Меньшее из зол - Александр Павлович Быченин

— Добрый день, господа! — лучезарно улыбнулся из нового окна связи довольно молодой… хотя нет, пожалуй, всего лишь моложавый — тип. — Я слышал, вы тут упоминали некоего Ефима Светлова?

— Не поминай всуе, — вполголоса хмыкнул админ, но присоединившийся к нам персонаж услышал и радостно осклабился:

— … да не всуем будешь, Максик! Совершенно верно! А я ведь тебе говорил! А я ведь тебя предупреждал! Помнишь?

— Такое забудешь, — страдальчески вздохнул Макс. — Но попытаться всё равно стоило.

Н-да… зря он это. Новое действующее лицо, при всей его показной демократичности, явно тот ещё деспот! Почему так решил? Да фиг знает! Такое вот общее впечатление сразу же сложилось. С первого взгляда. Хотя, казалось бы, ничего необычного — мужик как мужик. Усреднённо-славянской внешности, русый, с аккуратной модельной стрижкой, гладко выбритый. Черты лица довольно правильные, глаза… вроде бы серые, но это не точно. И ещё в них нет и намёка на смешливость. Зато есть морщинки в уголках. Поэтому, кстати, я и решил, что он просто моложавый. Так-то уже за сорок ему, к гадалке не ходи. А, точно! Ещё, как любят выражаться в книгах, твёрдая складка губ. То есть вроде бы и улыбается, но лишь одними уголками. А то и вовсе одним. Ну и щека дёргается. И взглядом пронизывает насквозь… блин, у кого-то я уже похожий видел! Но очень давно. В смысле, в масштабах моего пребывания на Тверди. В госпитале? Скорее всего. Ну а во всём остальном руководитель как руководитель. Чистый, аккуратный, ухоженный — вон, ни пуза, ни второго подбородка! Не сказать, что прямо спортсмен, но и не запущенный. Прямо не как компьютерный фрик! Я имею в виду, бывший разраб. Сейчас-то, понятно, он на руководящей должности, программировать если и берётся, то так, чтобы не навредить профессионалам своего дела. Ну или вообще для души. И да, одет не по-компьютерному — в летний костюм-тройку приятного глазу кофейного оттенка. Ну и, естественно, галстук с прищепкой, плюс запонки. Под британского лорда косит? Так нет их здесь! А брать пример с авалонских эльдаров в государстве Российском считается моветоном и откровенным западлом. Впрочем, выводы пока делать рано, может, он с планёрки переодеться не успел?..

— Конечно, стоило! — тем временем просиял гость. Однако взгляд и сейчас остался предельно холодным и отстранённым. — Хотя бы для того, что я в очередной раз оказался прав! Кстати, Клим… Потапович, верно?

— Угу, — кивнул я.

— Разрешите представиться: Евфимий Егорович Утёр-Светлович, потомственный аристократ, основатель и генеральный директор «Метелицы»! Так сказать, владелец заводов, газет, пароходов! Ну и я же Ефим Юрьевич Светлов, бэк-энд программист ММО-игр и инженер-наладчик интеллектуальных систем дополненной реальности. Ах, да! Ещё я попаданец, как и ты! — подмигнул мне… ну да, практически полный мой аналог.

По крайней мере, в том, что тоже един в трёх ипостасях! Ну и да, ещё одно — будь я проклят, если «Утёр-Светлович» в данном случае не созвучен Утеру Светоносному, одному из легендарных героев мира Варкрафта! Был там такой паладин, со здоровенным боевым молотом. Наставник принца Артаса. И это, кстати, очень многое объясняет. Я про созвучие, если что.

— Ну и если Клим Павлович Вырубаев не имел чести знать Евфимия Егоровича Утёр-Светловича, — продолжил между тем наш гость, — то, насколько я понял, Клим Вырыпаев с Фимой Светловым уже знаком? Верно?

Ну и что я должен был на это ответить? Вот и я далеко не сразу сообразил…

Глава 14

Мы думали, ты хороший!

… а потом ка-а-ак сообразил! И… вовремя захлопнул пасть, чего за собой в последнее время замечал не то, чтобы очень часто. Обычно с точностью до наоборот — сначала ляпну, а потом уже думаю, что именно ляпнул. Так что в этот раз я благоразумно предпочёл промолчать. А вот пожирать гостюшку вопросительным взглядом мне запретить никто не мог. И, надо отдать Евфимию Егоровичу должное, тот довольно быстро сообразил, в чём дело. А сообразив, рассмеялся — как мне показалось, легко и искренне, что при его физиономии далеко не самая простая задача!

— Да ты не переживай так, Клим! — отсмеявшись, обратился ко мне гендир «Метелицы». — Для всех присутствующих наличие в «Ратном деле» ещё одного Ефима Светлова уже давным-давно секрет Полишинеля! Верно, Назар Лукич? Тебя-то, Максик, и вовсе не спрашиваю!

— Возможно, — сохранил непробиваемую рожу Купфер.

Ну а админ Макс лишь бесхитростно кивнул, даже не поинтересовавшись, что за Полишинель и что у него за секрет такой великий. Впрочем, как и мой куратор. Из чего я и сделал вывод, что либо на Тверди сей герой давно известен, либо его ввёл в обиход кто-то из попаданцев. Не исключено, что и сам Утёр-Светлович. Да это и не важно! Главное, что мне вот только что, сию секунду, выдали практически карт-бланш на трёп по любой теме, хоть сколько-то связанной с деятельностью ООО «Метелица», а также явлениями, оную деятельность сопровождающими. Включая, естественно, все хтонические проявления. Кстати, интересно, а Ефимушку — того, что в игрушке застрял — можно ли к хтоническим эманациям причислить? Ладно, попозже спрошу. Ну а пока…

— То есть я правильно понимаю, Евфимий Егорович, что вы в курсе о некоей цифровой личности — по-настоящему цифровой, и по-настоящему личности — обитающей на просторах, кхм, Простора?

— Правильно-правильно, — кивнул тот. — И ты это, давай, язык не коверкай! Зови меня Ефимом. Ну или на крайняк Ефимом Егорычем, если просто по имени стрёмно.

— Интересно, а с чего бы нашему другу Климу такие преференции, а, Евфимий Егорович? — с показной иронией поинтересовался Макс.

Хм… а странные у них там, в «Метелице», взаимоотношения! Вроде гендир, а вон, простой админ… ну ладно, не простой! Но и вряд ли главный! То есть всяко целому гендиру не ровня! А поди ж ты, с такими вопросами обращается! Да, полушутливо, да, с иронией, но меня не проведёшь — Макса такое ко мне отношение задело. И задело сильно. Кстати, Утёр-Светлович это тоже понял, однако к душевным переживаниям подчинённого отнёсся совершенно наплевательски, даже и не подумав пожалеть его эго:

— А с того, Максик, что Клим за какой-то месяц сделал гораздо больше, чем вы все, вместе взятые, за без малого три года! Всем аналитическим отделом! И это уже повод задуматься.

— Да думаем мы, Евфимий Егорович! Ночей не спим!

— Значит, не