Великий артефактор из трущоб - Amazerak

Поздно вечером мы с Лори собрали свои вещмешки, зарядили оружие — одним словом, приготовили всё, чтобы утром, не теряя времени даром, выйти из дома. А потом отправились каждый в свою комнату. Я зажёг на столике керосинку, устроился в кресле и открыл вчерашнюю газету, которую не успел дочитать. Меня интересовало всё, что происходит в этой эре: политика, порядки, общественные институты, законы, актуальные проблемы. Пресса позволяла частично удовлетворить моё любопытство.

Лори постучалась и вошла. На ней было лёгкое платье с синими цветами, которое она купила позавчера специально для дома, чтобы не затаскивать уличное. Теперь она ходила в нём постоянно, пока занималась делами.

— Прости, что потревожила, — Лори сложила руки перед собой. Чувствовалось, что ей неловко, что она чем-то смущена.

— Какие-то вопросы? — я опустил газету и окинул взглядом свою помощницу, ещё раз отметив, сколь изящной и женственной она стала после смены гардероба.

— Просто подумала… не расскажешь, как оно там, в диких землях? Нам же ехать завтра…

— Вроде бы обо всём рассказал, что видел. Но ты проходи, присаживайся. Что именно ты хочешь узнать?

Лори скромно присела на стул у стены. Она до сих пор выглядела скованной, и я никак не мог понять, в чём дело, почему эта бойкая девица так изменилась, куда пропал её задор.

— Тебе было страшно? Хотя что это я… Ты же этих тварей и раньше убивал… в своей эре. Естественно, тебе не страшно.

— А, так ты боишься ехать в дикие земли? — я, наконец, понял причину смущения моей помощницы. — Ну это ерунда. Бояться — нормально. Мне тоже было страшновато, представь себе. Не так, как тем, кто впервые едут в дикие земли, но когда твари прут на тебя лавиной, невольно приходят мысли, что сдержать их не хватит сил. Страх есть всегда, но некоторые им умеют управлять.

— Так они вас практически смели. Ты говорил, многие погибли… Нет, ты не подумай, я не боюсь смерти, просто становится как-то… неприятно, когда представляешь, как оказываешься в зубах этих тварей. Не хотела бы так погибнуть… Нам в школе рассказывали о них, я много знаю, заучивала их классификацию… а вживую ни разу не видела, представляешь?

— Да, прошлая вылазка получилась не очень удачной. Но я тебе дам совет: держись со мной и делай всё, что говорю. У тебя есть нож, который пропорет шкуру многих тварей, есть Сила. На базе выдадут винтовку со штыком. А у меня — артефакты на огонь и на ударную волну. Если что, прикрою. Главное, во время боя далеко не отходи.

— Хорошо, — улыбнулась Лори. — Надеюсь, я вскрою животы нескольким десяткам бесов.

— Да запросто. Ты справишься. Просто будь рядом.

Казалось, я развеял опасения Лори, но она не уходила.

— Ещё что-то? — спросил я.

— Да… — девушка вопрошающе посмотрела мне в глаза. — Можно я… можно, сегодня я останусь у тобя?

— В смысле… здесь? На ночь?

— Да, — кивнула Лори.

Я внимательно посмотрел ей в глаза:

— Ты уверена?

— Уверена. Просто хочу… чтобы это произошло… между нами. У некоторых девчонок в школе были парни… хоть это и запрещалось. А у меня не было ни разу… Не было того, ну, понимаешь… кто бы мне по душе пришёлся. А теперь думаю, вдруг мы не вернёмся завтра? Или я не вернусь… и мы никогда… Прости, я несу какую-то чушь… — она вскочила и как будто захотела уйти, устыдившись своих слов, но я поднялся и остановил её.

— Стой, — я поднялся и взял Лори за руку. — Если хочешь, можешь остаться. Я буду только рад этому. Ты мне тоже очень нравишься.

Лори посмотрела на меня, и на её губах появилась улыбка, в которой было что-то… торжествующее. Она привыкла получать своё. Да и я был не против. В последние дни я слишком сильно ушёл в работу и в ежедневные проблемы, которые наваливались друг за другом. Возможно, пора было остановиться, расслабиться, пусть хотя бы на одну ночь, и предаться обычным человеческим радостям.

Я подвёл Лори к кровати, мы сели, я обнял её за талию, а она страстно прильнула ко мне, и я чувствовал, как бьётся в возбуждении её сердце. Весь мир вокруг словно перестал существовать, мы оказались полностью поглощены друг другом, и прекращать это не хотелось.

* * *

На следующий день на рассвете мы вскочили, оделись, доели остатки ужина и, похватав вещи, поспешили к базе ловчих. То, что произошло между нами этой ночью, не обсуждали. Счастливое забытье осталось позади, оно походило на сон, который развеялся поутру, оставив лишь лёгкое, сладостное послевкусие, и теперь каждый из нас снова думал о делах и о предстоящей опасности, ожидавшей нас в диких землях.

Лори нарядилась в спортивную форму школы, состоящую из серых штанов, заправленных в обмотки, и подпоясанной рубахи, с которой был содран герб учебного заведения.

Я же облачился, как и прошлый раз, в походную одежду. Свободные штаны заправил в парусиновые штиблеты, поверх рубахи и жилетки надел короткую, лёгкую куртку, под которой спрятал нательную кобуру с револьвером. На голову натянул плоскую кепку. На шее под одеждой висел «огненный» медальон, в карманы жилетки рассовал портсигар и часы. В вещмешке, кроме запасного белья, лежали яблоки, запасные пачки с патронами и заранее высушенные ломти хлеба.

Мы явились на базу совсем рано. Софрон и несколько ребят из группы расположились на траве возле дирижабля. Моторы ещё не работали. Огромная, вытянутая туша, наполненная газом, тихо висела над землёй в лучах восходящего солнца, отбрасывая длинную тень.

— Твоя подруга? — спросил Софрон. — Тоже полетит?

— Да, на этот раз мы вдвоём, — сказал я.

— Ещё один новичок, — проворчал Шмель, смазывающий свой пулемёт. — Уже пятый. И как нам лететь таким составом?

Сидевший рядом Шиш только усмехнулся.

— Прошлый раз было много потерь, поэтому сейчас много новичков, — сказал Софрон. — Возиться с салагами времени нет, поэтому давай, Тима, свою подругу бери под своё начало и объясняй ей, что к чему. Сила-то у неё есть?

— Есть, — ответила Лори.

— Ну хоть что-то. Звать-то как?

— Лориэн.

— Ну что, Лориэн, пошли выдам тебе снаряжение. Надеюсь, стрелять ты умеешь.

— Умею, — последовал такой же отрывистый ответ.

Я отправился вместе с ними. По дороге спросил у Софрона:

— Надеюсь, мы полетим не туда же, куда прошлый раз?

— Нет, сейчас нас отправляют под Каширу. Но если честно, не уверен, что там проще. В прошлом году туда летала