Тяжёлая реальность-2. Клетка - Хайдарали Мирзоевич Усманов

В зале медицинского отсека послышался шепот. Медик, не отводя взгляда от приборов, немного нервно сжал губы. Видимой поддержки не было, но и резкого осуждения тоже. Несколько офицеров коротко обменялись взглядом, и в этом обмене читалась деловая предосторожность. Амбиции молодого члена правящей семьи дома всегда представляют и опасность, и определённый шанс.

Арианэль молча слушала и, наконец, сделала шаг назад. И в этом её жесте был заметен не только упрёк. Там были и проблески понимания. Её лицо, жёсткое на секунду, смягчилось от воспоминаний о собственных шагах к власти, когда она тоже рисковала, когда её решения стоили кому-то жизни.

– Ты говоришь как стратег. – Сказала она тихо, почти сама себе. – И это страшно и правильно одновременно. Но у нашего дома есть определённые правила. Но сейчас ты решила идти через них. Ты поставила нас всех на край пропасти.

Она наклонилась и, не крикнув, а с такой мягкостью, что в словах слышалась усталость, добавила:

– Если ты действительно хотела дать нашему дому преимущество, то сейчас докажи, что можешь заплатить цену не только словами. Теперь помоги нам, а не ввергай нас в хаос. Скажи, что знаешь о том, кого привела… О его тропах… О его знаниях… Всё то, что ты видела и помнишь. Мы не сможем использовать его дар, если он будет умирать на столе от ваших “игр”. Тем более сейчас, когда нам надо объяснить то, что вообще произошло перед Советом Старейшин нашего дома.

Лираэль вздохнула. В её груди промелькнула смесь облегчения и страха. Её старшая сестра не отвергла её полностью, но ясно дала понять, что теперь её поступок должен обернуться явной пользой, иначе цена будет выплачена нею одной.

– Я помню достаточно. – Сказала Лираэль твёрдо. – Я приведу вас к местам, которые он показал. Я подробно опишу его движения и способы, как он прячется от стай насекомых. Я расскажу о тропах, о знаках на скалах, о тех местах, которые он осматривал. Но мне нужен доступ к нему. К живому. Нам нельзя ничего делать с ним, кроме лечения. Обещаю, наши ученые получат ответы – если вы позволите мне действовать в рамках дома, под надзором старших. Но именно самостоятельно.

После её слов помещение наполнилось напряжённой тишиной. Все присутствующие что-то просчитывали… Взвешивали… Для дома это предложение значило многое. Так как оно сочетало в себе риск и возможность… Страх и шанс… Некоторые кивнули втихомолку. Молодые офицеры обменялись вздохом. Они уважали решимость, даже если опасались её цену. А Арианэль, вглядываясь в лицо сестры, медленно кивнула, но её голос был не обет, а приказ:

– Лираэль, у нас есть правила. Ты будешь под надзором. Ты будешь сопровождать разведгруппу, но не идти первою. Ты не будешь, слышишь меня, нарушать порядок. И если ты ещё раз сама решишься на выход без приказа, то ответишь не только перед домом, но перед могильными плитами тех, кто пал.

Молодая эльфийка медленно опустила голову – в её жесте было и согласие, и обещание. В её душе всё ещё колебались и страх, и упрямство. Но сейчас логика Великого дома взяла верх над огнём персональной амбиции. По крайней мере до тех пор, пока не выяснится, что именно мог дать им пленник.

Медик подошёл ближе и тихо сказал, уже не с каким-то упрёком, из-за долга:

– У вас всё нормально. Но что касается вашего дикаря… К сожалению, повреждения его нервной системы от излучения парализатора оказались весьма сложными. Мы пытались обеспечить ему покой… Надеемся, что в это время он же поможет нам собрать нужные знания и даже данные. Но без жестокости. Мы не станем играть такими вещами публично, если у нас есть шанс получить знания. Это – долг.

Слова комплекса “долга” прозвучали для Лираэль как приговор и как спасение одновременно. Она подняла глаза – теперь в них были не только огонь, но и холодный расчёт. Ей нужно будет работать, выдать результат. И в глубине – слегка светилась тихая надежда на то, что тот самый дикарь, ради которого она играла в охоту на жизнь, действительно оправдает весь этот риск.

Некоторое время Лираэль просто сидела на краю капсулы, её босые ступни касались холодного пола отсека, но холод шел теперь не от металла – он поднимался изнутри, от внезапной мысли, что что-то ей точно было упущено. В груди словно что-то щёлкнуло. И картинка воспоминания обрушилась на неё внезапно, точно луч сквозь туман.

Бег по лесу… Тяжёлое дыхание… Тёмные тени местных чудовищ позади… И рядом – он. Высокий, чужой, весь покрытый грубыми шкурами, но идущий рядом с ней так, будто она не обуза, а равный спутник. Кирилл. Именно он вывел её к аванпосту, именно он – её случайный проводник и, по сути, спаситель.

– Сестра… – Голос Лираэль дрогнул, когда она подняла глаза на Аэраэль, и в них светилось беспокойство, которое она не успела скрыть за привычной маской. – А где тот… человек? Тот, кто шёл вместе со мной.

Арианэль тут же нахмурилась. Не резко, но заметно. Лёгкая складка у переносицы, взгляд, ушедший на секунду в сторону. Этот жест был красноречивей любых слов. И Лираэль тут же ощутила, как сердце в груди ухнуло вниз, будто провалилось в пустоту.

– Что с ним? – Она не выдержала, сделав шаг вперёд, голос её прозвучал гораздо резче, чем она планировала. – Он же был со мной. Он привёл меня обратно. Он не должен был исчезнуть бесследно!

Арианэль встретила её взгляд. В её глазах не было злости, но было то ледяное напряжение, которое выдаёт скрываемую проблему.

– Лираэль. – Медленно заговорила старшая сестра, явно подбирая слова. – Этот дикарь… Он в руках Дома. Но есть сложности. Он не один из нас. Ты должна понимать, что его статус… Не так уж и однозначен.

Эти слова только усилили тревогу Лираэль. Она шагнула ещё ближе, почти схватившись за рукав сестры:

– Неоднозначен? Он спас меня, Арианэль! Если бы не он, меня бы сейчас не было. Я намеревалась уговорить его помогать нам, объяснить, что наш дом может дать ему защиту, знания, всё, что он пожелает… Но ты говоришь так, словно его хотят держать как пленника или… Или ещё хуже!

Она резко выдохнула, ощутив, что губы предательски дрожат. Её сердце колотилось – не от боли, а от злости и тревоги.

На её своеобразную претензию Арианэль ответила не