Экспансия на позавчера - Алексей Небоходов

class="p1">Мягкое освещение зажглось под сводом потолка, но его источник оставался неясным. Свет не исходил от привычных ламп, он просто появился, проникая сквозь гладкие поверхности, растекаясь по ним, как будто сама конструкция испускала его. Гул механизмов ощущался скорее телом, чем слухом – он не был громким, но вибрация, исходящая из глубины пола, напоминала биение пульса.

Иван провёл пальцами по ближайшей стене. Материал был прохладным, но не таким, как обычный металл – он не казался мёртвым. Скорее наоборот, под его поверхностью чувствовалось нечто слабое, похожее на дыхание, словно лифт был не механизмом, а частью чего-то большего, живого.

Лиана осторожно осматривалась, пока её пальцы едва касались линии гравировок, выгравированных на стенах.

– Здесь нет кнопок, – сказала она, обводя взглядом гладкие поверхности.

Керн, до этого молчавший, шагнул вперёд и положил ладонь на панель перед собой.

В тот же миг линии, до этого казавшиеся застывшими, начали светиться изнутри. Они ожили, словно реагируя на его прикосновение, побежали волнами по стенам, распространяясь по всей кабине, соединяясь в сложную систему, в которой можно было увидеть логику, но трудно было понять её смысл.

Затем лифт тронулся. Сперва движение было почти незаметным. Не было привычного толчка, который чувствуется, когда механизм запускается, не было даже ощущения разгона – скорее, они просто начали опускаться, будто их подхватил невидимый поток.

Но с каждой секундой скорость нарастала.

Иван почувствовал, как тело едва уловимо теряет вес, словно лифт не просто спускался вниз, а одновременно играл с гравитацией, изменяя её под себя.

Лиана шагнула ближе к стене, сжимая пальцы.

– Ты чувствуешь это?

Иван кивнул. В этот момент стены, до этого гладкие и непрозрачные, начали меняться. Металл словно растворялся, становился стеклянным, обнажая вид наружу. За пределами кабины раскинулась тьма.

Но это не была пустота. Внизу, насколько хватало взгляда, уходили гигантские конструкции. Они не напоминали ничего, что Иван видел раньше – ни города, ни подземные комплексы, ни руины цивилизации.

Это были структуры, уходящие в бесконечность, состоящие из переплетённых слоёв, словно элементы многомерной архитектуры, созданной не руками, а чем-то, что мыслит иначе.

Чёрные массивы вспыхивали редкими проблесками света, напоминающими дыхание спящих гигантов. Огромные тоннели пересекались в разных плоскостях, причудливые опоры тянулись вверх, но не касались сводов, а будто плавали в пространстве, как если бы гравитация здесь существовала по своим законам.

Иван сглотнул. Он не мог сказать, были ли эти структуры искусственными, или же они возникли сами по себе, как органическая часть этой планеты. Но он чувствовал, что они не были мёртвыми.

Всё здесь жило, двигалось, пульсировало в своём темпе. Холод пробежал по коже, но не от страха, не от сквозняка, а от чего-то более глубокого.

Он чувствовал, как что-то пробирается внутрь, медленно, осторожно, не вторгаясь, но изучая. Как будто сам воздух вокруг них – не воздух, а разум, наблюдающий за ними. Лифт продолжал спускаться. Зыбучий песок остался далеко наверху, скрытый под толщей этого нового, неизвестного мира.

Металлические стены лифта продолжали оставаться полупрозрачными, открывая вид на бесконечные структуры, теряющиеся в темноте. Однако что-то изменилось. Иван почувствовал лёгкую вибрацию под ногами, и в тот же миг на одной из стен вспыхнул мягкий свет.

Прямо перед ними, будто возникнув из воздуха, появился экран.

Не обычный монитор, не цифровая панель – изображение проявилось так, словно сама поверхность металла преобразовалась, перестроившись, чтобы показать им то, что скрыто за пределами их понимания.

Сначала это была лишь мерцающая рябь, беспорядочные проблески света, напоминающие хаотичные электромагнитные импульсы. Но затем картинка обрела чёткость, линии сложились, изображение обрело глубину.

Иван моргнул: на экране не было мрака подземных лабиринтов. Они видели нечто совершенно иное.

Перед ними развернулось безоблачное, залитое солнечным светом небо. Глубокая синь тянулась от края до края, пронзительно яркая, чистая, как если бы они смотрели сквозь атмосферу совершенно другого мира.

Воздух за пределами лифта казался густым и насыщенным жизнью, даже сквозь экран можно было почувствовать его свежесть, наполненную странной, едва уловимой энергией.

Лиана медленно шагнула вперёд, всматриваясь в картинку.

– Что это? – её голос прозвучал почти шёпотом.

Иван не ответил: его взгляд опустился вниз.

Под ними простирались земли – материки, очертания которых казались неправильными и совершенно незнакомыми. Огромные морские пространства рассекали сушу, впадины и хребты чередовались в столь причудливых узорах, что он не мог сказать, естественного ли происхождения этот ландшафт.

Берега не выглядели ровными, как у земных континентов. Они изгибались в неожиданных местах, создавая замысловатые сети рек и островов, словно кто-то намеренно выстроил их таким образом. В центре одного из материков раскинулось гигантское образование, напоминающее спираль, уходящую в глубь земли.

На поверхности виднелись исполинские геометрические структуры – идеальные окружности, ровные треугольники, слишком точные, чтобы быть простым природным явлением. Они казались выжженными на поверхности планеты, но светились мягко, словно поддерживались неизвестной энергией.

– Океаны и суша… – пробормотал Иван, напряжённо вглядываясь в очертания нового мира. – Но здесь есть… порядок.

Лифт больше не двигался вниз по тоннелю. Кабина, до этого окружённая мраком и лабиринтом подземных структур, теперь медленно снижалась – но не в пустоту.

– Мы спускаемся, – тихо произнёс он.

Лиана снова выдохнула: её взгляд метался от изображения к Керну, который стоял неподвижно, наблюдая за ними.

– Ты знал об этом? – спросила она, голос её звучал глухо.

– Я знал, что вы это увидите, – ответил он, не отрывая взгляда от пейзажа, развернувшегося перед ними.

Иван провёл пальцем по экрану, но поверхность осталась гладкой, не поддаваясь никакому взаимодействию.

В это мгновение ландшафт под ними начал изменяться. Где-то внизу, среди массивов лесов и пустошей, вспыхнули мягкие световые волны, похожие на импульсы, расходящиеся от центральной точки материка. Как если бы нечто внизу реагировало на их приближение.

– Лифт… – Иван сделал шаг назад, глядя на спускающуюся кабину.

Но было уже поздно.

Они теряли высоту, погружаясь в этот неизвестный мир, и земля под ними приближалась с пугающей скоростью.

Глава 13

Лифт двигался вниз, но вскоре Иван понял, что ощущение падения исчезло. Пол под ногами больше не давил тяжестью, воздух в кабине казался неподвижным, а движение – иллюзией, будто их не несло вниз, а они оставались на месте, а мир вокруг смещался сам.

Стены лифта изменились. Металл утратил прежнюю плотность, превращаясь в полупрозрачную материю, за которой не было видно ничего – ни шахты, ни стен, ни механики. Пространство утратило очертания, стало зыбким, словно невидимые волны расходились по его границам. Свет, идущий изнутри, растворялся в пустоте, а