Идеальный мир для Химеролога 5 - Олег Сапфир

— Ты ненавидишь не меня, — сказал я, вливая энергию прямо в её воспалённый мозг. — Я — камень. Я — стена. Я невкусный. А вот они…

Я мысленно подсветил для неё остальных тварей в зале.

— Они — твои враги. Они хотят забрать твою силу и власть. Они смеются над тобой.

Псина замерла. Её челюсти разжались. Она медленно вытащила клыки из моей руки, оставляя на поверхности глубокие борозды.

Её мутный взгляд прояснился. Только теперь в нём горела не слепая ярость, а целенаправленная ненависть. Она повернула голову в сторону толпы тварей, которые наседали на Рядовую.

— Фас, — тихо сказал я.

Полупсина издала вой, от которого у меня зазвенело в голове, и сорвалась с места.

Она врезалась в строй своих бывших союзников, как пушечное ядро. Рвала, метала, грызла… Она была больше и сильнее их всех. Твари, не ожидавшие удара от своего вожака, впали в ступор, не понимая — продолжать нападение или бежать.

Началась свалка. Моя «перепрошитая» торпеда крушила всё на своём пути, прокладывая просеку в рядах монстров.

— Работает, — кивнул я, стряхивая с руки слюну.

Минут через десять безумие твари начало спадать. Действие моего заклинания заканчивалось, да и силы у неё были не бесконечные. Она, вся израненная, покрытая чужой кровью, вдруг остановилась, огляделась мутным взглядом, поняла, что натворила делов, и, поджав хвост, рванула в боковой тоннель, подальше от этой мясорубки.

Пусть бежит. Может, выживет. Интересный экземпляр для наблюдения в дикой природе.

А бой продолжался.

Час. Два. Три…

Мы держали оборону в этом проклятом распределительном узле. Гора трупов росла, превращаясь в баррикады. Я уже устал считать, сколько раз я применял «Лезвие Духа» или «Кислотный Туман».

Патроны у Рядовой давно кончились, и она взялась за свои излюбленные катаны. Псих был алым от крови с головы до пят.

Я посмотрел на часы. Четыре утра.

Но поток тварей не иссякал. Наоборот, он становился плотнее.

Я расширил своё восприятие, сканируя пространство. И то, что я увидел, мне не понравилось.

Этот узел был лишь каплей в море. Сражаться здесь — как пытаться перекрыть течь в трубе, заткнув пробой пальцем. Твари прибывали из Диких Земель бесконечным потоком. Кто-то или что-то гнал их сюда, как скот на убой.

Мы могли бы стоять здесь, укладывая их штабелями, но это не устранило бы первопричину.

— Бессмысленно, — констатировал я, отшвыривая ногой очередного мелкого гада. — Мы просто вычерпываем океан чайной ложкой.

Да и усталость начала брать своё. Даже мой модифицированный организм требовал отдыха и кофе.

— Рядовая! Псих! — крикнул я, перекрикивая визг тварей. — Сворачиваемся!

Обезьяна, которая как раз вбивала в пол голову какого-то ящера, разочарованно ухнула, но послушно отступила.

— Хватит развлекаться.

Я быстро пробежался взглядом по полю боя, выбирая самые лакомые кусочки.

— Рядовая, видишь вон ту тушу с шипами? — я указал на тело особо крупного монстра, которого завалил Псих. — Тащи его. И вон того, синего, тоже прихвати. У него интересная огнеупорная шкура.

Рядовая взвалила на одно плечо огромную тушу, на другое закинула вторую, поменьше, и вопросительно посмотрела на меня.

— И голову вон ту, рогатую, в зубы возьми, если руки заняты, — добавил я. — Рога на артефакты пустим.

Мы начали отход. Я прикрывал тыл, расставляя на пути следования магические ловушки-растяжки. Не смертельные, но очень болезненные. Чтобы отбить желание преследовать.

Выбравшись на поверхность, я вдохнул свежий ночной воздух.

Я был уставшим, грязным, как чёрт, но абсолютно довольным.

— Неплохая ночка, — сказал я, похлопывая Психа по слипшейся от крови шерсти. — Продуктивная.

Рядовая сгрузила добычу в багажник «Тушканчика», который я предусмотрительно подогнал к люку. Машина просела под весом «научных образцов».

— Домой, — сказал я, садясь за руль.

* * *

Дворцовая площадь

Артемий Воронцов, глава Гильдии Следопытов, чувствовал, как по спине, прямо под парадным мундиром, струится пот.

Он стоял на огромной сцене, возведённой в центре главной площади столицы. Софиты слепили глаза, десятки камер транслировали его лицо на экраны и в сеть, а перед сценой колыхалось море людских голов.

Тысячи горожан. Аристократы в ложах. Журналисты, готовые вцепиться в любую оговорку. И где-то там, в высоком шпиле дворца, за трансляцией наблюдал сам Император.

Приказ был чётким: «Народ напуган. Покажите им, что мы контролируем ситуацию. Предъявите победу».

И Артемий эту победу приготовил.

Позади него возвышался куб. Три на три метра. Стены из прочного стекла, армированного мифриловой сеткой. По углам генераторы сдерживающего поля. Вся конструкция была исчерчена рунами подавления такой мощности, что ими можно было бы удержать архидемона.

Куб был накрыт тяжёлой бархатной тканью с золотым имперским гербом.

Внутри сидела «Победа».

Искусственно выведенная в лаборатории химера, которую по легенде лучшие группы Следопытов ловили полгода. Якобы потеряли семерых бойцов, сожгли тонну артефактов, но взяли уникальный экземпляр из Глубоких Зон. Существо-фантом. Оно могло быть твёрдым, как камень, разрывая танки голыми руками, а через секунду превращаться в ядовитый дым, просачиваясь в любую щель.

Да, они действительно изучали её, тестировали, морили голодом и магическими техниками, чтобы ослабить. И сегодня она должна была стать символом мощи Гильдии.

Воронцов набрал в грудь воздуха и шагнул к микрофону.

— Граждане Империи! — его голос прокатился над площадью. — В последнее время многие из вас испытывают тревогу. Слухи о прорывах, о новых монстрах, о том, что Стена нас не защищает, ползут по городу, как чума.

Толпа затихла.

— Но я здесь, чтобы сказать вам: бояться нечего! Гильдия Следопытов не спит! Мы не просто держим оборону. Мы атакуем! Мы находим врага в его логове и тащим на свет, чтобы вы увидели: нет такого чудовища, которое мы не смогли бы посадить в клетку!

Он сделал эффектную паузу и повернулся к кубу.

— За моей спиной — одно из самых опасных порождений Диких Земель. Существо, способное менять форму, становиться дымом, тенью, кошмаром! Год назад оно считалось неуловимым. Но сегодня…

Артемий схватился за край бархатной ткани.

— … сегодня оно служит доказательством нашей силы! Смотрите же! И знайте: пока мы на страже, вы в безопасности!

Он дёрнул ткань. Тяжёлый бархат с шорохом сполз вниз, открывая прозрачный куб.

Толпа ахнула.

Воронцов победоносно улыбнулся и повернулся к клетке, готовый увидеть ужас и восхищение в глазах людей при виде клубящегося внутри чёрного дыма с горящими глазами.

Он посмотрел.

И его улыбка застыла, превращаясь в гримасу.

Куб был пуст.

Абсолютно. Кристально. Девственно чист.

Ни дыма. Ни монстра. Ни даже пятнышка. Только прозрачный воздух и блики прожекторов на стекле.

Артемий проморгался, не в силах поверить в увиденное.

«Может, она