнулась ведьма. – Что мне с ними делать? Вещи мужские, полученные в благодарность от исцеленных сечевиков.

— Тяжелые ранения?

- А