Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

Слоем ниже — другие сигары, плюс виски. Отец Марилены сидел с ними, потом ушёл? Леди Беатрис не любит ужинать в одиночестве, хотя сама регулярно задерживается на своих многочисленных «светских мероприятиях».

— А, вот и наши герои!

По крайней мере, сэр Невилл по-прежнему раскатывал в своем кресле, да и язвительности в голосе не убавилось.

Мы с Мариленой переглянулись и дружно протопали к диванчику сбоку от столика.

— Что за ерунда у вас там приключилась? В столичную полицию пришла какая-то бредовая телеграмма со станции, Эдмонт, — Королевский Паук указал на дремавшего в кресле полковника, — едва не пробил потолок в своей конторе и потребовал срочно выслать к замку эскадрон конногвардейцев…

— … всего лишь взвод, мессир, — не открывая глаз, возразил Кард, — Пятого драгунского принцессы Шарлотты, их полевой лагерь в двадцати милях от замка.

— Мы не видели никаких драгун, — поспешно заявила Марилена.

— Потому что с ними так и не смогли связаться, — фыркнул сэр Невилл. — Полевая связь крайне ненадежна… а наши доблестные конногвардейцы склонны в плохую погоду согреваться до состояния нестояния. В любом случае, для тех, кого убила, расчленила и сожрала орочья орда, вы выглядите на редкость целыми. Даже, не побоюсь этого слова, живыми. Джотто! Ты не забыл распорядиться насчет чая⁈ Лейтенант, а вы сядьте, наконец, не изображайте тут столбик. А то, глядя на вас, просыпается желание завести болонку.

Я попыталась представить, как Паук в своем кресле раскатывает по парку с болонкой на поводке. Рядом тихо хихикнула Марилена, очевидно, тоже вообразившая похожую картину.

— Сэр, я…

— … составишь рапорт, — все так же не открывая глаз, велел Кард. — Подробный. К завтрашнему полудню.

— Так точно, сэр, — с видимым облегчением выпалил Аллан и шагнул в сторону, пропуская лакея, толкавшего сервировочный столик. Больше обычного и к запахам чая и сладостей примешивались также иные… мясной бульон с говядиной и крепленым вином?

— Поскольку на ужин вы опоздали, — пояснил Джотто, — я приказал приготовить также несколько горячих блюд.

Накрытый серебряным куполом бульон пах… одуряюще. А уж когда Джотто снял крышку, выпустив на свободу облако безумно вкусного пара, я с трудом подавила желание вцепиться в чашу с бульоном обеими руками. Остановила не только мысль о необходимости соблюдать глупые человеческие приличия, сколько температура. В ложке он все-таки будет остывать быстрее. Особенно, если нести её до рта издалека, неторопливо, сохраняя приличествующую леди осанку.

— Так-то лучше, — одобрительно пробормотал сэр Невилл. — Хоть что-то в этот безумный день будет сделано как надо.

Бульон закончился неожиданно быстро… и нет, ложку облизывать не надо, есть еще десерт и чай. Главное, не начать совсем засыпать, ведь к теплу добавилось еще и ощущение сытости. Мысли приходилось буквально вручную подталкивать.

Паук, полковник и отец Марилены собирались вместе… провели несколько часов, судя по количеству дыма, впитавшегося в одежду Джотто, разговор шёл серьёзный и напряженный. Могла вызывать подобную беседу информация об убийстве в Сингтонских садах? Сомнительно, персона убитого точно не могла заинтересовать Королевского Паука. Разве что в душе он страстный любитель воздушных гонок, но тщательно скрывает сове увлечение от окружающих. Или же…

— Что случилось, сэр?

О'Шиннах опередил меня буквально на мгновение. Ну да, он хоть и не эльф, но Карда изучил достаточно хорошо.

— А с чего вы взяли, лейтенант, — Кард все же открыл глаза и принял более вертикальное положение, — что случилось что-то… кроме ваших приключений?

— Интуиция, сэр.

— Интуиция у него, — нарочито недовольно пробурчал сэр Невилл, — почему же она не помогает вам обходить всякое дерьмо, а, мистер лейтенантик? Опять чуть не угробили мою племянницу…

— Дя-я-ядя-я Ви-и-ил!

— А ты вообще молчи, юная… — Паук сделал паузу, явно подбирая какое-то менее обидное слово взамен первоначального, — кобылица. Чуть ослабили вожжи, так сразу как понеслась, как понеслась… а мы с Реджи, между прочим, в любой момент можем и передумать.

— И все-таки, — теперь уже не выдержала я, — что именно случилось?

— Умные… — теперь в голосе сэра Невилла звучала странная смесь иронии с одобрением, — детишки… но умные.

— Покушение на канцлера.

Откуда в руке Карда взялся бокал, я заметить не успела. Возможно, стоял на полу, сбоку от кресла. Ну да, виски сэра Реджинальда… должно быть, из-за тепла рук запах чуть усилился.

— Во второй половине дня, когда канцлер возвращался из дворца после доклада королеве, к нему подскочил какой-то… студент, — последнее слово Кард медленно, смакуя в рту каждый звук словно кус напитка. — Сделал три выстрела и один раз даже попал, после чего на студентика набросились прохожие. Ротмистр пятого гусарского с ножнами от сабли и какой-то доктор с тростью…

— Ножнами? — переспросила Марилена.

— Саблю накануне ротмистр отдал для заточки полковому мастеру, — пояснил Кард, — а тот ему одолжил ножны с приклёпанной рукоятью, чтобы не нарушать форму одежды. Полиция подоспела удивительно быстро, минут через пять. Студент отделался только рассеченной бровью, сломанным запястьем и кучей синяков и шишек… впрочем, точно будем знать после вскрытия. — Полковник сделал очередную многозначительную паузу. — Обыскать его в полицейском участке то ли не удосужились, то ли не сочли нужным отбирать у прилично выглядящего человека принадлежности для бритья… он улучшил момент, когда проводивший допрос вышел из помещения и полоснул себя по шее.

— Обыск обычно проводят перед помещением арестованного в камеру, — пояснила я, — и если его сходу потащили на допрос, то могли просто не подумать обыскать.

После моих слов почему-то в комнате наступила тишина. Только Марилена некоторое время продолжала размешивать сахар в чашке, но после первого же «дзин», вздрогнула и, словно спохватившись, вернула чашку на стол.

— Дурацкая история, — прервал, наконец, затянувшееся молчание сэр Невилл. — Но… теперь придется срочно принимать меры. Как заведено в нашем славном королевстве, данное прискорбное событие послужит поводом очередной грызни за деньги, чины, влияние, полномочия и так далее. Кому сколько лично охраны положено, чье ведомство будет этим заниматься. А уж в сочетании с вашей новостью происходящее выглядит особенно паршиво.

— Вернее сказать, безнадежно, — подал голос полковник. — Если вы не ошиблись и смертельный выстрел действительно произведен с расстояния шести сотен ярдов. Наша система безопасности… да что там, ничья система не способна предотвратить подобную угрозу.

— А знаете, — Королевский паук издал странный звук, и я лишь несколько мгновений спустя догадалась что сэр Невилл хихикнул, — что придает всей этой истории особенно пикантный оттенок? Конечно же, нет… разве что ты, Эдмонт, мог задуматься, почему в том же Коррезе покушениями на «политически значимых особ» уже никого не удивишь, а наше королевство эта напасть до сих пор обходила.

— Не задумывался, — спокойно произнес полковник, — а вот рапорт о необходимости усиления личной охраны