Эйна из Третьей зоны. Трава на асфальте - Арина Остромина

– Будем готовиться к собеседованию.

Насчёт самого экзамена Армина не сомневалась. Если я хорошо учусь в школе, то легко отвечу на все вопросы. Варианты деловых писем, которые надо будет составить на втором туре экзамена, Елена уже давно принесла, и мы всё обсудили. Я запомнила, какие фразы там используются, и завела привычку проговаривать эти фразы по дороге в школу или на фабрику, если шла одна.

Теперь, когда мы разобрались со всем остальным – как пройти в здание Биржи, как сдать экзамен по школьной программе и как составить деловое письмо, – меня беспокоило только собеседование. Во время нашей первой встречи Елена рассказала, о чём со мной будут говорить: еда, сервировка стола, одежда, мебель. Я должна буду доказать, что мои знания о мире не отличаются от знаний тех, кто прожил всю жизнь в обычной семье, с родителями. Елена советовала мне сразу признаться, что мои родители умерли, поэтому я оказалась в приюте, но провожу много времени у родственников. Тогда же мы решили, что я притворюсь двоюродной внучкой Армины.

И вот теперь мы с Арминой часами обсуждали эту обычную семейную жизнь, которой я была лишена столько лет. С едой было проще всего; у Армины я видела особые брикеты, которых не было в других семьях. А школьная программа по ботанике помогала мне понять и запомнить, из какого сырья эти брикеты изготавливались. Я с удовольствием рассказывала Армине про настоящие растения, которые выращивали в аграрной зоне, и мы пытались представить, похожи ли они по вкусу на те брикеты, из которых я готовила еду на кухне у Армины. Она сама пробовала все эти растения в молодости, до катастрофы, но через полвека, конечно, уже не могла вспомнить их вкус.

Сервировка стола меня тоже не пугала: Армина меня научила всему, что знала сама. Больше всего я любила заваривать чай и разливать его в тонкие чашки с нарисованными цветами. Мы договорились, что, если меня начнут расспрашивать о расстановке посуды на столе, я постараюсь перевести разговор на чай, и тогда уж смогу блеснуть своими знаниями! Правда, Армина мне напомнила:

– Ты только обязательно поясни, что мы называем «чаем» горячие витаминные напитки! Скажи, что ты заваривала разные брикеты из пайка. Не проговорись, что у нас дома есть настоящий чай!

Следующая тема – одежда. Армина говорила, что раньше про это даже писали книги. Она рассказала мне, что такое мода. Слово я знала, но смысл не понимала. В старых романах иногда упоминалось, что героиня одевалась модно. Я думала, что это синоним слова «красиво», имеющий какой-то дополнительный оттенок – например, красиво и по сезону, красиво и по погоде. Армина сказала, что я почти угадала: по сезону, но речь шла не о времени года, а о том периоде, когда было принято носить одежду определённого типа. В какие-то годы модная одежда была очень узкой, в какие-то широкой. То все носили серебристое, то зелёное. Вот эти особенности и назывались модой.

Но сейчас такого нет. Поэтому я выучила только основные типы одежды: форменная, рабочая, нарядная, домашняя, ночная. Форменная – это понятно. Охранители, дарители знаний в школе, наставницы в приюте, инженеры и начальники цехов на заводе – все они носят форменную одежду, которую легко описать словами. Рабочая – это одежда мастеров, работников, воспитанников приютов. Ночная – у нас это длинные белые рубахи, но Армина показала мне пижамы, и теперь я знала, что есть и такой вариант.

Сложнее всего было изучить нарядную и домашнюю одежду. Сначала Армина показала всё, что висело у неё в шкафу, и рассказала, в каких случаях принято носить такие платья. Потом она поняла, что у меня в голове всё это перемешалось, и стала рисовать в блокноте силуэты и фасоны. Так мне было проще: мы разбили всё на несколько категорий, и я их запомнила.

Последняя тема – мебель. У меня ещё сохранились воспоминания о квартире моих родителей. Я бывала у тётушки Марты – там всё было очень похоже на то, что я запомнила о доме. И вот теперь – квартира Армины, более просторная и красивая, с вещами, которых я не видела раньше. Армина просила меня закрывать глаза и описывать словами каждую комнату: перечислять вещи, которые там есть, объяснять, для чего они нужны, и делать вывод, почему они стоят именно в таких местах.

– Об этом тебя не будут спрашивать, не волнуйся. Но так ты сама лучше поймёшь, почему они расставлены определённым образом. И потом тебе будет легче отвечать, как должно выглядеть современное жилище.

И она была права: я действительно начала понимать логику расстановки мебели: стол стоит перед окном, потому что днём на него падает солнечный свет. Кровать стоит в дальнем углу комнаты, потому что при проветривании на неё не дует, и спящий человек не простынет. Столик в прихожей стоит слева от двери, потому что в правой руке ты держишь ключ, а в левой сумку, и как только ты вошёл в квартиру, сразу ставишь сумку на столик.

На этом наши занятия закончились. Армина сказала, что верит в меня. По словам Елены, до экзамена оставалось десять дней.

Глава 30. Альвин, зачем ты это сделал?

Утром того дня, на который назначили экзамен, я пыталась внушить себе, что я спокойна. В столовой я сидела между Валитой и Сарой, обе отломили мне по кусочку от своих порций хлеба: думали, что мне нужно поесть как следует. Но я даже свой хлеб не смогла съесть, положила в карман. Заставила себя выпить стакан витаминного напитка – наверное, он был вкусным, но я глотала тёплое питьё без всякого удовольствия. Девчонки пожелали мне удачи. Я кивнула и побрела в школу. Надо было как-то отсидеть на уроках и не перенервничать, чтобы хватило сил добежать до Армины, переодеться у неё и пойти на Биржу.

Какие уроки были в тот день, я не запомнила. Пару раз дарители знаний задавали мне какие-то вопросы, я отвечала невпопад, и они вызывали других учеников. С моими оценками я могла себе такое позволить, дарители знаний решили, что я просто не выспалась.

Наконец протарахтел звонок с последнего урока, и все начали расходиться. Сармат увидел, что я перекладываю книги в сумке, и спросил:

– Тебя подождать? Или хочешь побыть одна?

– Идите, я задержусь.

Когда я вышла в коридор, там уже никого не было. Я всё просчитала: сейчас не торопясь дойду до дома Армины, и у меня будет