Пионеры диких земель - Джек из тени

Через двадцать минут собрались все офицеры.

— Матка уходит, — бросил им без предисловий. — Тень прикрывает отход, превращая улей в одну большую ловушку. У нас нет времени на перегруппировку и осаду. Мы идём на прорыв прямо сейчас.

— Но, Железный… — начал было Рорх, — наши люди вымотаны, раненые…

— Раненых оставить здесь, с гарнизоном и частью легионеров! — оборвал его. — Мы формируем три штурмовые группы. Урсула, ты со своими орками идёшь в авангарде. Ваша задача проломить их первую линию обороны, не ввязываясь в затяжные бои. Просто пробить коридор. Брунгильда, твои артиллеристы за ними, вам нужно будет подавлять огневые точки, которые они наверняка устроили на верхних ярусах. Ястребы Лиры и легионеры Рорха в третьей волне, зачистка и контроль флангов.

Я посмотрел им в глаза, все понимали, что это будет, мягко говоря, не прогулка по парку. Лезть в незнакомый, многоуровневый город, кишащий врагом, который ждёт нас. Но, они так же понимали, что другого выхода нет, если Матка уйдёт, всё это было зря. Королева просто найдёт новое место, отложит новые яйца, и через пару лет мы получим новую войну.

— Вопросов нет, — первой, как всегда, отреагировала Урсула.

— Тогда вперёд! — скомандовал всем. — Время пошло!

Улей не был городом из камня и стали. Это был в каком-то смысле живой организм. Стены, покрытые слизью и органикой, казалось, пульсировали в такт какому-то невидимому сердцу. С потолка свисали не сталактиты, а какие-то коконы, из которых капала мутная, вязкая жидкость, но воздух ко всеобщему удивлению был вполне чистым и свежим.

И они ждали нас, первая линия обороны была прямо у входа. Баррикада, наскоро сложенная из камней, обломков хитина и тел их же сородичей. За ней засели сотни мелких тварей, которые встретили нас дождём из каких-то костяных дротиков, которые они выплёвывали с невероятной скоростью.

Орки, выстроившись клином, не сбавляя скорости, врезались в эту баррикаду. Первые ряды просто смели её, приняв на свои щиты и доспехи град дротиков. Ястребы, пользуясь замешательством противника, давали залпы в прорехи, углубляя пробой в обороне. Но это была только прелюдия.

Это был не просто бой, скорее трёхмерная мясорубка. Твари были повсюду, лезли из боковых туннелей, прыгали с потолка, выползали из нор в полу. Все уступы и естественные балконы на стенах тут же заняли новые подземные стрелки.

Гномы Брунгильды, матерясь, разворачивали свои лёгкие миномёты и пушки прямо в гуще боя. Первые мины полетели вверх, взрываясь на уступах и превращая кислотных плевунов в ошмётки.

Мои Ястребы, заняв позиции удобные за спинами орков, вели прицельный огонь, выбивая самых опасных тварей. Но их было слишком много. Бой шёл за каждый метр и поворот. Мы продвигались вперёд, но это было похоже на то, как плыть против течения в реке из плоти и хитина.

— Командующий, правый фланг! — донёсся крик Лиры. — Они пытаются нас обойти!

Я повернул голову, из широкого бокового туннеля, который мы проскочили, хлынула новая волна тварей. Они целились нам в тыл.

Легионеры развернулись и стеной щитов встретили атаку, завязался новый очаг боя. Я пробился к Урсуле, которая со своими берсерками уже углубилась в следующий зал.

— Нам нужно двигаться быстрее! — крикнул я ей, отбивая наскочившую сбоку тварь. — Мы здесь увязнем!

— Я знаю! — рыкнула она, её топор снёс голову очередному монстру. — Но эти ублюдки дерутся, как в последний раз! Они не отступают!

Она была права, твари не отступали, бились с отчаянием обречённых. Они умирали сотнями, но на место каждого убитого вставали двое новых. И я понял, в чём был план Тени. Генерал не собирался нас останавливать. Задержать любой ценой, пока его королева уходит. Он превратил свой собственный дом в гигантскую мясорубку, в которой мы должны были увязнуть, истечь кровью и потерять драгоценное время. И у него это получалось, мы пробились вглубь улья всего на пару сотен метров, но уже потеряли убитыми и ранеными не меньше трёх сотен бойцов, больше чем за всю прошлую битву.

* * *

— Они нас просто стачивают! — прорычал Рорх, — Правый фланг держится, но они лезут, как тараканы! Если так пойдёт дальше, они нас просто задавят массой!

Я видел это и сам. Мы застряли в этом проклятом, многоуровневом аду, который Тень так любезно для нас подготовил. Второй зал улья был ещё больше и сложнее первого. Это был гигантский вертикальный колодец, уходящий вглубь на несколько сотен метров. Десятки мостов и переходов из камня и застывшей органики соединяли разные уровни, и на каждом из этих уровней нас ждала засада.

Мои орки и легионеры, которые прорвались на центральную площадку, оказались под перекрёстным огнём. Сверху на них сыпался град кислотных плевков и костяных дротиков. Снизу, из туннелей, которые вели ещё глубже, лезли всё новые и новые волны штурмовых тварей. Мои Ястребы, пытавшиеся подавить огневые точки на верхних ярусах, сами стали мишенями для каких-то летающих тварей, похожих на гибрид летучей мыши и птеродактиля, которые пикировали на них из темноты свода.

— Мы не можем продвинуться! — доложила Урсула. — Центральный мост, который ведёт дальше, держат три носорога! Мы не можем к ним подойти!

Три огромные бронированные махины, которые полностью перекрывали единственный путь вперёд. Они стояли, как три несокрушимых валуна, а с балкона над ними пара десятков тварей поливали всё перед гигантами какой-то едкой дымящейся дрянью. Любая попытка орков приблизиться заканчивалась тем, что они с воплями отступали, доспехи начинали дымиться и плавиться.

Обходных путей не было, разведчики-ратлинги, которых я послал на поиски, вернулись ни с чем. Вернее, вернулась только половина.

— Завалено, командующий, — доложил Скритч — Все боковые туннели, причем это сделано намерено.

Ну, конечно, это ловушка. Тень не был идиотом, Генерал превратил это место в идеальный огневой мешок. Заманил нас сюда и теперь методично перемалывал, выигрывая для своей Матки час за часом.

— Брунгильда! Где твои пушки⁈ Мне нужно что-то, что может пробить этих ублюдков на мосту!

— Тащим, Железный, тащим! — донёсся её запыхавшийся голос. — Но здесь, чёрт побери, не ровный плац! Мои парни на руках их прут, полчаса минимум.

Тридцать минут⁈ Через тридцать минут у меня от авангарда останутся только воспоминания, нужно было что-то делать.

— Лира! Мне нужен отвлекающий маневр, выиграй нам время.

— Поняла! — коротко ответила лисица.

Я увидел, как Лира увела с собой своих девочек, десяток ратлингов и взвод стрелков. Через десять минут в соседнем туннеле раздался зал винтовок, а затем показались хвостатые тени, которые быстро отсекли бегущий на нас поток. Буквально на пару минут, но