Последнее дыхание Империи - Ана Адари

— Посмотри на меня! — приказала Ая.

Он попятился и уперся спиной в парапет. Прохрипел:

— Уйди…

— От судьбы не уйдешь, — рассмеялась ведьма. — А я твоя судьба. Ая. Послезавтра твой отец умрет. Тебя объявят королем. Ты скажешь, что болен, и назначишь моего брата Берка регентом.

— Но я здоров!

— Ты болен, — пропела Ая. И подойдя вплотную, положила руку ему на лоб.

— Да… Я болен… — покорно сказал через минуту Шарль. — Твой брат будет лучшим правителем…

— Иди и спи, — приказала Ая. — У нас с тобой будет одна только ночь. Когда — я тебе скажу. Я рожу дочь. Которой передам свой Дар. А ты передашь сыновьям Берка трон. Тебе не повезло, мой принц, что ты Готвир. Отныне ты в плену у ведьмы…

… Грата Кэтрин не спала по другой причине. Она вообще спала плохо с того дня, как Берк сначала выбил дверь в спальню, а потом поставил на место, чтобы брат Кэтти не увидел и не услышал, что будет дальше.

А дальше хан подошел к стоящей у окна невесте, взял ее за плечо, и развернул так, чтобы на все лицо Кэтрин упал свет. Солнце как раз заходило, и зонты уже опустились. Бледная кожа Кэтрин стала густо-розовой, в глазах расширился огненный зрачок. Теперь в каждом горело по маленькому костру.

— Красивая, — удовлетворенно кивнул Берк. — Не такая, как мои наложницы. Чистокровная. Глаза черные, волосы не горят. Таких, как ты больше нет.

— Есть, но мало, — несмело возразила Кэтрин. Хан ее пугал, в то же время его прикосновение было приятно.

— Вас скоро совсем не останется. С чистой кровью. Сестра сказала, она знает все. Мне нравится владеть тем, чего ни у кого больше нет. Тебя я тоже возьму. А еще твои земли. И земли вокруг. Ты будешь королевой самой большой страны. Я буду любить тебя. По-своему. Но ты никогда не скажешь мне нет, какое бы решение я не принял. Я этого не потерплю.

— Хорошо, — пролепетала Кэтрин.

Какой же страшный! Отец когда-то тоже был грозен, но не так, как этот Берк! А Шарль по сравнению с ханом и вовсе… ребенок. Не мужчина.

С Берком так спокойно. Точнее, за Берком. Никакая орда больше не страшна. Потому что это его орда. Она, Кэтрин Готвир, еще вчера почти, что пленница степняков, завтра будет их всесильной королевой. Потому что ни одна из наложниц хана не осмелится не уважать его законную жену и перечить ей. А он всегда будет чтить свою грату, потому что она принцесса Великого Дома. Чистокровная. Истинная пара сьора.

Да пусть делает, что хочет…

… Нерея использовала эту последнюю ночь перед свадьбой, чтобы образумить лэрда Кенси. Который вовсе не обязан жениться. В Игнисе его ждет принцесса Рафаэла Тадрарт. А пари — это такой пустяк. К тому же Нерея его, лэрда Кенси предупреждала. Что проиграет.

И вечером она пошла к сьору Тадрарту, чьим советником был Рэй. Поговорить. Несмотря на протесты королевы Виктории, которая утверждала, что у Лейтона ютятся, а не живут, ни его мать, ни советник съезжать не собирались. В другой какой-нибудь дворец.

Грата Калафия к сыну как будто приклеилась. А лэрд Кенси словно прятался. Обычно бойкий и настырный, он вдруг притих. Осознавал, что делает глупость.

Но слово вылетело, сначала там, на опушке леса. Потом Рэй пошел к сьору Кахиру делать предложение его дочери. Втайне надеясь, что король откажет.

Он и отказал. Вроде как. Но оттого, что Рэя никто не принуждал, он и не мог теперь отступить. Типа сам решай, должен ты жениться или нет.

И это было самое сложное. Решать. Здесь, во Фригаме прошла для Рэйли целая жизнь. Столько событий! Он почти уже умер, но снова родился. Побывал у степняков, ощутил на себе харизму хана Берка и колдовские чары его сестры Аи. С которыми, ты подумай! Может породниться!

И Великий Хан станет Рэю шурином, а шаманка свояченицей. Заманчиво, черт возьми! Не говоря уже о тесте. С такой поддержкой третьему сыну лэрда все дороги открыты! А амбиции у Рэя были. Иначе он не стал бы, преодолевая адскую боль, бороться с врожденной хромотой и рисковать жизнью, пересекая океан. Чтобы заслужить доверие, а потом и дружбу наследного принца.

Даже Игнис был забыт и принцесса Рафаэла. Такие события разворачиваются! А он, лэрд Кенси, в центре!

— Пришла леди Нерея, — доложила дама из свиты граты Калафии.

— Нехорошо видеть невесту накануне свадьбы. Я пойду, — торопливо сказал лэрд Кенси, но в дверях столкнулся с Нереей. Сказал с досадой: — Плохая примета.

— Я вас надолго не задержу, — пообещала леди Вест.

— С каких пор мы снова на вы?

— Мой отец вам должно быть не сказал, что я готова все отменить. Я не беременна, как выяснилось, так что нет нужды в этом браке.

— И куда же леди собралась? В монастырь? — насмешливо спросил Рэй.

— Это для благородных. А я дочь кухарки. В моих заботах все еще нуждаются. И отец, и братья. Грате Летис нужна помощь. Я вернусь на родину, а вы — в Игнис. И женитесь на своей принцессе на здоровье.

Рэй вдруг вспомнил, как его невесту травили в покоях этой принцессы. Но разве кто-нибудь из этих благородных дам сделал бы то, что сделала Нерея? Поехала одна, сквозь вражеское войско, без оружия и охраны. А потом ночью шла через лес. Тоже одна, да еще с поклажей!

Нет таких обстоятельств, которые поставили бы Нерею в тупик. И чтобы она закапризничала, топнула ножкой, велела мужчине: иди туда, не знаю, куда и принеси! Она скорее сама пойдет.

Его взгляд невольно упал на обтянутую платьем грудь. И снова верхняя пуговка расстегнулась! Рэй вдруг вспомнил, как эта большая грудь прекрасна, упруга и бела, а похожие на ягоды малины соски такие сладкие на вкус. Как будто она их патокой мажет, эта рыжая!

А какая она горячая! С какой страстью ему отдавалась! А как целовала?! Нет, скучать ему не придется, особенно по ночам.

Но сказал он совсем не то, что думал:

— Я человек чести, леди Вест, и слов своих назад не беру. К тому же обязан вам жизнью. Вы вновь войдете в высшее общество Игниса уже как моя жена. И мне охота на это