Меньшее из зол - Александр Павлович Быченин

— Да, что-то такое припоминаю… — буркнул я, с трудом прогнав видение чёрного призрака с красными буркалами, тянущего ко мне костлявые грабли и орущего «Помоги»!

И голос ужасный его… чего-то там… брррр!

— Вот и тут приключилось. Долбануло так, что даже магическая защита не выдержала. Ну и… моему предшественнику по мозгам прилетело. А тут аккурат я — нырк на освободившееся место! Вот, в принципе, и всё! — развёл руками гендир. — И вот я здесь, прошу любить и жаловать! Попаданца родственники не приняли, наследства лишили, пришлось выкручиваться по мере сил.

— Как по мне, у вас очень неплохо получилось, Ефим Егорыч! — похвалил я собеседника. — Вот только лукавить изволите. Не всё вы нам поведали, ох, не всё!

— Ты просил мою историю. Ты её получил, — тем самым жутким взглядом уставился он мне в глаза.

Ого! Похоже, разбередил я ему рану! Иначе с чего бы такая реакция? Впрочем, плевать. Мне нужна информация, и я её получу. Или идут они лесом — все сразу и каждый по отдельности. Но не исключено, что и строем. Строевым, что характерно, шагом.

— Ладно, давайте тогда уточним! — отплатил я гендиру той же монетой. Откуда столько самоуверенности-то взялось⁈ — Расскажите нам про Фиму Светлова. Раз уж вы его с собой не ассоциируете… но откуда-то же про него знаете?

— Да век бы эту заразу не знать! Придушил бы собственными руками, если б смог! — внезапно взорвался негодованием Ефим Егорыч. — Сколько крови нам этот злыдень попил! Вон, Максик подтвердит!

— Угу, — угрюмо кивнул админ.

— И тем не менее, я бы попросил! — настоял я на своём.

— Ладно, слушай! — сдался гендир. — В общем, в тот момент, когда я очутился в голове Утёр-Светловича, так сказать, записал свой психо-энергетический слепок в освободившуюся память, здание долбануло молнией повторно. А может, и не молнией, может, просто магический аккумулятор коротнул… в общем, уже мне по мозгам прилетело. И, поскольку я в это время пребывал в капсуле виртуальной реальности, причём новейшей, в прототипе, то, как в таких случаях и водится, что-то пошло не так! Поскольку сознание моего предшественника из буфера обмена стёрлось, то при моём появлении началась новая загрузка… ну а когда долбануло, связь разорвалась. Экстренно. Ну и получилось… в общем, сразу две копии сохранились. Одна вот в этой черепушке, — постучал себя пальцем по лбу Ефим Егорыч, — а вторая — в загрузочной системе капсулы. Но я-то об этом ни сном, ни духом! Я вообще в непонятках — попал неведомо куда, что теперь делать — бог знает… да ещё и спалился совершенно бездарно! На мелких деталях! Ну, меня и взяли в оборот. Кто взяли? — среагировал он на мой вопросительный взгляд. — Так известно, кто! Тайный Приказ! А с ним вместе четвёртый отдел Учёной Стражи! Предшественник-то мой маг… был. Ну и я кое-что унаследовал. Но мне повезло меньше, чем тебе, у меня аж два куратора было. Эх, знал бы ты, Клим, как меня мурыжили! Чуть всю душу не вытрясли! Насилу отделался! Спасибо родственничкам — те, пока не были уверены, что Евфимия уже не вернуть, меня своим числили. Ну и помогали по мере сил. Потом-то, конечно, пинка под зад дали, но я к тому времени уже пообтёрся здесь, пообтесался, кое-какие перспективы разглядел…

— Со спецслужбами договорились, — поддакнул я. — И не пинка дали, а сам свалил, от греха.

— И что⁈ — возмутился Ефим Егорыч. — Осуждаешь? Так зря — сам недалеко ушёл! Я хотя бы повторно в люди выбился, сам, своими силами! Ну, почти!

— А я пока ещё не успел, я здесь, по факту, всего лишь седьмую неделю кукую, — отбрил я гендира. — Дайте срок, и вы у меня все вот здесь будете! — продемонстрировал я присутствующим сжатый кулак. — Да шучу я! Больно надо такое на себя взваливать! Я нормально жить хочу!

— И молодец! И правильно! — похвалил меня Ефим Егорыч. — В общем, возвращаясь к нашим баранам. Меня-то в оборот те, кому положено, взяли, а вот Фиму… Фиму проворонили! Причём самым бездарным образом! Хотя он тоже парень не промах, я его хорошо знаю — это же я и есть, по факту. В общем, сначала он затаился, потом просочился в прототип виртуалки для подготовки опричников, ну а потом, когда я… ну, не только я, но в основном я… не суть, в общем! Когда этот прототип был развёрнут в «Ратное дело», он оказался внутри игры. И уж тут-то он развернулся во всю ширь!

— Гадил?

— Ещё как! — хмыкнул Макс.

— Это с нашей точки зрения, Максик! — поправил его гендир. — А так-то он просто пытался наладить свою собственную жи… хотя нет, жизнью это не назвать. Существование. Обеспечивал себе минимальный комфорт, ну и развлекался попутно. И я его вполне понимаю — иначе с ума сойдёшь.

— Небось, тесно ему в игре было? — предположил я.

— Поначалу не очень, но потом, по мере развития проекта, его влияние обходилось нам всё дороже и дороже, ну мы и начали… ограничивать его в возможностях.

— Антивирус натравили? Самопальных агентов Смитов, как в «Матрице»?

— Ага! — радостно осклабился мой собеседник. — Здорово, скажи же? Местные-то о подобном ни сном, ни духом! А я идейку подкинул… саморазвивающегося алгоритма. Но исходно он предназначался именно для отлова системных багов и прочего вредоносного софта. Ибо нефиг! Знаешь, сколько денег в проект ввалили? Серьёзные люди, между прочим! Так что с нас тоже спрашивали.

— Кстати, у вас получилось, — сообщил я Ефиму Егорычу.

— Что именно?

— Поймать Фиму. Ваш саморазвивающийся алгоритм его… нет, не сожрал. Засосал, как пылесос. И интегрировал в себя, как и все остальные фрагменты кода. Ведь это же информация? Информация! Так что сработало.

— Сработало, да… — задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику гендир. — Даже слишком хорошо сработало!

— Да, Ганс с Максом мне уже об этом рассказывали. Про саморазвивающийся алгоритм, связанную с ним самобытность и уникальность мира, ну и столь же уникальные проблемы.

— Значит, и повторяться не буду! — заключил Ефим Егорыч. — Ну что, удовлетворил я твоё любопытство?

— Почти. А вы с ним, с Фимой-то, как общались? Ну, при каких обстоятельствах?

— Да он сам мне явился, когда я одну из версий софта обкатывал, — поморщился гендир. — Чуть кондратий меня тогда не хватил! Но седых волос добавилось.

— Где? — демонстративно прошёлся я взглядом по его шевелюре.

— В бороде! — рыкнул Ефим Егорыч. — Потому и не ношу больше!

— А-а-а! Понятно! Ну и?.. — поторопил я собеседника.

— Ну и поцапались мы с ним конкретно! Он ко мне, типа, а давай ты для меня организуешь донора — вот