Клуб мертвых - Шарлин Харрис

– Знаешь, кто втолкнул меня в багажник и захлопнул его? – спросила я у Алсида. Взгляд его зеленых глаз замер на мне. Выражение лица стало жестким и замкнутым, как будто он боялся выдать эмоции. Он развернулся и вышел из комнаты, крепко закрыв за собой дверь. Только теперь я осознала, что нахожусь в гостевой комнате в его квартире.

– Кто это сделал, Сьюки? – спросил Эрик.

– Его бывшая девушка. Или не такая бывшая с учетом прошлой ночи.

– Почему она это сделала? – спросил Билл.

Мы снова замолчали.

– Сьюки пришлось притвориться новой девушкой Алсида, чтобы проникнуть в клуб, – осторожно проговорил Эрик.

– О, – сказал Билл. – А что ей нужно было в клубе?

– Билл, тебя, похоже, не раз били по голове, – холодно сказал Эрик. – Она пыталась узнать, где тебя держат.

Это было слишком близко к вещам, о которых нам с Биллом следовало поговорить наедине.

– Глупо возвращаться туда, – сказала я. – Что насчет звонка?

Они оба уставились на меня так, будто я превратилась в лягушку.

– В общем-то неплохая идея, – сказал Эрик.

* * *

Телефон, как выяснилось, был зарегистрирован на имя Рассела Эджингтона – никакого тебе «Дома обреченных» или «Корпорации вампиров». Я раздумывала над тем, как сделать свою историю максимально убедительной, время от времени прикладываясь к содержимому большой пластиковой кружки. Я терпеть не могла вкус искусственной крови, на распитии которой настоял Билл, поэтому он смешал ее с яблочным соком, а я старалась не смотреть на то, что пью.

Они заставили меня выпить кровь, как только поднялись в квартиру Алсида. Я не стала спрашивать как. По крайней мере, я узнала, почему одежда, которую одолжил мне Бернард, пришла в такое жуткое состояние. Я выглядела так, будто вместо болезненного укуса была попытка перерезать мне горло. Оно все еще болело, но мне уже стало намного лучше.

Конечно, именно мне пришлось звонить. Я ни разу в жизни не встречала мужчину, которому понравилось бы говорить по телефону, – за исключением подростков лет шестнадцати.

– Бетти Джо Пикард, пожалуйста, – сказала я мужчине, ответившему на звонок.

– Она занята, – резко ответил он.

– Мне нужно немедленно поговорить с ней.

– У нее другие дела. Я запишу ваш номер.

– Это женщина, которая спасла ей жизнь прошлой ночью. – Ходить вокруг да около не было смысла. – Мне нужно поговорить с ней сейчас же. Немедленно.

– Минуту.

Последовала долгая пауза. Я слышала, как мимо телефона время от времени кто-то проходил, и слышала звуки веселья, доносившиеся как будто издали. Я не хотела об этом думать. Эрик, Билл и Алсид – который наконец вернулся в комнату, когда Билл спросил, можем ли мы одолжить его телефон, – стояли рядом и вопросительно смотрели на меня. Я пожала плечами.

Наконец раздался стук каблуков по мозаичному полу.

– Я благодарна, но ты не можешь вечно этим пользоваться, – резко проговорила Бетти Джо Пикард. – Мы организовали твое лечение, и тебе было где отдохнуть. Мы даже не стерли тебе память, – добавила она, как будто до этого момента эта мелочь не приходила ей в голову. – О чем еще ты хочешь попросить?

– Вы схватили вампира, подражающего Элвису?

– И что? – внезапно ее тон стал настороженным. – Прошлой ночью мы поймали вторгнувшееся существо, да.

– Утром, после того как я покинула особняк, меня снова остановили, – сказала я. Мы решили, что это будет убедительно, потому что голос у меня был хриплым и слабым.

Последовала долгая пауза. Бетти Джо обдумывала то, что не было произнесено.

– У тебя привычка оказываться не в том месте не в то время, – сказала она, как будто чуть сочувствуя мне.

– Они захотели, чтобы я позвонила тебе, – осторожно проговорила я. – Я должна сказать, что этот вампир – не подражатель. Это он и есть.

Она чуть усмехнулась.

– Но… – начала она. Затем умолкла. – Ты не завралась ли?

Готова поклясться, Мейми Эйзенхауэр так не выражалась.

– Честное слово, нет. В ту ночь в морге работал вампир, – выдавила я. Бетти Джо издала сдавленный звук, что-то среднее между вздохом и хрипом. – Не называйте его настоящим именем. Зовите «Буббой». И, бога ради, не обижайте его.

– Но мы уже… подожди!

Она убежала – я слышала, как звук ее каблуков поспешно затухает вдали.

Я вздохнула и приготовилась ждать. Через несколько секунд я начала сходить с ума от того, что Билл и Эрик стояли рядом и смотрели на меня сверху вниз. Наверное, мне стоило попробовать сесть.

Билл бережно удерживал меня, пока Эрик подкладывал мне под спину подушки. Мне было приятно знать, что кому-то из них хватило ума застелить постель желтым одеялом, чтобы я не запачкала белье. Все это время я держала телефон возле уха, и, когда из него донеслись слова, я действительно испугалась.

– Мы вовремя его сняли, – радостно сказала Бетти Джо.

– Сообщение пришло вовремя, – передала я Эрику. Он прикрыл глаза, похоже, вознося молитву. Я задумалась, к каким богам он обращался, и ждала дальнейших указаний.

– Передай им, – сказал он, – чтобы они просто его отпустили. Он сам доберется до дома. Передай: мы извиняемся за то, что он остался без присмотра.

Я передала сообщение своего «похитителя».

Бетти Джо немедленно оспорила указания.

– Спроси у них, может ли он остаться и спеть для нас? Он вполне в состоянии это сделать, – сказала она.

Я повторила ее слова. Эрик закатил глаза.

– Она может спросить у него, но, если он откажется, она не должна с ним спорить или просить еще раз, – сказал он. – Если он не в настроении, такое его расстраивает. И порой, когда он поет, к нему возвращаются воспоминания, и он, мм… теряет контроль.

– Хорошо, – сказала она, когда я все ей объяснила. – Мы сделаем все возможное. Если он не захочет петь, мы немедленно его отпустим. – Судя по звуку, она повернулась к кому-то, кто стоял рядом. – Он может спеть, если согласится, – сказала она, и ее собеседник взвыл от восторга. При дворе короля Миссисипи вторую ночь продолжались гулянья, подумала я.

Бетти Джо вернулась к телефону:

– Надеюсь, ты выберешься из неприятностей целой. Не знаю, как твой похититель умудрился получить под свою опеку величайшую звезду мира. Он не согласится об этом поговорить?

Она еще не знала о проблемах, которые Бубба мог устроить. Он имел неприятную склонность к питью кошачьей крови, был невеждой и следовал только самым простым указаниям, хотя и проявлял временами некоторую хитрость. Чаще всего он следовал указаниям буквально.

– Она хочет оставить его себе, – сказала я Эрику. Я устала работать передатчиком. Но Бетти Джо не могла говорить с Эриком – она бы поняла,