Экспансия на позавчера - Алексей Небоходов

наткнувшиеся на загадку, не имеющую простого ответа. Один корабль был старше целых поколений, другой – моложе их собственных лет. Но находились они рядом, словно были частью единого процесса.

– Это не какая-то хаотичная свалка, – сказала Лиана. – Это слои.

Иван провёл рукой по ближайшему обломку. Когда его пальцы надавили чуть сильнее, металлическая пластина осыпалась в пыль. Не просто рассыпалась – исчезла, превратилась в тонкий слой серого пепла, оставив на его ладони едва различимую дымку.

– Металл разлагается? – он посмотрел на Лиану.

Она покачала головой, нахмурившись.

– Нет, скорее… изменяется.

Иван выпрямился, глядя на раскинувшееся перед ними кладбище. Он чувствовал это всей кожей: корабли здесь не просто гнили и не подвергались обычной эрозии. Они проходили процесс, природу которого он не мог объяснить.

– Либо что-то здесь искусственно замедляет разрушение, либо, наоборот, ускоряет его, – произнёс он, пытаясь осмыслить открытие.

Лиана медленно провела пальцем по одной из уцелевших эмблем на корпусе ближайшего корабля.

– Это место… забирает их.

Она произнесла это так, словно сама не до конца понимала смысл сказанного, но Ивану не нужно было пояснять. Он знал, что это правда.

Он отошёл на несколько шагов, снова осматривая кладбище. Оно тянулось в бесконечность, переходя за горизонт, уходя в марево раскалённого воздуха. Теперь он смотрел на это иначе – не как на хаотичное скопление руин, а как на структуру, подчинённую неведомым законам.

– Севантор поглощает корабли, – сказал он медленно.

Эти слова прозвучали в воздухе, растворяясь среди уцелевших панелей и треснувших остовов. Лиана молчала. Вокруг было тихо, и в этой тишине ощущалась не пустота, а наблюдение. Будто сама планета прислушивалась к их словам.

– Но как? – наконец прошептала Лиана.

Иван не знал ответа. Ему казалось, что кладбище медленно, неуловимо двигалось, пока они стояли среди него. Может быть, не физически, но… как-то иначе.

Он сделал шаг назад, не отрывая взгляда от дальних силуэтов погребённых кораблей. Ответ был где-то здесь. Среди песка, среди разложившихся корпусов, среди этой загадочной, молчаливой симметрии. Но цена его разгадки пока оставалась неизвестной.

Иван медленно двигался по зыбкому песку, чувствуя, как скрытые под ногами пласты отзываются глухими вибрациями. Они с Лианой пробирались сквозь нагромождения кораблей, и чем дальше углублялись, тем больше перед ними раскрывались тайны, которые никогда не должны были быть обнаружены.

Корабли, затянутые в это кладбище, не просто принадлежали разным эпохам – среди них попадались легендарные суда, о которых они слышали в Академии. Их исчезновения всегда окутывала завеса тайны, истории были разными, но объединяло их одно: ни один из этих кораблей не должен был оказаться здесь.

Первый, кого они узнали, был «Аврора-7». Это первый исследовательский звездолёт, пропавший более двух веков назад.

– Не может быть… – прошептала Лиана, подходя ближе.

Звездолёт возвышался над ними, а его корпус, некогда сияющий белизной, теперь покрылся сетью глубоких трещин. Обшивка местами вздулась, словно под воздействием внутреннего напряжения. Однако сам корабль был удивительно целым.

– В Академии нам говорили, что он исчез в аномалии у границы освоенного космоса, – напомнил Иван, касаясь пальцами холодного металла.

– Исчез – да. Но не так, – голос Лианы был напряжённым. – Официальная версия гласила, что он просто растворился в пространстве, пропав навсегда.

Они смотрели на корабль, который должен был не существовать. Два века назад его экипаж отправился в экспедицию, чтобы изучить феномен внезапно появившейся гравитационной дыры. Ожидалось, что «Аврора-7» зафиксирует данные и вернётся, но он исчез. Спустя годы исследователи так и не нашли ни обломков, ни следов сигнала бедствия.

– И вот он, – сказал Иван, обходя корпус. – Прямо перед нами.

– Значит, всё, что рассказывали в Академии – ложь, – тихо ответила Лиана.

Она наклонилась и стерла ладонью тонкий слой песка с выбитого логотипа миссии. Чёрные буквы тускло поблёскивали в свете чужого солнца.

– Если он оказался здесь… что случилось с экипажем?

Иван ничего не ответил. Они оба знали, что ни одна легенда о пропавшем судне не рассказывала о его возвращении.

Чуть дальше, за корпусом, высился другой корабль. – «Галатея» – военное судно, участвовавшее в битве при Периметре Тау-Кита.

Если «Аврора-7» был легендой науки, то «Галатея» – символом войны. Корабль, принимавший участие в самой масштабной битве XXV века, исчез вскоре после боя. Его гибель оставалась спорной: одни утверждали, что его разорвало вражеское орудие, другие говорили о внезапной гравитационной вспышке, которая поглотила его.

Теперь же он стоял здесь, почти невредимый.

– Без повреждений… – Иван провёл рукой по обшивке.

– Как такое возможно? – Лиана обошла корабль. – Мы изучали битву у Периметра. «Галатея» была на переднем крае, получала удары тяжелых батарей. По записям, от неё не должно было остаться даже фрагментов.

Иван кивнул, соглашаясь.

– Но, судя по всему, он не просто не был уничтожен. Он исчез и оказался здесь.

– Тогда вопрос тот же: где экипаж?

Лиана осторожно шагнула к открытому трапу. Полумрак внутри корабля был глухим и неподвижным.

– Что-то здесь не так…

Они обменялись взглядами. Внутри «Галатеи» не было ни тел, ни костей. Только пустые коридоры, пустые каюты, пустой командный центр. Всё сохранилось так, будто экипаж просто вышел на минуту и не вернулся.

– Они… испарились? – пробормотала Лиана, прикасаясь к замершей консоли.

– Или их забрали.

В этом пустом корабле ощущалось присутствие прошлого. Словно стены хранили память обо всех, кто здесь был. Но за что именно его забрала эта планета?

Дальше по склону, наполовину погребённый в песке, лежал массивный корпус «Энея-12». Он был колониальным транспортом, на борту которого находилось более тысячи колонистов.

– Этот корабль… – Иван шагнул вперёд, вглядываясь в проржавевшие руины. – Он же был частью проекта «Новая Земля».

«Эней-12» должен был доставить тысячу поселенцев на новую планету, но исчез при выходе из гиперпространства. Тогда все списали катастрофу на сбой навигации, но тела колонистов так и не были найдены.

И теперь перед ними лежал целый корабль, который не был разрушен и даже не развалился от удара. Он просто впал в сон, медленно растворяясь во времени.

– Если он здесь, это значит… – Лиана провела рукой по проржавевшему борту, а затем посмотрела на затемнённые окна, ведущие в пассажирские отсеки.

– Их там нет, – тихо сказал Иван.

Она встретилась с ним взглядом.

– Ты уверен?

Иван не ответил сразу. Он понимал, что стоит им войти – и тайна корабля откроется. Но он уже чувствовал, что их там нет.

Иван шагнул ближе, и его взгляд скользнул по запылённой обшивке массивного звездолёта, наполовину погружённого в песок. На металлической поверхности, облупившейся от вековой коррозии, он различил едва заметный символ – стертый, почти слипающийся с фоном, но