Экспансия на позавчера - Алексей Небоходов

Иван с Лианой шагали дальше, пробираясь сквозь нагромождения искорёженных корпусов. Здесь, в глубине кладбища, атмосфера становилась всё более подавляющей. Даже ветер, казалось, дул иначе – не хаотично, а будто повторяя едва уловимый ритм, напоминающий дыхание.

Корабли, сгрудившиеся вокруг них, принадлежали разным эпохам, но были собраны в одном месте, словно невидимая рука методично укладывала их в невидимый узор. Некоторые звездолёты выглядели так, будто упали лишь недавно – их обшивки всё ещё отражали слабый свет, не покрытые вековой пылью. Другие были древними, их металл сросся с песком, превратившись в монолиты, вросшие в этот мир.

– Какое жуткое кладбище, – тихо сказала Лиана, останавливаясь.

Её глаза метнулись по пустынному пейзажу, выхватывая из теней странную закономерность.

– Это капсула времени, – пробормотал Иван вдогонку.

– Нет. Это нечто большее, – она прикусила губу, скользя взглядом по барханам, среди которых проглядывали чёрные остовы мёртвых кораблей.

Он хотел спросить, что она имеет в виду, но замолчал. Сам чувствовал – здесь что-то не так.

Воздух был плотным, липким, давящим, как перед грозой. В ушах периодически возникало ощущение, будто внутри черепа звенит тонкий, еле слышный звук. Как будто даже сама реальность здесь не была стабильной.

– Ты это чувствуешь? – спросил он.

Лиана резко повернулась к нему, чуть сощурившись.

– Что именно?

– Время здесь… странное, – он прищурился, глядя на длинные тени кораблей.

В этом мире не было часов, нечего было сверять, но на уровне интуиции ощущалась неправильность. Тени на корпусах кораблей двигались не так, как должны были. Иногда угол падения света менялся быстрее, чем следовало бы, а иногда, наоборот, замирал на долгое время.

– Или это мы движемся неправильно? – предположила она, медленно поворачиваясь.

За их спинами следы на песке выглядели по-разному – часть была глубокой, словно они шли под давлением тяжёлой гравитации, часть почти исчезала, как будто ветер дул не в одну сторону, а во все сразу.

– Здесь нет стабильности, – пробормотал Иван.

Тишина вокруг была звенящей. Ветер внезапно стих, оставляя после себя напряжённую пустоту. Всё вокруг – звёздная пыль, металлоконструкции кораблей, даже сам воздух – казалось, затаилось, поджидая их следующий шаг.

Лиана перевела взгляд на горизонт. Вдалеке, где песок скрывал границы кладбища, темнели новые силуэты звездолётов, погружённых глубже, словно утонувших в песках времени.

– Если мы не разгадаем, как это работает… – её голос прозвучал едва слышно.

– Мы станем частью этого кладбища, – спокойно, но с мрачной уверенностью закончил Иван.

Лиана кивнула. Ветер замер, а затем, будто по чьей-то воле, вновь ожил, неся с собой песок. В этот миг им обоим показалось, что одна из далёких теней действительно движется.

Они шли молча, прислушиваясь к каждому шагу, который отдавался глухим эхом среди останков кораблей. Вокруг всё было неподвижно, но это не приносило чувства покоя. Наоборот, казалось, что это тишина чего-то ждёт.

Вдалеке, выделяясь среди ржавых гигантов прошлого, стоял корабль. Его корпус не был покрыт вековыми слоями песка, а стёкла обзорных иллюминаторов всё ещё сохраняли блеск, пусть и матовый от времени. Судно выглядело слишком новым, словно только что приземлилось, словно кто-то покинул его всего несколько дней назад.

– Ты видишь это? – тихо спросила Лиана. Иван кивнул:

– Он не должно выглядеть так.

Дверь шлюза была приоткрыта. Изнутри тянуло холодом, не тем привычным, что оставляют заброшенные помещения, а чем-то иным, чем-то, от чего волосы на затылке вставали дыбом. Это был холод, который чувствуется изнутри, как проблеск предчувствия.

Они подошли ближе, ощущая, как холод, исходящий из проёма, обволакивает их кожу, пробираясь под одежду. Лиана нерешительно посмотрела на Ивана, её голос прозвучал приглушённо:

– Может, он просто не так давно упал, и кто-то успел покинуть его?

Иван медленно качнул головой, не отрывая взгляда от открытого шлюза.

– Тогда почему дверь распахнута, словно кто-то ждал нас?

Тени в проёме казались густыми, непроглядными, напоминая вязкую субстанцию, которая не рассеивалась даже под светом, падающим снаружи. Это была не просто темнота, а нечто большее, что не желало открывать свою сущность.

Он осторожно шагнул вперёд, задержав дыхание, вглядываясь в глубину корабля, и в тот же момент из недр донёсся звук. Сначала еле слышный, будто воздух внутри корабля шевельнулся, словно что-то глубоко в отсеках начало двигаться. Затем – скрежет. Долгий, мучительно медленный, словно ржавые металлические пластины тёрлись друг о друга, но не случайно, а с какой-то пугающей осмысленностью.

Иван застыл на месте, напряжённо вслушиваясь в тяжёлую тишину, которая, казалось, сгустилась вокруг них, становясь ощутимой. Лиана тоже остановилась, её взгляд замер, дыхание стало поверхностным, едва слышным, словно любое движение могло нарушить хрупкое равновесие этого момента.

Они встретились взглядами, без слов понимая, что произошло. Это место не просто собирало обломки погибших кораблей – оно стерегло их, охраняло, не позволяя чужакам покинуть его владения.

Из глубин темноты, скрытой за распахнутым шлюзом, доносилось нечто. Сначала едва различимый, почти неуловимый шорох, затем приглушённый металлический скрежет, словно что-то в глубине пробуждалось от долгого сна, осознавая их присутствие.

Тьма внутри корабля колыхнулась, приобретая ощутимую форму, будто сама наблюдала за ними, решая, что делать дальше, но почти сразу же замерла. Как будто сама осознала себя, будто сделала шаг вперёд, а затем передумала. Последний звук, последний скрежет отдалился в глубину корабля, растворившись в непроницаемой тени, оставляя лишь натянутую, звенящую тишину.

Иван всё ещё стоял, напряжённо вглядываясь в чёрную пустоту внутри. Дыхание сбилось, но не от страха, а от чего-то более древнего, похожего на инстинкт, пробуждённого внутри. Он чувствовал на себе взгляд – не физический, но гораздо более глубокий, пронизывающий насквозь, пробирающийся в разум, оставляя ощущение чего-то чужого, чего-то, что наблюдало за ними с самого момента их появления здесь.

– Оно… остановилось? – голос Лианы прозвучал глухо, сдавленно, как если бы воздух в этом месте стал тяжелее.

– Не думаю, что оно вообще двигалось, – Иван медленно отвёл взгляд от шлюза. – Скорее… просто чувствовало нас.

Лиана сделала шаг назад, и он заметил, что её руки были напряжены: пальцы невольно сжимались и разжимались, как будто ей не терпелось что-то схватить – оружие, поручень, любое ощутимое спасение от бесплотного страха, который давил на сознание.

– Нам нужно уходить, – тихо сказала она.

Иван не стал спорить. Они развернулись, и шаги по песку показались слишком громкими в этом безмолвном мире. Ветер больше не выл, не раскачивал обломки, не шептал в проржавевших щелях. Всё затихло так же резко, как начиналось.

Лиана ускорила шаг. Иван держался рядом, не оглядываясь. Они двигались быстро, но без паники, словно поняли, что если что-то