Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

— А это и есть самое интересное, — Королевский Паук рассмеялся, недобрым хриплым смешком, — одной из карманных контор нашего дорогого лорда-канцлера является некий департамент благоустройства королевских парков. В нем действительно числиться куча садовников, даже своя академия с профессорами… но большая часть сотрудников занимается совсем другими делами.

— Если я правильно понял, о чем вы, мессир, — сказал Кард, — в Мейнингене подобная контора именуется «политической полицией».

— … но для Арании подобное название звучало бы слишком грубо и прямолинейно, — кивнул сэр Невилл. — Так вот… презабавное совпадение заключается в следующем: не далее, как месяц назад лорд-канцлер позволил себе, скажем так, публично высказаться: лишь усилиями сотрудников данного учреждения и, разумеется, его неусыпном и мудром руководстве наше королевство до сих пор избегает и будет избегать подобной заразы. Поскольку внедренные в рассадники заразы агенты старательно продвигают идею о вредности «для дела» индивидуального террора. Подобные акты насилия, как вещают они, лишь заставят «правящую верхушку» сильнее сплотить ряды и усилить как меры безопасности, так и эксплуатацию низших слоев общества.

— А что взамен, мессир? — неожиданно спросил Аллан и, встретив сразу несколько недоумевающих взглядов, торопливо пояснил, — они же не могут просто говорить: «давайте не будет стрелять и взрывать кровопийцы-эксплуататоров». Должна быть альтернативная стратегия, причем выглядящая не менее привлекательно.

— Браво! — сэр Невилл несколько раз приложил ладонь к ладони, что, по всей видимости, означало у него бурные аплодисменты, — отличный вопрос, к сожалению, не прозвучавший в ходе той памятной беседы. Действительно, эти подконтрольные или подконторные, уж не знаю, какой вариант лучше, агитаторы придвигают идеи «массового ненасильственного сопротивления». Забастовок, массовых шествий, пикетов. Не вступать в прямую конфронтацию с властями, тем более, не пятнать себя террором, но показать себя силой, с которой власть вынуждена будет считаться. Чувствуете, где подвох, лейтенант? Они могут стать силой, реальной силой. Но с ними все равно не захотят считаться. У нас есть преданные вассалы, могучая армия, грозный флот, винтовки, пушки, паровые гиганты, летающие корабли. Мы сильны, как никогда в истории, к чему что-то менять, делиться силой, властью, доходами? Так… — сэр Невилл прервался, вглядевшись в мое лицо, затем развернул кресло в сторону секретаря. — Джотто! Ты опять бессовестно ржешь!

— Мессир, я вовсе не…

— Эльфа выдала тебя, Джотто. Давай, выкладывай, что два с половиной старых дурака упустили.

— Как скажете, мессир, — в этот раз у него даже кончики пальцев не дрожали, об испытываемых эмоциях я догадалась по дыханию… и, пожалуй, по глазам.

— В таком случае я позволю себе высказать два предположения. Primo, я крайне сомневаюсь, что в ближайшее время анархисты или кто-то еще сумеет применить для покушения оружие для стрельбы с большой дистанции. Его правильное использование требует квалифицированных специалистов. Которые, как правило, достаточно высоко ценят свою жизнь и уровень комфорта в ней. Даже в случае удачного покушения провести остаток своих дней в бегах, оглядываясь через плечо и шарахаясь от каждой тени… к чему? С другой стороны, в рядах революционеров масса экзальтированной молодежи. Они могут промахнуться, даже стреляя в упор, могут уронить бомбу себе под ноги. Но зато и число попыток может быть практически любым. Secundo, мы располагаем крайне малым объёмом информации о Музыканте, но лорд Рич, — краем глаза я заметила, как от этого имени вздрогнули полковник и сэр Невилл, — уже некоторое время назад отметил, что данный субъект не любит повторяться. А поскольку гипотетическую дальнобойную винтовку использует Кэл в своей задаче, как-то связанной с воздушными гонками, вероятность её применения в другой сфере крайне низка.

— Все сказал? — с какой-то странной интонацией уточнил Королевский Паук.

— Да, мессир.

Откатившись назад, сэр Невилл развернулся к окну и некоторое время молча смотрел, как ползут по стеклу извилистые струйки.

— Приказываю, — он говорил вроде бы тихо, но почему мне показалось, что каждое слово падает на пол с грохотом чугунной гири, — забыть все, что было сказано в этой комнате за последний час. Сосредоточьтесь на Королевских воздушных гонках. Все прочее… вас пока не касается.

Глава 17

В которой Фейри Грин клеит нитки

Для большинства людей работа «паровой машинерии» сливается в общий фоновый гул, нарушаемый разве что свистками пара из выпускных клапанов или как называются эти штуки. На самом деле у большинства механизмов есть свои звуки — теперь уже отлично мне знакомые, даже сквозь ватные затычки в ушах.

Например, шипение, плавно переходящее в ровное гудение пламени обычно издает газовая горелка конструкции Ори Грориссона, подогревающая трубки котла. Сам котёл при работе тоже производит многочисленные звуки. В его недрах шипит вода в раскаленных трубках, гудит пар и время от времени раздаётся сухое потрескивание разогретого металла, «тепловое расширение», как именует его Тайлер. Впрочем, этот звук удается распознать редко даже длинным эльфийским ушам, его почти все время заглушает ритмичный перестук водяного насоса и частый, рокочущий «чух-чух-чух» поршней. На этом фоне теряется жужжание многочисленных цепных передач и шестерней, гул подшипников и прорывающееся изредка свистящее шуршание непонятно чего. А вот раскручиваемый пропеллер поначалу издавал особо противный резкий, дребезжащий визг, лишь на высоких оборотах уходя в более низкий гул.

— Давай!

К звукам работающих механизмов добавился свист, и стоящая перед деревянной трубой «модель катера в натуральную величину» окуталась облаком пара. Ненадолго — густой поначалу пар быстро светлел, дробился на отдельные струйки, а затем и просто исчез.

— Туши горелку, Ори!

Профессор Хэмвен, кривясь от досады, махнул рукой, резким движением ослабил галстук… и сел прямо на камни замкового двора.

— Не успеваем… и времени почти не осталось. А еще надо будет все смонтировать обратно, проверить все механизмы, управление…

Вытащив из ушей затычки, я направилась к штуке, сооруженной подгорными коротышками позади катера. Кажется, Тайлер именовал её «пароконденсаторной установкой» или как-то так. В любом случае я не планировала забивать себе голову названиями гномской машинерии. А что запомнила — после каждого пароизвержения из этой штуки начинала течь вода. Сначала медленно, по капле, затем все интенсивней… вот уже струйка пошла. Теплая вода, пусть и отдающая железом, но все равно куда чище, чем в столичном водопроводе и даже здешнем колодце, перед заливкой гномы её дополнительно фильтровали. Отличная вода, чтобы смыть хотя бы с лица пот и пыль после очередной тренировки маэстро Моретти.

— В этот раз получилось дольше, — закрутив вентиля у горелки, Ори подошёл к профессору, — если взять водяной бак большего размера…

— Нас ограничивает не объем внешнего бака, — Хэмвен сорвал торчащую из щели между камнями