Тёмный час - Мария Леонидовна Сафонова

Внутри все клокотало от злости и ненависти. Я нащупал злосчастную лампу и одним оборотом зажег ее. Трясущимися руками я поднес записку к слабому свету.

«Дорогой Чарли Дей!»

Эти острые, каллиграфические буквы. Эти тонкие пальцы, выводящие пером на старом пергаменте слова, вершащие чужие судьбы…

«Если вы читаете эту записку, то, по всей видимости, не остались на Карнавал. Нам очень жаль. Сегодня принц Уильям заключит свой договор, и нам бы хотелось, чтобы вы были рядом. Да и к тому же за год верной службы неужели вы не заслужили хоть денек отдыха?

Приходите к нам, Чарли, если вы, конечно, придумаете, как вернуться назад. Ведь вы переступили порог лавки. Хотя, сегодня Карнавал… Может, сегодня можно нарушить правило? Осмелитесь проверить?..»

Меня трясло. Никогда, никогда в своей жизни я еще не чувствовал такой жгучей ненависти вперемешку со страхом и давящим одиночеством.

Подписи было две. Одна острая, изящная, распластавшаяся враждебным пауком, и вторая тонкая, чертежная и дрожащая.

«Твои,

Контролер Ник

и принц Уильям Даацский».

В темный час!

I

В голове не было ни единой мысли, когда я схватил с прилавка записку и кинулся в мастерскую. Я не знал, что делать. Все, что оставалось, – это схватить меч, рвануть в Камелот и надеяться, что в огромном замке я смогу найти Уильяма прежде, чем он подпишет этот треклятый договор.

Потому что любой договор Ника – это начало новой истории. И меньше всего хотелось, чтобы Уильям куда-то ввязался.

За считаные секунды я застегнул на поясе тяжелые ножны и схватил со стола сумку. Я чувствовал, что Ник не будет в восторге от того, что я затеял. Я расстраивал все его планы: не нарушил слова и не убил дракона. Я…

Что-то проскользнуло в голове. Какая-то чрезвычайно важная мысль. Но поймать ее я не смог, потому что сотни других, более важных вопросов занимали меня.

Что делать? Где искать Уилла? И, самое главное, как выйти из мастерской? Карнавал карнавалом, но я заключил договор, и в нем внятно было прописано, что я могу выйти из лавки, только если того захочет клиент. Сколько мне такого ждать? Недели? Месяцы? А если я выйду – будет ли это нарушением? Не пострадает ли Вирджиния?

Я должен был что-то придумать. Я должен был хоть что-то придумать…

Меня колотило. Хорошо. Я не могу выйти, это правда. Но никто не говорил, что я не могу просто открыть дверь. Мы вдвоем с Мэри точно что-нибудь сообразим… Она могла через кого-нибудь передать, что Уильям в опасности. У нее много знакомых в Зачеловечье… Хоть что-то, мне нужно было хоть что-то сделать, только бы помочь Уильяму!

Я нащупал в сумке Ключ Ключей, торопливо вставил его в замок и решительно провернул три раза. В этот раз дверь ходила ходуном – так быстро и неосторожно я обращался с Ключом. Первый. Второй. Дверь тряслась, светилась и скрипела. Третий оборот. Я грубо дернул ручку на себя.

И снова передо мной доски платформы, и снова высокая тумба в коридоре.

За тумбой никого не было. Книга была закрыта.

Неужели Мэри нет?!

И на звонок никак не нажать!

– Мэри! – заорал я со всей силы. – Это Чарли Дей! Мне нужна помощь!

Тишина. Скрипы петель.

– Джордж Третий! Вы здесь?! Уильяму нужна помощь!

И снова ничего.

– Уильям у Контролера! Я не могу выйти!

Они не могут не откликнуться. Мэри не может не прийти. Это же, черт побери, Мэри. Она ящерица. Ящерицы должны хорошо слышать, разве нет?..

– Мэ-эри-и!..

Платформа у ног начала ходить волнами. Вдали послышался топот вперемешку с чавканьем. И в этот раз я был рад слышать эти отвратительные, пугающие звуки!

Мэри вылетела откуда-то сбоку. Покрытое чешуей существо замерло на четырех лапах. Она тяжело дышала. Огромные желтые глаза испуганно смотрели на меня. Было видно, что она спешила изо всех сил.

– Чарли! – Мэри вскочила на задние лапы. – Что прои…

Я выпалил скороговоркой:

– Контролер забрал Уильяма, потому что хочет заключить договор, и сейчас они оба на Карнавале, а я не могу выйти из лавки без заказа, – я вдохнул. – Мне нужно что-то сделать. Мэри, пожалуйста, я тебя очень прошу, помоги мне.

– Что от меня требуется? – она смотрела абсолютно спокойно и с искренним интересом.

– Не знаю, – признался я, чувствуя, как новая волна паники подбирается к горлу. – Может быть, кому-то сказать, чтобы его вытащили? Мэри, я, честное слово, не знаю!

– Вот как… – выдохнула она. – У тебя нет плана. У Чарли Дея нет плана…

Теперь в ее голосе я слышал тревогу.

– Может быть, ты… – начал я, но теперь уже Мэри не дала мне договорить:

– Мне надо подумать.

Она присела на пол передо мной. От резкого движения платформа вновь пошла волнами. Мэри обняла колени руками, уставилась в одну точку и принялась раскачиваться, еле слышно проговаривая:

– Так, выходить нельзя… Но ничего не говорил про Уильяма… А если Даацскому отправить весточку? Нет, этот ничего не предпримет… Лилиан?.. Она будет просто в восторге, тут никак… Отправить Джорджа его найти? Да так его оттуда и отпустят… Нет, тут нужен человек… Черт, должно же быть…

Я тоже присел в мастерской. Встал. Стал ходить взад-вперед, не отрываясь от Мэри. Это было странно – видеть за дверью не темный коридор в лавку, а бесконечную залу. Да и девушка-ящерица не сочеталась с наполнением моего домишки…

Так мы провели минуты три – я описывал круги по комнате, перекладывая с места на места инструменты, а Мэри беспрестанно бубнила что-то себе под нос. В конце концов бесконечное шуршание из непонятных слов и имен начало раздражать. Время играло против нас, и я надеялся, что Мэри это понимает. Но судя по тому, как размеренно она водила когтем по коленке, моя нервозность ее ничуть не волновала.

– Пожалуйста, быстрее, – умоляюще прошептал я, глядя на Мэри. Даже ее мерное раскачивание сейчас действовало угнетающе. – Должен же быть выход…

– Прекрати суетиться, дай подумать, – рассеянно откликнулась она откуда-то из глубины своих мыслей и тут же потерла пальцами виски. – Выход… Выйти… А выйти только с заказом… А если… А если…

Она широко раскрыла глаза, и две тонкие полоски зрачков уставились на меня.

Кажется, Мэри была в полном восторге.

– Придумала! – счастливо взвизгнула она, вскакивая. – Сейчас! Сейчас, подожди!..

Она принялась