Эйна из Третьей зоны. Трава на асфальте - Арина Остромина

Я посмотрела на Никоса. Он сидел, опустив голову, и водил пальцем по цветным узорам на ткани, которой я накрыла стол перед чаепитием. Никос молчал, но его приподнятые плечи, прерывистое движение его пальца вдоль контура нарисованного белого цветка, тяжёлое дыхание – всё это подтверждало слова Армины.

– Но почему? – тихо спросила я.

– Ты и правда не понимаешь? Подумай сама: что здесь считается главным? Чтобы все трудились на благо общества. А женщина ещё и ребёнка родить должна, чтобы подарить государству ещё одного работника. Всё! Других задач у нас нет. Только размножение и работа на заводах. Этого достаточно, как ты считаешь?

– Ну… Многим – да.

– А тебе?

– Мне – нет. Я хочу учиться. Хочу заниматься чем-то интересным, а не стоять у конвейера всю жизнь. Хочу быть счастливой. Хочу сама принимать решения.

– И ты думаешь, у тебя это получится?

– Может, и получится! Я же стараюсь!

Мне стало обидно: я ведь и правда стараюсь, я уже столько препятствий преодолела! А она так со мной разговаривает, будто я просто плыву по течению и ничего не делаю!

– И к чему тебя приведут твои старания? В идеальном случае – уедешь во Вторую зону. Но зачем? Чтобы там прислуживать счастливчикам, которые устроились лучше нас?

Никос выпрямился, поднял голову и перебил Армину:

– Эйна, не слушай её! Уезжай, если будет такая возможность. Здесь тебе точно нечего делать. Ты не такая, как другие. А там – поработаешь в семье какое-то время, потом, может, найдёшь работу получше. А потом, глядишь, и в университет сможешь поступить!

При слове «университет» я замерла, но не успела обдумать, было ли это сказано просто так, чтобы меня утешить, или на самом деле у меня будет шанс учиться, – не успела потому, что Никос повернулся к Армине и сказал с такой болью, что у меня внутри всё перевернулось:

– Лучше уж таким способом уехать!

Армина опустила глаза, они оба молчали. Я не выдержала и спросила:

– А разве есть другой способ?

– Лучше не спрашивай, – вздохнула Армина.

– Да что вы меня всё время за ребёнка держите? – возмутилась я.

Никос внимательно посмотрел на меня и сказал:

– Хочешь быть взрослой? Готова узнать правду?

У меня пересохло во рту; я глотнула остывшего чая и дёрнула головой, пытаясь кивнуть.

– Некоторых высылают. Но не во Вторую, конечно.

– А куда?

– В Шестую. Слышала про такую? Исправительная. Что-то вроде нашего Дома смирения, только там целая зона.

– Это для преступников? – Мне всё ещё хотелось в это верить.

Никос с Арминой переглянулись, и он сказал:

– Это как посмотреть. Для тех, кто позволяет себе говорить лишнее. И за вольнодумство.

– Так называемое «вольнодумство», – поправила его Армина.

– Нет, не может быть! Почему же я никогда не слышала, чтобы людей высылали?

– А кто бы тебе сказал правду? Здесь считается, что они умерли.

– Умерли? – повторила я и почувствовала, что не могу вдохнуть. С трудом перевела дух и заговорила: – Как ваша жена, да? Как мои родители?

Армина кивнула. Я вскочила из-за стола, чуть не опрокинув стул, и крикнула:

– Значит, пока я считала себя сиротой, мои родители были в этой Шестой зоне? Может, они до сих пор живы? А я тут сижу и ничего не знаю?

Никос тоже встал, схватил меня за плечи:

– Тише, тише. Я не знал твоих родителей. Может, они и правда болели гриппом. Я же говорил, что правду знать не всегда нужно.

Я подняла голову, хотела ответить, но заметила краем глаза, что часы над столом показывают 19:42. Восемнадцать минут до начала смены!

– Ой, я уже опаздываю! – И я бросилась в ванную.

Путаясь ногами в штанинах, натянула ненавистный комбинезон и помчалась на фабрику. Стоя за конвейером, я то и дело мысленно возвращалась к этому разговору. Слишком много событий для одного вечера. Биржа, выбор вакансии, письмо Наставницы Фламии, недовольство Армины, университет… Но главное – Шестая зона, о которой никто никогда не говорит. А вдруг мои родители живы?

Задумавшись, я продолжала поворачивать латунный зажим на модуле уже после того, как он со щелчком встал в нужное положение. Зажим покоробился и отвалился. Я с ужасом смотрела на него и не могла вспомнить, что надо делать, – впервые за годы работы на фабрике я испортила модуль! Потом очнулась, сбросила его в ящик, нажала кнопку вызова мастера. Нашу сборочную линию остановили, мастер записал в журнал мою оплошность, потом пришлось ждать, пока бракованный модуль заменят новым. Девочки сидели на своих местах как ни в чём не бывало, но мне казалось, что все меня осуждают: теперь смена закончится на десять минут позже.

Глава 32. В ожидании результатов

После экзамена время как будто остановилось. Две недели перед ним промелькнули незаметно, а теперь от подъёма до отбоя проходила вечность. Я успевала посидеть на мучительно-долгих уроках, где нам уже не рассказывали ничего нового, мы только готовились к выпускным экзаменам – наскоро повторяли школьный курс. Успевала вести долгие разговоры ни о чём с ребятами на переменах, и даже одноклассницы подходили к нашей компании, чтобы расспросить меня о Бирже – как ни странно, никому, кроме нас с Альвином, даже не пришло в голову попробовать свои силы.

– Как ты на такое решилась? – Все задавали мне один и тот же вопрос.

Я пожимала плечами:

– Я же ничего не теряю. Даже если меня не возьмут на курсы, можно будет через год опять прийти на экзамен.

– Но ведь надо готовиться! Заниматься! Столько всего выучить!

– Конечно. Так мы ведь и к школьным экзаменам готовимся. На Бирже такие же вопросы были. Вся первая часть экзамена – по школьной программе.

– Первая! – ахали одноклассницы. – Так их несколько было?

– Да, всего три.

Девочки переглядывались и вздыхали: выучить что-то сверх школьной программы? Зачем такие мучения, если можно обойтись без этого? Нас и так ждёт счастливое будущее. Сдадим экзамен на зрелость, будем служить своему государству, а оно будет о нас заботиться. Квартиры, пайки, одежда – всё это будет у каждого без всяких лишних экзаменов!

Я видела неодобрение в их глазах. Мои одноклассницы не понимали, почему я не хотела быть такой, как все – как они. Но они не догадывались, что для меня стать такой, как они, – это тоже был огромный шаг вперёд, и я уже давно его сделала. Ещё в младших классах. Когда я не сдалась, не бросила учёбу, несмотря на жёсткие правила