Направо от Юпитера - Матвей Геннадьевич Курилкин

Сильно расстроиться этому факту Макс не успел, потому что довольный Иван заскочил к нему в комнату и поделился, что у него душ работает. Значит, в целом вода есть, нужно только починить. Ну, или вызвать того, кто починит — Макс не успел разобраться, как тут всё устроено.

В остальном каюта была скучная. Можно сказать, квинтэссенция стандартности. Стол, стул, кровать. Всё — из дерева, незнакомого. Интересно в деталях, но в общем — совершенно безлико.

Времени на отдых после перелёта им никто давать не собирался, и праздничного ужина тоже не организовали. Макс, в целом, и не рассчитывал, но было обидно — стандартные пайки под конец путешествия уже осточертели настолько, что на них даже смотреть не хотелось.

Бледный старожил с мешками под глазами снова позвал их строиться, а потом повёл куда-то ещё. Довольно далеко, так что Макс имел возможность вдоволь насладиться видами инопланетной станции.

Она впечатляла, но вызывала двойственные впечатления. Здесь не экономили на пространстве — широкие проходы, по которым даже наземные автомобили могли бы проехать, огромные залы, в которых работали какие-то непонятные агрегаты. Впечатляющие виды, вот только всё это портят многочисленные следы ремонта. Складывалось впечатление, что станция — очень старая, очень потёртая, очень заслуженная и уже давно отжила свой век. Но самое впечатляющее Макс понял не сразу:

— Слушай, Вань! — Поразился он. — А ведь она не крутится!

Юпитер над прозрачной крышей оставался в том же положении, в каком встретил их по прилёту. И двигаться никуда не собирался. То есть это они никуда не двигались.

— Что? — Не понял нейроумок. Он тоже глазел по сторонам, как провинциальный житель, впервые оказавшийся в столице. — И правда! Но почему тогда здесь тяжесть нормальная? И вообще, форма станции, кажется, совсем неправильная. Может, мы на спутнике?

— Даже если так, сила тяжести была бы совсем маленькая, — возразил Ермаков. — И не похоже, чтобы мы были на спутнике. Сдаётся мне, у них тут искусственная гравитация. Наши бы душу за такую технологию продали!

Искусственная гравитация — это ведь не только комфорт и возможность строить станции произвольной формы. Это-то как раз не главное. Искусственная гравитация — это прежде всего корабли, которые могут долго двигаться с большим ускорением. Такие корабли, пассажиры и пилоты которых не будут превращаться в кровавую лепёшку, если будут слишком быстро разгоняться.

Максу очень сильно захотелось обсудить эту новость, но тут их привели, наконец, к цели. Этой целью оказался зал, в котором стояли космические корабли. Очень маленькие — может, четверть «Креветки».

— Это — зал обучения, — объяснил старший нейроумок. — Здесь будет проходить проверка ваших способностей и обучение пилотированию.

И ушёл, оставив новичков недоумевать. А на смену нейроумку явился явный инопланетянин, которого Макс, да и все остальные, принялись жадно разглядывать. Высокий, на голову выше Ермакова, стройный, краснокожий и голубоволосый. Примерно такой, как тот единственный, который прилетал на станцию.

— Вроде не тот же, да? — Спросил Макс у напарника. — Хотя похож.

— Этот — другой. Черты лица отличаются, — успел сказать Иван, но тут же замолчал.

— А, недостающее мясо, — поморщился инопланетянин. — Ещё более жалкие, чем все предыдущие.

Макс его понимал. С трудом, правда. Значение некоторых слов приходилось додумывать. Но в целом можно было гордиться своими успехами на ниве срочного обучения языку. Всего за месяц-то!

— Что стоите, дикари? Занимайте места в имитаторах. Посмотрим, на что вы годитесь. Играете все против всех, победитель — тот, кто больше настреляет. Пошли, живо.

— Максим! — Страшным шёпотом спросил Иван. Глаза у него были большими от испуга. — Мы же не умеем управлять этими машинами!

— Да, ну и что? — Пожал плечами Ермаков. — Или у тебя комплекс отличника? Я к ним не нанимался, так что и стараться сильно не собираюсь.

Сказал, а сам почувствовал, как в груди просыпается азарт. Интересно же побывать внутри инопланетного космического истребителя! Пусть это только имитация, но так даже лучше. Не придётся опасаться угробить самого себя.

— Короче, не парься. Будем получать удовольствие, пока это возможно. И вот интересно, нам пожрать сегодня дадут?

Он немного задержался, глядя, как юные нейроумки с серьёзными лицами спешат занять свои места в имитаторах. Явно готовятся показать себя.

Внутри истребитель был очень тесным. Считай, одно кресло, в котором предлагалось сидеть полулёжа. Ну, он и уселся. И чуть не взвизгнул от неожиданности, когда кресло начало обтекать его со всех сторон. Как будто плотная вязкая жидкость, вроде гудрона. Дёрнулся, пытаясь вырваться… и кресло снова стало креслом, уже не стремилось со всех сторон сжать пилота.

— Ну ладно-ладно, это я так, от неожиданности, — вслух извинился непонятно перед кем Макс, и расслабился. Кресло снова начало его обволакивать. Макс с интересом наблюдал, как руки и остальное тело будто бы тонут в красноватой вязкой жиже. И с тревогой ждал, когда эта жижа дойдёт до лица. Дышать-то как?

Жижа не дошла. Лицо осталось свободным от «кресла», но недолго. Сверху, откуда-то с потолка на него опустилась прозрачная маска.

Макс озадаченно моргнул, а когда снова сосредоточил взгляд, увидел ангар снаружи. Так, будто смотрит на него с высоты пары метров — как раз такая была у истребителей. Смотреть ничего не мешало, и стоило сосредоточить взгляд на чём-то, как появлялась короткая поясняющая надпись. Как в компьютерной игрушке.

Свободная стена начала отъезжать в сторону, за ней — космос.

«Твою мать, это чего, не имитация?» — Испугался Макс, но потом всё-таки заметил отличия. Ангар был не совсем тот. Стены новее, да и планировка чуть-чуть отличается.

Однако истребители оставались теми же, и большая часть уже двигалась к выходу. Собственно, все, кроме его собственного и ещё одного. Макс шевельнул рукой, рефлекторно ища хоть какие-нибудь органы управления. Истребитель дёрнулся в сторону и чуть не врезался в стену.

«А, вот как тут всё устроено! Интуитивное управление. Круто, ничего не скажешь!»

Он шевельнул уже обоими руками, и истребитель вылетел в открытый космос. Когда Макс сосредотачивал взгляд на ушедших вперёд соперниках, те подсвечивались красным.

«Интересно, а как выстрелить?»

Он сжал кулаки, но выстрела не последовало. Вместо этого истребитель резко затормозил. Попробовал ещё по-разному шевелить руками — машина сделала несколько кульбитов, довольно странных.

Пока он болтался возле станции, остальные уже во всю воевали. Снарядов он не