Там леший бродит 2 - Игорь Николаевич Конычев

— У нас лишь один путь.

— Тебе виднее, — снова хихикнула Ягишна, видимо, от нервного напряжения. Впрочем, забавлялась она недолго. — В третий раз уже не так смешно, — поделилась колдунья, осторожно ступая по гладкому камню.

— Правда? — делано удивился я, стремясь отвлечь её ещё немного. — А чего тебе тогда пошлости не надоели?

— Сама не знаю, — призналась спутница. — Иногда что-то говорю и не понимаю, почему. Во мне словно несколько других людей… — она поёжилась, — или нелюдей.

— Зато не скучно, да?

— Лучше уж пусть скучно, — вытянув руку в сторону, Ягишна попробовала достать до левой стены, но не смогла. Тогда она посильнее потопала ногой. — Твёрдо, — поделилась ощущениями колдунья. — Ты кротом не пророешь?

— Нет, — тут же ответил я, не желая раскрывать Ягишне правду о том, что со мной сейчас происходило. Незачем её ещё сильнее волноваться.

Очередной удручённый вздох колдуньи слабым эхо унёсся по тоннелю в неизвестность.

— Жаль.

— Мы долго падали, — поделился я наблюдением. — Даже если бы у меня получилось, то рыть пришлось бы слишком долго. Да и ты бы не смогла выбраться. А без тебя я отсюда не уйду.

Ягишна немного помолчала, а потом прижалась ко мне плечом.

— Спасибо, — шепнула она.

Некоторое время мы шли молча, но потом я задал вопрос, который должен был задать:

— Эти тени из чёрного озера — они тебе знакомы?

Судя по предшествующей ответу паузе, тема была для Ягишны неприятной.

— И да, и нет, — наконец произнесла она. — Что-то внутри меня вроде как их признало, но у меня не получилось понять, кто они. Хотя на миг… — голос женщины дрогнул и стих.

В этот раз я не произнёс ни слова, дожидаясь, когда она найдёт в себе силы продолжить сама. Так и случилось.

— На миг мне показалось, что я смотрю в зеркало, — выдохнула Ягишна. — Не знаю, как объяснить.

— Тогда и не надо, — успокоил её я. — Разберёмся, когда выберемся отсюда.

— Говоришь так, будто это проще простого, — в этот раз и улыбка, и слова моей спутницы оказались горькими.

— Поживём — увидим, — куда более оптимистично отозвался я.

— Поживём, — эхом повторила Ягишна, будто сама в это не верила.

Мы пошли дальше. Тоннель то расширялся, то сужался так, что нам приходилось идти друг за другом. Ягишна продолжала крепко держаться за мой рукав и не отставала ни на шаг. Сердце её билось тревожно и часто. Дыхание было негромким, затаённым. Колдунья боялась, но старалась это скрывать. Я же решил подыграть ей.

Вскоре тишину нарушило едва уловимое журчание и шелест волн. Запах тлена усилился, но теперь к нему примешался ещё и тяжёлый металлический аромат свежей человеческой крови.

— Пучай-река, — произнёс я, уверенный в своей правоте.

— Река, что разделяет два мира, — поддержала Ягишна. — Ты её видишь?

— Слышу и чувствую.

Женщина прислушалась, но лишь пожала плечами.

— Ничего не ощущаю.

— Это пока, — путь у нас по-прежнему оставался один, так что рано или поздно, но колдунья тоже почувствует гнетущее присутствие сверхъестественной реки, волны которой будто бы уносили людские души в тёмную неизвестность.

Как я и думал, вскоре наш тоннель вышел в другой, куда выше и шире. По его дну и текла Пучай-река. Сердце Ягишны забилось быстрее. Но винить её было нельзя, ведь даже мне стало не по себе. Ощущение чего-то недоброго, вечного и неизбежного разом вытащило из тела всё тепло, оставив на его месте лишь могильный хлад. Когда я смотрел на эту реку через разлом в земле на месте Чёрного леса, ощущения были не такими яркими. Сейчас же всё обстояло иначе. Зверь внутри меня хотел лишь одного — сбежать и забиться в самый дальний угол. Наверное, именно это чувствовал старый Валдай…

— Гиблое место, — даже не видя всей картины из-за кромешного мрака, Ягишна безошибочно поняла, где находится. — Нам надо бежать.

Я промолчал, глядя на тёмные воды. И пусть колдунья не могла отследить направление моего взгляда, она всё же встала ко мне вплотную, нащупала бороду и резко дёрнула за нее, добиваясь того, чтобы я отвернулся.

— Не смотри в Пучай-реку, — зловеще зашептала Ягишна. — Сам не заметишь, как войдешь в неё, а обратно уже не воротишься!

— Купаться вроде не планировал, — я вытащил бороду из пальцев колдуньи. — И смотрю я с иной целью.

— Хорошо если так, — кивнула женщина, но на всякий случай вцепилась в мою руку сильнее. — А зачем смотришь? — спохватилась она, спустя мгновение.

— Пытаюсь вспомнить направление, — пробормотал я, оживляя в памяти увиденное через разлом на месте Чёрного леса.

— Я плыла по течению, — неуверенно произнесла Ягишна. — Не помню, сколько и куда, но меня несла ледяная вода.

— Нам в другую сторону, — уверенно заявил я.

— Почему? — тут же спросила Ягишна, но всё же пошла за мной вдоль берега.

— Когда я видел реку недалеко от своих владений, она текла в их сторону. С севера на юг. — Пояснил я. — В Подземный мир мы попали в южных степях. Значит, север будет против течения.

— Здесь всё не так, — замотала головой колдунья. — Нет дня, лишь ночь, нет ветра, лишь смрадное дыхание мертвецов…

— Зачем мертвецам дышать? — вставил я свои пять копеек.

— Не перебивай, — серьезно потребовала Ягишна и продолжила. — Даже времени тут нет: подумаешь, что прошёл день, а в обычном мире уже год минул, и не угадаешь, вперёд, али назад. Вот и Пучай-реке всё равно, в какую сторону проклятые воды гнать.

Я внимательно выслушал слова спутницы, но остался при своём мнении:

— Идём против течения.

— Как знаешь, — колдунья не стала противиться моему решению и покорно пошла за мной, ступая за мной след в след. Её ногти впивались в мою руку до крови, но женщина не отдавала себе отчета в том, что делает. Страх заставлял всё её естество непрерывно содрогаться от ужаса, а каждый вздох казался Ягишне последним.

И я хорошо её понимал…

18. Там за черной рекой

Хотел бы я знать,