Ученица Злодея - Ханна Николь Мерер

Лягух поднял табличку, на этот раз с надписью «БЕРЕГИСЬ».

– Кингсли, мне некогда расшифровывать твои послания. Берегись чего?

Тристан провёл по растрёпанным волосам. Последние три ночи он почти не спал, и это становилось заметно. Синяки под глазами, щетина на подбородке. Он потёр усталые глаза, закрыл руками от света.

– Сэр? – В приоткрытую дверь влетел голос Сэйдж. Тристан поспешно опустил руки и вскочил, опрокинув кресло. Он думал, что неуклюжесть – это черта, характеризующая исключительно его ассистентку, но выходит, она была заразной.

Злодей поднял своё чёрное кресло, сердито глядя на него. Прокашлялся, выпрямился, пытаясь принять невозмутимый вид. У него не получилось.

– Я подумала, может, могу чем-то помочь до того, как вы отправитесь в мою деревню?

Говорила она оживлённо, и почему-то Злодею стало не по себе. Он обошёл стол, глядя ей в лицо. Она заколола чёрные кудри золотыми гребнями-бабочками, надела белую рубашку и свободные штаны. Гребни сочетались с рисунком бабочек на корсете. Она выглядела собранной и хорошо отдохнувшей.

Злодею вдруг захотелось вытащить гребни и взъерошить ей волосы, просто чтобы она оказалась так же растрёпана, как он сам – и не только внешне.

– Нет, Сэйдж. Я справлюсь.

У неё за спиной Кингсли поднял табличку.

«МДА».

«Предатель мелкий!»

Сэйдж подняла бровь, скрестила руки на груди, и Злодей на миг отвлёкся на этот жест, но заставил себя поднять взгляд и посмотреть ей в лицо.

– Ладно, – коротко ответила она, – видимо, я вам не нужна.

Тело Тристана протестующе вопило.

Нет, всё правильно. Если они собирались сохранить хоть какой-то профессионализм в будущем, им нужно было тщательно держать дистанцию. Если он хотя бы надеялся забыть, что чуть не поцеловал её в водяном погребе, – не говоря уже об успешном захвате Реннедона, – это было к лучшему.

Боль в груди утихнет.

– Я возьму экипаж; за мной верхом поедут Кили и Незма, просто на всякий случай. – И договорил: – А дальше я сам.

Он чувствовал себя как на экзамене, к которому совершенно не подготовился. И судя по взгляду ассистентки…

Он совершенно провалился.

Но реакцию выдавали только её глаза. В остальном она сохраняла практически безукоризненное приятное выражение с натянутой улыбкой.

– Чудесно. Что ж, удачной поездки, всего наилучшего.

Сэйдж развернулась, чтобы уйти, и, учитывая всю ситуацию, следовало бы радоваться этому.

Не было объяснения тому, почему Тристан практически машинально подался вперёд и схватил её за руку. Прикосновение разрядом прошло от пальцев вверх по плечу, прямо в сердце… и другие, менее приличные места.

Сэйдж сглотнула.

– Что вам… Вам что-нибудь нужно, сэр?

«Ты».

Мысли прямо на глазах совершали предательство, восставали против него и всего, чего он стремился достигнуть. Чувства, тело, сердце, сами воспоминания – всё бушевало, и объект их гнева и желания был так близко, что Тристан видел серые крапинки в голубых радужках глаз.

«Она – твоя сотрудница», – отчаянно подумал он.

Но сердце укоротило фразу.

«Она – твоя».

– Нет! – вслух воскликнул он.

«Блин!»

Сэйдж вырвала руку, может быть, оттого, что он вёл себя как поражённый молнией. К счастью, его выкрик она сочла ответом на свой вопрос. А может, и не к счастью, судя по тихой злости и обиде на лице.

– Замечательно. Хорошего вечера.

Вечер был бы лучше, даже если бы он выдирал себе все ногти по одному. Но он ответил:

– Я вернусь с успехом.

Сэйдж взглянула на него мягче, кивнула:

– Не сомневаюсь.

– А ты как проведёшь вечер? – не удержался от вопроса Тристан.

Она сцепила руки за спиной, склонила голову набок.

– Гвардейцы пригласили меня выпить.

Злодею не понравилась лёгкость в её голосе.

– Гвардейцы? Кто?

– Данте, Амар, Даниэль…

– Даниэль – бабник, – предупредил Тристан.

Сэйдж игриво подмигнула:

– Надеюсь.

Она закрыла за собой дверь, и Тристан упал в кресло, так стискивая подлокотник, что отломил кусок дерева.

Кингсли поднял ещё две таблички: «ЕЩЁ». «ПОЖАЛЕЕШЬ».

– Я уже жалею, старый друг. Уже.

Глава 43

Злодей

Тристан не выносил звучания смеха.

Смех означал радость, и, к несчастью для всех, кто попадался на его пути этим вечером, он был твёрдо намерен раздавить под каблуком любую радость, как букашку. Накинув капюшон, чтобы скрыть лицо, он окунулся в деревенскую толпу. На всех углах горели фонари, звучала музыка, танцевали пары. Дети смотрели кукольные представления, а в стороне имелась даже сцена, на которой ставили какую-то драму о потерянной любви.

«Как сентиментально. Просто потеха».

На улице вытянулся торговый ряд. Прогуливаясь вдоль палаток, Тристан насчитал больше двух дюжин торговцев. Он прислушивался и вдруг услышал имя, от которого у него перехватило дыхание.

– Отто Варсен, бедолага. Я слышал, Злодей бросил его волкам!

– У Злодея есть волки? – спросил другой голос.

– Покойся с миром, Отто! Правду говорят, добрые дела не останутся безнаказанными. Я же говорил Отто, не надо нанимать эту странную девчонку Сэйдж, но он сказал, что ему жалко бедняжку, и как она ему отплатила! Предательница. Всегда знал, что с ней что-то не так. Работает на Злодея! А у самой больной отец пропал!

«Просто иди дальше, – приказал себе Тристан. – Не привлекай к себе внимания».

Он твёрдо зашагал вперёд, натягивая тёмный капюшон на глаза. Магия уже сочилась наружу, серая дымка окружала его, дожидаясь, когда можно ударить. «Нет, – приказал он. – Рано».

– Она всегда была такая лакомая. Но этот её поганый рот! Если б можно было его зашить, я лакомился бы куда дольше.

Погодите-ка. Он знал этот голос.

«Ладно, – сказал он своему дару. – Давай».

Дымка потекла к беседующим, которые пили у окошка одной из лавок. У говорящего ярко-красным светилось колено – это был Рик, незадачливый бывший парень Сэйдж. Магия Тристана с силой врезала ему по колену, и он с криком упал, приятно грохнувшись об землю.

– Нога! – вопил он. – Что-то с ногой!

Его окружили другие мужчины, озабоченно переговариваясь. Тристан усмехнулся и пошёл дальше, но тут его схватила за рукав какая-то старуха.

– Простите, сэр! Хотите, раскрашу вам лицо?

У бабки были морщинистая улыбка и длинные седые волосы. Её прилавок выглядел печально на фоне остальных: прочие торговцы пришли с большими тележками и яркими вывесками, а у неё был только крошечный столик с красками и старыми на вид кистями, очереди к ней не стояло.

Было бы совершенно неразумно показывать бабке лицо. Слишком высока вероятность, что она завопит или кликнет стражу, лишив его последнего шанса найти Нуру Сэйдж. Но она с такой надеждой смотрела на Тристана,