Клуб мертвых - Шарлин Харрис

Чувствуя непереносимую усталость, я поплелась к машине. На минуту я оперлась на нее, просто чтобы выдохнуть и взять себя в руки. Затем я забралась на водительское сиденье и повернула ключ в замке зажигания. «Линкольн» был самой большой машиной из тех, с какими я имела дело, – и одной из самых роскошных. Но в этот момент роскошь не вызывала у меня ни удовольствия, ни интереса. Я пристегнулась, настроила под себя зеркала и сиденье, внимательно осмотрела приборную панель. Мне нужно было включить дворники. Машина была новой, и фары включились автоматически – одной проблемой меньше.

Я сделала глубокий вдох. План по спасению Билла переходил к третьей фазе. От мысли о том, как сильно мы зависим от слепой удачи, мне становилось страшно, но и в лучших планах не учитывались все случайности. Это просто невозможно. Мои же планы чаще всего оказывались довольно поверхностными.

Я развернула машину и выехала со двора. Подъездная дорожка изящно поворачивала, огибая основное здание. Я в первый раз увидела фасад особняка; красивый, выложенный белым камнем, с высокими колоннами – все, как я себе представляла. Рассел наверняка потратил кучу денег, чтобы привести здание в порядок.

Дорожка вилась по территории особняка, очень ухоженной даже сейчас, перед наступлением зимы. Она, впрочем, показалась мне слишком короткой – я быстро увидела перед собой стену. На воротах дежурили несколько охранников. Несмотря на то что было довольно холодно, я покрылась потом.

Я остановилась прямо перед воротами. Рядом с ними стояла маленькая белая будка. Окна были в ярде от земли и смотрели по обе стороны ворот, чтобы охранники могли проверять как въезжающие, так и выезжающие машины. Я надеялась, что в будке есть отопление, иначе стоящим на посту оборотням было не позавидовать. Оба носили кожанки и выглядели весьма мрачно. Ночь у них, без сомнения, была нелегкая. Я нажала на тормоз, сопротивляясь почти невероятному желанию прорваться через ворота. Один из оборотней вышел. В руках у него была винтовка, и я порадовалась тому, что была осторожна.

– Надеюсь, Бернард сказал, что я уеду утром? – спросила я, опустив стекло и попытавшись улыбнуться.

– Это тебя ткнули колом прошлой ночью? – Охранник был угрюмым, щетинистым и пах мокрой псиной.

– Ага.

– Как самочувствие?

– Спасибо, уже лучше.

– Вернешься к распятию?

Я точно услышала что-то не то.

– Прошу прощения? – слабо проговорила я.

Его напарник, вставший на пороге будки, сказал:

– Дуг, заткнись.

Дуг зарычал на своего напарника и нахмурился, понимая, что рык не произвел впечатления.

– Ладно, проезд тебе разрешен.

Ворота открылись – на мой взгляд, слишком медленно. Когда проем стал достаточно широким, а оборотни отступили в сторону, я выехала за забор. Внезапно я поняла, что не имею понятия о том, куда ехать дальше, но мне показалось, что логично будет повернуть налево, раз уж мне нужно вернуться в Джексон. Подсознание говорило мне, что ночью мы заезжали на подъездную дорожку справа.

Подсознание безбожно мне врало.

Через пять минут я была уверена, что заблудилась. Солнце, естественно, продолжало подниматься – тучи ему не мешали. Я не могла вспомнить, насколько тщательно укрыла Билла одеялом, и понятия не имела, насколько хорошо защищен от света багажник. Не то чтобы производители машин предполагали, что в них будут перевозить вампиров.

С другой стороны, сказала я самой себе, багажник должен был быть водонепроницаемым. Это важно, так? Значит, от света он тоже более-менее защищен. Тем не менее найти затененную парковку для «Линкольна» было жизненно важно. Несмотря на то что все мои инстинкты кричали о необходимости уехать как можно быстрее и как можно дальше – на случай, если кто-то проведает Билла и сложит два и два, – я остановилась на обочине и залезла в бардачок. Боже, храни Америку! Там нашлась карта Миссисипи с точкой на месте Джексона.

Карта помогла бы, имей я представление о том, где нахожусь в данный момент.

Люди, отчаянно бегущие от опасности, не должны теряться.

Я сделала несколько глубоких вдохов, вернулась на дорогу и ехала вперед, пока не увидела людную заправку. Хотя бак «Линкольна» был полон – спасибо Эрику, – я заехала на заправку и остановилась возле одной из колонок. С другой стороны от нее стоял черный «Мерседес». Его заправляла интеллигентная на вид дама средних лет, одетая в обычную, довольно удобную одежду. Приводя в порядок ветровое стекло, я спросила ее:

– Не подскажете, как вернуться отсюда на двадцатое шоссе?

– Без проблем, – сказала она, улыбаясь. Судя по всему, она была из тех, кто обожает помогать другим. Мне повезло заговорить именно с ней. – Мы в Мэдисоне, а Джексон к югу отсюда. Через милю или около того будет выезд на пятьдесят пятое, – она указала на запад. – Если поедете по пятьдесят пятому на юг, вскоре упретесь прямо в двадцатое. Или можно…

Еще пара слов, и информации стало бы слишком много.

– Звучит отлично. Я воспользуюсь вашим советом, иначе совсем заблужусь.

– Я рада, что смогла помочь.

– Вы очень помогли.

Мы улыбались друг другу как две порядочные хорошие женщины. Мне пришлось побороться с желанием сказать: «У меня в багажнике измученный до полусмерти вампир», – просто чтобы увидеть реакцию. Я спасла Билла, я осталась в живых, и сегодня вечером мы поедем в Бон-Темпс. Жизнь будет легкой и беззаботной. За исключением того, что мне придется что-то сделать с изменившим мне парнем и выяснить, не всплыло ли где тело оборотня, которого мы спрятали в Бон-Темпсе, приготовиться услышать что-то о том, кого запихали к Алсиду в шкаф, и дождаться реакции королевы Луизианы на близость Билла с Лореной. Близость умов, разумеется. Я не сомневалась, что на сексуальные приключения Билла ее величеству плевать.

Если забыть об этом, все будет тип-топ.

– Довольно для каждого дня своей заботы, – сказала я самой себе. Бабушка любила эту цитату из Библии больше прочих. Когда мне было лет девять, я попросила ее объяснить мне, что это значит, и она сказала: «Не ищи проблем, они сами найдут тебя».

Вспоминая об этом, я принялась расчищать воображаемый стол. Я должна была попросту вернуться в Джексон и спрятаться в гараже. Я последовала инструкциям, которые мне дала добрая женщина на заправке, и, к своему облегчению, через полчаса въехала в Джексон.

Я знала, что разыщу дом Алсида, если подъеду к Капитолию. Я не учла наличия улиц с односторонним движением и не обращала