В погоне за камнем - Артём Март

— А Горохов со своими где? — спросил я, поглядывая на то, как солнце красит скальные вершины в алый цвет.

— Подходит, — Зайцев закурил, — на обратном пути мы их видали. Шли по противоположному склону. И, видать, тоже ни с чем.

— Ну значит, — я хмыкнул, — значит, Чеботарев будет доволен. Получит хороший простой рапорт.

— Мгм… — несколько угрюмо промычал Зайцев.

Потом выдохнул дым. Окинул остальных погранцов взглядом.

— Ну чего? — вздохнул он. — Значит, сейчас их дожидаемся и обратно. Нужно засветло дойти до машины. Заночуем на точке…

Он не договорил. Где-то вдали хлопнуло. Я и все, кто был рядом, почти синхронно повернули голову на звук.

С вершины склона, из-за одной из скал, в небо поднималась красная сигнальная ракета.

Глава 18

Ракета взлетела неожиданно. Просто выстрелила откуда-то с вершины дальнего склона, распустилась в вечернем небе одним единственным глазком, повисела пару секунд и погасла.

Зайцев рядом со мной даже подскочил.

— Горохов, — выдохнул он сквозь зубы. — Твою дивизию, у него там че-то случилось!

Я смотрел туда, где погасла ракета, и слушал. В ущелье было тихо. Совсем тихо. Даже ветер, кажется, стих. Ни выстрелов, ни криков, ни тем более шума стрелкового боя. Лишь эхо одного единственного хлопка сигнального пистолета уже терялось где-то в скалах.

Что-то было не так.

— Группа, подъём! — Зайцев уже отдавал команды. — Выдвигаемся к Горохову. Селихов, со мной в голове. Всем соблюдать меры маскировки, лишний раз не высовываться! Короткими перебежками, бегом марш!

Бойцы зашевелились. Лязгнул затвор, кто-то чертыхнулся, поправляя снаряжение. Я поднялся, отряхнул колени от пыли, но не побежал сразу. Застыл и всё еще слушал.

— Саня, ты чего? — Зайцев обернулся ко мне. Лицо у него было напряжённое, взгляд сосредоточенный, колкий. Он всегда так реагировал на внештатные ситуации — мгновенно собирался, подбирался, становился жёстче. Сейчас в нём не осталось ничего от того уставшего замбоя, что полчаса назад курил и жаловался на жару.

— Тишина, Вадим, — сказал я. — Больше минуты прошло. Ни одного выстрела.

Он замер. Прислушался. Я видел, как от напряжения и концентрации черты его лица обострились ещё сильнее. Кажется, он понял, о чём я.

— Слышу, — сказал он, но в голосе уже не было той уверенности. — Думаешь, ловушка?

— Я думаю, это может быть что угодно. Нужно держать ухо востро.

Он молчал несколько секунд. Я видел, как в нём борются два желания — бежать на выручку своим и самому, вместе со всей группой, не попасть под удар.

— Чёрт с ним, — сказал он наконец. — Идём. Но по-умному. Селихов, берёшь Пихту и Кочубея, идёте левее. Пересечёте дно у тех камней. Я с Казаком и Мельником — правее, по осыпи. И к тем кустам. Зайдём на вершину с двух сторон. Если что — залегаем и ждём моего сигнала. Дистанция — тридцать метров, держать визуально.

Я кивнул. Мельник уже раздавал указания, Казак крутил головой, пытаясь запомнить, кто куда идёт. Пихта и Кочубей подошли ко мне молча — оба сосредоточенные, готовые ко всему.

— Пошли, — сказал я бойцам, когда Зайцев дал команду, и мы рванули вперёд.

Мы двигались быстро, но осторожно. Я чувствовал, как под сапогами осыпается мелкий камень, как воздух с каждым шагом становится прохладнее — солнце уже висело низко, и тени наползали на горы так быстро, будто кто-то выливал на них чернила. Пот заливал глаза, но вытирать не хватало времени. Я только щурился и смотрел вперёд, стараясь не пропустить ни одного движения в тенях.

Пихта дышал за моей спиной тяжело, но ровно. Контролировал дыхание, как боксёр в ринге. Кочубей, наоборот, двигался почти бесшумно — скользил меж камней, как ящерица. Хорошие бойцы, ничего не скажешь. Горохов умеет учить.

Мы вышли на гребень, из-за которого вылетела ракета, первыми. Я залёг, подал знак остальным, они замерли. Внизу, метрах в пятидесяти, темнело небольшое плато. Ровное, открытое, со всех сторон просматриваемое. Место, идеальное для наблюдения, но и для засады, если расставить ловушку с умом.

Но самое главное — ни Горохова, ни его людей здесь не было.

Справа, по осыпи, уже спускались Зайцев с Казаком и Мельником. Я видел, как они перебегают от камня к камню, как Мельник прикрывает, пока Казак бежит. Работали бойцы слаженно, словно бегали так с пелёнок.

Зайцев вышел на плато первым. Использовал себя как наживку на случай засады. Смелый шаг. Потом подождал немного. Поднял руку — «чисто». Я кивнул Пихте и Кочубею, и мы спустились.

Плато было пустым.

Ни людей, ни следов боя. Почва здесь была твёрдая, покрытая ковром низкорослых трав. Следов не найти. Я заметил лишь то, что кое-где эта низкая трава оказалась примятой, но пучками, не большой площадью, как если бы здесь залёг или засел человек. Такие следы мог оставить и зверь, и душман.

— Откуда-то отсюда стреляли, — сказал Зайцев, присаживаясь на корточки и разглядывая едва заметно примятую траву. — Ни засады, ни Горохова. Чёрт знает что…

Я ничего не ответил. Только задумался, оглядывая склоны и скалы вокруг.

— А зачем тогда… товарищ старший сержант сигнал ракетой дал? — спросил Казак, покосившись на Пихту. Голос у него дрогнул. — Выходит, что без причины?

— Н-е-е-е-т, — ответил Кочубей. Боец был напряжён, как стальная струна. — Дима ничо без причины не делает.

— Что бы тут ни происходило, — я поднялся с корточек, — причина у этого есть.

Плато было пустым, и куда делась группа Горохова, оставалось только гадать.

— Ладно, ждём, — сказал Зайцев. — Если через пять минут Горохов не появится, отходим к точке сбора. А там…

Он не договорил. Потому что именно в этот момент я увидел движение.

На противоположном склоне, метрах в двухстах, из-за скал начали появляться фигуры. Они двигались бесшумно, профессионально скрывались за камнями и прикрывали друг друга. В тенях и на таком расстоянии невозможно было оценить их количество.

Зайцев тоже увидел. Он вскинул автомат, и я услышал, как рядом щёлкнул предохранитель автомата Мельника. Пихта и Кочубей замерли, готовые открыть огонь.

— К бою! — начал Зайцев, но я перехватил его автомат за цевьё. Резко, жёстко, опуская вниз.

— Свои, Вадим, — сказал я. Голос мой прозвучал в этом напряжённом,