Термос, Пельмени и Тайна Тестоленда - Рина Белая

— Ты… серьезно?

— Угу, — кивнула Тома. — А почему бы мне отказываться? Мы же теперь будем вместе… руну искать.

— Руну?.. — переспросил Вася, растерявшись. — Так вот в чем дело?!

— Ну да, — рассмеялась она. — А ты что подумал?

— Эээ… ничего, — пробормотал он, чувствуя, как уши заливаются жаром.

Он попытался отвести взгляд, но в этот момент Тома склонилась ближе… и поцеловала его.

Вася застыл.

Все внутри него вспыхнуло разом — будто он одновременно влюбился, спас мир и сдал экзамен, к которому не готовился. Сердце колотилось где-то в горле, мир слегка поплыл, а земля под ногами вдруг стала казаться мягче.

Тома, словно ничего особенного не произошло, поправила выбившуюся прядь за ухом и спокойно сказала:

— Ну что, герой. Осталось только руну найти.

Вася только открыл рот, чтобы что-то ответить, как вдруг за спиной послышался едва уловимый шорох. Он обернулся — и сразу узнал его.

Стройный, светловолосый, словно сотканный из вечернего ветра и утреннего света, эльф остановился у края рощи и окинул взглядом молодые деревья, что теперь тянулись вдаль, словно обещание.

— Эл’навиэль, — с уважением произнес Вася, выпрямляясь и помогая Томе подняться. — Спасибо за черенки. Без них у нас ничего бы не вышло.

Эльф кивнул, провел ладонью по тонкому стволу, как если бы благословлял росток на долгую жизнь.

— Знаешь, ученик Вася… За все века моей жизни меня просили о многом.

О мечах, острых настолько, что могли пронзить даже свет.

О снадобьях и травах — о каплях Слезы Морвиэли, цветка, что расцветает на пепле павших и исцеляет раны, от которых не спасают даже заклинания. О коре Эль’таара, что может остановить сердце — без боли и следа.

Просили эльфийские плащи, что растворяют в тумане, и наряды, тонкие, как дыхание ветра.

Просили карты затерянных троп, ключи к древним знаниям, благословения на битву.

Но ты, Вася…

Он посмотрел на него чуть внимательнее — с оттенком удивления и, может быть, легкой грусти:

— Это было странное чувство — давать тебе саженцы. Странное… но светлое.

Он замолчал, глядя куда-то вдаль, на верхушки молодых деревьев:

— Даже не вспомню, когда в последний раз сажал что-то сам, — произнес он негромко. — Видишь ли… это ведь не по-геройски, верно? Деревья сажать. Вот головы рубить — да, в этом мы все преуспели. И мечи, и битвы, и баллады с кровью на краю строки — все это звучит громко, сверкает, зовет.

Он провел ладонью по молодой коре — бережно, как по коже спящего ребенка.

— Но головы оставляют легенды. А деревья — оставляют леса. А потом лес становится дыханием мира. Укрытием. Памятью. Он шумит там, где молчат песни, и растет там, где даже камень трескается от времени.

Эльф опустил взгляд.

— И вот что странно, Вася… мы, эльфы, — дети первых деревьев, испокон веков свято хранившие тень под кронами, — со временем стали настолько искусны, что научились останавливать само время на золотом часе заката, вплетать вечность в дыхание леса, замирать в красоте, чтобы она никогда не увядала…

Его голос стал почти шепотом, словно ветер среди молодых ветвей.

— Но мы забыли, что жизнь можно не только оберегать, словно хрупкую искру в ладонях… ее можно зажигать заново. И сегодня ты, ученик Вася, напомнил нам об этом.

Эльф склонил голову.

— Благодарю тебя за этот урок.

Вася слегка смутился, почесал затылок, бросил взгляд на последний саженец.

— Знаешь, Эл, — тихо сказал он, — я и сам не помню, когда в последний раз делал что-то по-настоящему полезное. Но, похоже, сегодня — как раз такой день.

Он взял Тому за руку и сделал шаг прочь от рощи. Но за спиной раздался голос Эл’навиэля:

— Подожди, Вася… Ты дал этому месту начало. А у начала должно быть имя. Как ты назовешь свой лес?

Вася замер.

— Имя?.. — переспросил он. — Лесу?

Вася перевел взгляд на Тому, в надежде на подсказку, но она лишь чуть улыбнулась и пожала плечами.

— Этот лес здесь только благодаря тебе. Тебе и называть.

Он потер подбородок, посмотрел на молодые деревья, на свет, пробивающийся сквозь листву, на следы их с Томой в сырой земле… и вдруг сказал:

— Просто Лес.

Эльф слегка приподнял брови, но не сказал ни слова.

— Ну а что, — продолжил Вася, уже увереннее. — Тут у вас все с подвывертом. А у нас будет — Просто Лес.

Эл’навиэль долго смотрел на него, затем медленно кивнул.

— Да будет благословлен Просто Лес. Не великим именем, а великой тишиной.

Пусть его корни уходят глубоко, но никогда не держат того, кто пришел со светом в сердце.

Пусть в его тени забываются страхи.

Пусть в его листве звучит покой.

Пусть он растет не ради славы, а ради жизни.

Эльф замолчал.

И словно принимая клятву, ветер прошелестел в листьях. Совсем юных. Совсем новых.

И в их хрупком шелесте уже звучало что-то большее, чем просто дыхание леса.

Звучала жизнь.

Глава 42

День: 13. Если кто-то предлагает «эпическую миссию» — спросите, есть ли тихая альтернатива.

Они склонились над картой, разложенной на простой деревянной скамье, и долго молчали, следя взглядом за изгибами дорог, линиями рек и крошечными символами, аккуратно выведенными эльфийской рукой. Золотистый свет заката переливался на поверхности бумаги, и мир за их спинами казался далеким, почти нереальным.

— Слушай, — сказала Тома, с искренним изумлением разглядывая карту. — Тут же все ясно с первого взгляда. Где ты достал такое сокровище?

Она постучала пальцем по углу карты, где река была обозначена просто как «река».

— У меня, между прочим, тоже есть карта, — добавила она с легким раздражением. — Только на ней все так закручено, что приходится вызывать духа картографа-поэта, чтобы понять, где что находится.

Тома вновь провела ладонью по карте, не скрывая восхищения.

— Ну серьезно, Вася, как тебе вообще удалось найти что-то подобное в этом мире?

Вася пожал плечами, немного неловко улыбаясь.

— Да… как-то само вышло, — пробормотал он.

Он, конечно, не стал вдаваться в подробности — не рассказывать же, что его попытки прочитать эльфийские карты едва не свели его с ума. Что, видя его страдания, наставник-эльф смягчился и предложил нарисовать карту без всех этих загадок и поэтических закорючек.

— В общем… — начал Вася, неуверенно почесывая подбородок, уже порядком заросший щетиной. — Я вроде бы… ну, смутно… помню, что наставник говорил кое-что про то, как найти руну.

Тома сразу выпрямилась и сосредоточенно посмотрела на него.

Вася нахмурился, пытаясь вспомнить:

— Есть один маг.