Варвар. Том 2 - Рафаэль Дамиров

Дир делал вид, будто трапезничает, не замечая старосту. Он жевал медленно, запивал вином. После очередного куска, наконец, повернулся к старосте и сказал:

— Надеюсь, ты понял, что противиться моим приказам бесполезно. Ты обязан выполнить всё, что я скажу, чтобы выжить.

— Но разве для этого обязательно было убивать каждого третьего в нашей деревне… столько людей… — прошептал старик. — Наши женщины… дети…

— Вы не хотели подчиниться, — перебил Дир. — Выскочили с вилами и топорами, когда я вошёл в деревню. Хотя я вас предупредил, что если подчинились бы сразу, умерло бы мало.

Он вытер губы.

— Нет, конечно, Древний бы всё равно позабавился. Он сеет смерть, потому что он и есть смерть. Ему это необходимо. Но это был бы десяток-другой человек, а не треть деревни. А теперь вы заплатили за свою строптивость и надолго запомните урок. Если, конечно, доживёте до завтрашнего дня.

— Вы всех нас убьёте? — прохрипел староста.

— Если будете меня слушаться — нет.

— Что вам нужно, благостин? Мы и так полностью вам подчинились. Позвольте спросить… что ещё должно быть?

— Никому не сообщать, что я здесь. И что Древний здесь со мной, — жёстко проговорил Харса. — Освободите дома. Много домов. Не знаю сколько, но здесь разместится моя армия. Она скоро прибудет из Валессарии. Из добровольцев же создай ополчение, которое будет охранять деревню по всей границе. Никого не впускать и никого не выпускать.

Он наклонился вперёд и тихо добавил:

— Если хоть один покинет деревню, и я узнаю, что это случилось, умрёт ещё треть ваших людей. И ты в том числе. А я узнаю. Никто не должен покидать поселение, никто — никто! — за её пределами не должен знать, что я здесь.

— Никто… никто не узнает, благостин… — затряс бородой староста. — Пощади… Я отберу людей. Они никого не выпустят. Я скажу им все требования. И что им грозит… что нам грозит. Они будут верны тебе. Только пощади… не убивай…

— Хорошо, — сказал Дир Харса, облизывая пальцы от жира. — Если будешь делать всё, как я скажу, я скоро уйду из вашей деревни. Очень скоро.

— Но зачем… к чему же вам армия? — осмелился спросить староста.

— Слишком много задаёшь вопросов, — Дир резко повернул голову. — Ещё один подобный — и ты замолчишь навсегда.

— Я понял, благостин. Больше ни о чём не спрошу, — староста поклонился.

— Проваливай. И сделай всё так, как я сказал, — произнёс Харса.

— Слушаюсь…

Староста вышел.

— И вы пошли прочь, — бросил Дир девкам.

Они упорхнули, облегчённо выдохнув. Им было страшно даже находиться рядом с ним.

Дом старосты был самым большим и просторным в деревне. Огромные комнаты, высокие потолки, стены толстые, из бревна дуба, которому было не меньше ста лет.

И в одной из этих комнат заперто было чудовище.

Девушки чувствовали исходящий из комнаты зловонный запах, дух тлена и смерти. Но не слышали ни дыхания, ни сопения. Существо внутри не дышало, будто было мёртвым. Но они знали, что оно там притаилось, по соседству с этим странным белокожим благостином, посеявшим смерть в их деревне.

Никто теперь не осмелился бы приблизиться к дому старосты ни с мечом, ни с копьём. После той бойни, что устроил пришелец, приехавший верхом на древнем чудовище, люди поняли: он посланник чёрной магии. Он захватил деревню и объявил её своей.

В окно постучали. Звук был звонкий, будто чем-то твердым стукнули.

Дир поднялся, распахнул створки. В комнату влетел ворон. Он уселся на стол. Одноглазый ворон, с бельмом на втором глазу, смотрел на него внимательно.

— Ты передал моё послание, — улыбнулся принц.

Ворон наклонил голову, потоптался по столу, отхватил кусок хлеба и проглотил.

— Вижу, что передал, — удовлетворённо сказал Дир. — Скоро армия Валессарии будет здесь. И я захвачу Вельград.

Он взял кружку с вином.

— Они не смогут меня остановить. Ведь со мной пойдёт Древний. Что ж, не захотели через родственные брачные узы посадить меня на трон, придётся через смерть и кровь. Дир Харса убьёт императорскую семью и станет во главе империи.

Он произнёс это вслух, громко, нарочно, чтобы его слова услышал Схорн.

Чудовище утробно заурчало из соседней комнаты, словно одобрило его замыслы.

Теперь они одно целое. Хозяин и зверь.

И пока так — их ничто не могло остановить.

ОТ автора:

Законченный цикл из десяти томов. История, положившая начало жанру «Обратный попаданец».

Любовь, испытание на прочность, настоящие поступки и последний герой, который пришёл в наше время из девяностых: https://author.today/reader/450849

Глава 16

Император поведал мне, как его предали, как архонт войны пытался убить его, а собственная супруга способствовала этому. Может быть, говорил он слабым голосом, часто прерываясь, чтобы набраться сил, но отнюдь не жаловался, повествовал с твердостью и уверенностью. С каждым его словом во мне крепло странное чувство. Нет, я не обманывался, он и верно рассказывал мне всё это не просто так, а словно чего-то ждет от меня.

И скоро я убедился, что не ошибся.

В конце рассказа он сказал:

— Эльдорн, я прошу тебя помочь мне вернуться к власти. И награда моя будет настолько щедрой, что ты даже представить себе не сможешь. Ты сможешь взять всё, что пожелаешь. Клянусь тебе, я исполню любую твою просьбу.

Я и думать не думал участвовать в государственных переворотах или разгребать собственными руками последствия чужих интриг. Но я помнил, что Лестер был добр ко мне, да и сейчас говорил со мной искренне и честно.

К тому же отшельник Урус принёс плохие вести из города. Так что и отнекиваться сразу не было бы умно.

Урус сказал, что Вархан Серрос захватил власть в столице, а императрица Кассилия Сорнель была отравлена. Императрица погибла.

Кое-где, как сказал Урус, поговаривали, что это дело рук самого архонта войны. Он стал действовать жёстко, не щадя никого. Совет архонтов вдруг исчез бесследно. Никто уже не сомневался, что их и вовсе нет в живых. Армию тоже не оставили в покое. Командирами всех уровней были назначены кромники из личной гвардии Вархана Серроса. Как выразился Рувен, структура претерпела стремительную реорганизацию.

А спешка в таких делах уместна лишь в одном случае. Если тот, кто стал во главе — узурпатор.

Пока же Серрос объявил себя временным правителем, заявив, что заговорщики могут попытаться убить единственную наследницу престола — принцессу Мариэль, которую он будет оберегать.

— Помоги, Эльдорн, — проговорил император. — Иначе мир, который я сохранял