Перезагрузка - Валерий Сопов

Но, как оказалось, Галактический Кодекс, созданный Предтечами, не очень устраивал нынешних лидеров Содружества — те самые древние цивилизации первого ранга, контролирующие целые секторы Галактики и обладающие колоссальными ресурсами, которые фактически превратились в олигархию, управляющую всем сообществом через систему Сингов, экономического давления и политических манипуляций.

Кодекс устанавливал слишком жёсткие ограничения на эксплуатацию слаборазвитых цивилизаций, требовал соблюдения определённых этических норм, запрещал прямое вмешательство в процесс интеграции, ограничивал прибыль, которую можно было извлечь из продажи нейросетей, выращенных на новых планетах.

Нынешние властители Содружества хотели больше свободы, больше прибыли, меньше ограничений, и они систематически нарушали Кодекс, находя лазейки в формулировках, используя подставные компании и сложные схемы, позволяющие обходить прямые запреты, фальсифицируя данные о процессе интеграции, чтобы всё выглядело соответствующим букве закона, хотя дух его откровенно попирался.

Но, и это было самым удивительным, расы, систематически нарушающие Кодекс, странным образом обнулялись — на них сваливались несчастья, эпидемии неизвестных болезней, техногенные катастрофы, гражданские войны, экономические кризисы, и в течение нескольких поколений они вымирали, теряли своё влияние, распадались на мелкие враждующие группировки, которые потом поглощались конкурентами.

Мамушка рассказывал об этом с плохо скрываемым страхом, поскольку его собственный Синг находился на грани нарушения Кодекса — ставка в миллиард энергокредитов на проект Земля-4 была рискованной не только с финансовой точки зрения, но и с точки зрения соблюдения законов, поскольку для достижения рентабельности Сингу пришлось исказить базовые параметры интеграции, подменив алгоритмы развития нейросетей, что было прямым нарушением Кодекса, хотя и не могло быть доказано формально, поскольку все манипуляции были тщательно замаскированы.

— Понимаешь, — говорил Мамушка, и голос его звучал напряжённо, словно он обсуждал нечто, о чём не следовало говорить вслух, — никто не знает, как именно работает механизм наказания. Существует ли некий высший разум, оставленный Предтечами для контроля за соблюдением Кодекса? Или это автоматическая система, встроенная в саму ткань реальности, что-то вроде кармы, которая накапливается и потом обрушивается на нарушителей? Или просто совпадение, и все эти цивилизации вымерли по естественным причинам, не связанным с нарушением законов?

— И что ты думаешь? — спросил я.

— Я думаю, что Предтечи не были идиотами, — ответил Мамушка после паузы. — Они создали систему, которая работает миллионы лет. Они предусмотрели возможность нарушений и заложили механизм принуждения к соблюдению правил. Скорее всего, это автоматическая система, работающая на уровне, недоступном нашему пониманию. Но точно никто не знает.

Социальная структура Содружества, как я понял из дальнейших рассказов, была сложной и многоуровневой, напоминая феодализм, но оснащённый современными — вернее, будущими с моей точки зрения — технологиями, что создавало причудливую смесь архаичных социальных отношений и запредельно развитой науки.

В основе лежали Синги — семейные кланы, объединённые кровными узами, общими интересами и взаимными обязательствами, которые передавались по наследству и считались священными, нарушение которых каралось изгнанием и потерей всех прав, что в условиях галактического общества означало фактическую смерть, поскольку одиночка без поддержки клана не мог выжить в конкурентной среде.

Синги контролировали планеты, звёздные системы, целые секторы пространства в зависимости от их ранга — первого, второго или третьего, — владели корпорациями, торговыми сетями, производственными мощностями, технологиями, нейросетями, рабами.

Да, рабство в Содружестве существовало, и это был легальный институт, регулируемый Кодексом, который устанавливал минимальные стандарты обращения с рабами, их права — весьма ограниченные, но всё же существующие, — и возможности выкупа или освобождения при определённых условиях.

Рабами становились представители рас, не достигших статуса Гражданина, военнопленные, преступники, должники, те, кто добровольно продал себя в рабство в обмен на какие-то блага или выживание, а также существа, выращенные специально для рабского труда — клоны, биоконструкты, искусственные разумные, не обладающие полными правами по Кодексу.

Технологии Содружества во многом базировались на наследии Предтеч — артефактах, устройствах, чертежах, принципах, которые современные цивилизации находили на раскопках древних планет, в заброшенных базах, в дрейфующих в космосе обломках кораблей, возраст которых исчислялся миллионами лет.

Многие из этих технологий не были до конца разгаданы — инженеры Содружества могли копировать артефакты, воспроизводить их функции, использовать их, но не всегда понимали принципы работы, что создавало ситуацию, когда галактическая цивилизация обладала невероятно мощными инструментами, но использовала их как чёрные ящики, не имея фундаментального понимания лежащих в основе физических законов.

Обитаемая Вселенная, как объяснил Мамушка, огромна, но не бесконечна — существует граница, за пределами которой плотность звёзд резко падает, энергетические потоки ослабевают, а Орбитальные Станции Предтеч не встречаются, что делает эту область непригодной для жизни большинства известных форм разумной жизни.

Эта граница называется Фронтиром, и за ней — неизведанные территории, где власть Содружества не распространяется, где действуют другие правила или вообще нет никаких правил, где обитают неизвестные расы, возможно, столь же древние, как Предтечи, но избравшие другой путь развития, не связанный с Кодексом и Содружеством.

На Фронтире процветает пиратство — корабли, не подчиняющиеся никаким законам, грабящие торговые караваны, нападающие на отдалённые колонии, похищающие ценные грузы и продающие их на чёрных рынках, где можно купить всё, что запрещено Кодексом, — запрещённые технологии, нелегальные нейросети, рабов без документов, оружие массового поражения, наркотики, влияющие на сознание разумных существ.

Статус жителя Содружества определяется двумя основными параметрами: наличием энергокредитов — универсальной валюты, за которую можно купить всё, от куска хлеба до целой планеты, в зависимости от количества, — и причастностью к той или иной цивилизации, Сингу, входящему в Содружество, что даёт определённую правовую защиту, доступ к порталам, рынкам, технологиям.

Одиночке в Содружестве приходится тяжело — без поддержки клана, без связей, без ресурсов выжить крайне сложно, хотя и возможно, если обладать достаточной личной силой, которая ценится высоко и во многом определяется уровнем нейросети, классом и набором способностей.

Существует целая индустрия, связанная с нейросетями — их выращиванием, извлечением, продажей, пересадкой, модификацией, что делает этот рынок одним из самых прибыльных в галактической экономике, сравнимым по обороту с торговлей энергией или информацией.

Также очень ценятся новые технологии — особенно те, что не основаны на артефактах Предтеч, а разработаны самостоятельно какой-то цивилизацией, что случается редко, но даёт огромное конкурентное преимущество, — и, конечно, сами артефакты Предтеч, особенно те, функции которых ещё не изучены, поскольку они могут содержать знания или возможности, способные изменить баланс сил в Содружестве.

Миры, над которыми висят Орбитальные Станции для подготовки к интеграции в Содружество — такие как Земля, — закрыты для посещения другими разумными,