Великий артефактор из трущоб - Amazerak

— Надеюсь, это всё? — в глазах Лори снова появилась тревога. — Сколько их здесь?

— Посмотрим, — ответил я. — Обычно возле брешей тварей очень много.

— Ждём! — приказал Евлашев, стоящий в окружении десятка трупов существ разной величины. Его здоровенный молот заляпался вязкой, чёрной кровью.

И мы ждали. Но наступление не возобновлялось, и группа осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, продолжила путь.

В ближайшем перелеске мы перестреляли ещё десятка два бесов, которые не слишком-то и рвались в бой. Здесь обнаружилось крупное фиолетовое пятно, тёмное в центре и более светлое по краям — брешь, откуда лезли низшие существа. Вокруг было много поломанных деревьев, и я надеялся, это дело лап ревуна и козлорогов, коих мы недавно уничтожили. Хотелось надеяться, что здесь нет по-настоящему сильных тварей, против которых не только пули, но и мои нынешние артефакты будут бесполезны.

За брешью мы обнаружили развилку: прямо вела мощёная дорога, а левее уходила грунтовая колея и терялась в лесу. Евлашев достал карту, долго рассматривал её, а потом приказал Софрону со своей десяткой двигаться по грунтовке до ближайшей деревни, сам же со своими людьми, эльфами и обоими шагоходами отправился по мощёной дороге. Никто не знал, что там находится, а вот про деревеньку, которая располагалась недалеко от развилки, кое-какая информация имелась.

Софрон собрал нас. Катерина достала железную коробочку с полукруглым циферблатом и антенной.

— Итак, теперь надо быть особенно внимательными, — сказал Софрон. — Если сведения верны, скоро мы попадём в нестабильную зону. Катерина — наш поисковик. Она определяет путь. Остальные идите след в след за Катериной. Вперёд никто не лезет! Понятно?

— Что за прибор? — спросил я.

— Первый раз, чтоль, видишь? — удивился Софрон. — Дисторсиометр. Меряет степень искажения. Если стрелка уходит в красную зону, искажение пространства сильное, и это значит, рядом — либо кристаллы, либо явления. Если видишь кристаллы — собираешь их, а если кажется, что перед тобой ничего нет — обходишь место стороной, ибо там может быть такое, что человеку не пережить.

— Эта штука, без которой там не выжить, — добавила Катерина, подкручивая ручку прибора.

Мы с Евлашевым разделились и отправились в разные стороны. Вскоре третья десятка пропала из виду, звук их шагов растворился в шуме листвы. Даже рёв существ перестал доноситься до наших ушей, не пели птицы, и только шорох подошв по заросшей нарушал мёртвое спокойствие.

Впереди нас ждало нечто неведомое. Я не знал, что такое нестабильная область, искажения, явления. В Первой эре добыча кристаллов души не была связана с огромной опасностью, если не считать присутствие рядом низших, которые обычно охраняли те места. Сейчас сторожами столь ценного ресурса стало кое-что другое — ещё более загадочное, чем твари, лезущие из фиолетовых брешей.

Мне показалось, что шли мы долго. По пути нам попались остов старого грузовика и пустая железнодорожная будка возле заросших, ржавых рельсов. Существ мы не встречали, и это только усиливало напряжение, навевая предчувствие чего-то плохого.

Наконец, за скоплениями кустарника показались дома, точнее, бревенчатые развалины, позеленевшие от травы и мха. Крыши обвалились, наружу торчали стропила, некоторые избы полностью рассыпались, словно здесь когда-то шли жестокие бои. Вдали серела колокольня каменного святилища.

И тут стрелка начала подрагивать, а когда мы добрались до ближайшей избы, залезла в красный сектор. И это значило одно из двух: либо мы наткнулись на залежи кристаллов души, либо впереди — «явление», и надо делать ноги.

Отряд обогнул избу со стороны поваленной ограды. С замиранием сердца мы делали каждый следующий шаг, опасаясь столкнуться с чем-то неведомым, жутким, смертельным. Возле покосившегося хлева серел небольшой выступ породы, где поблёскивали чёрные крупинки — кристаллы души. Все вздохнули с облегчением.

Шиш и ловчий по имени Коля — мелкий мужичок с неказистой вытянутой физиономией, покрытой грубой щетиной, — достали из заплечных мешков молотки и зубила и стали откалывать кристаллы. Остальным же Софрон приказал не выходить со двора, расположиться по периметру, затаиться и не шуметь.

Мы с Лори засели возле поваленного участка забора и стали наблюдать за окрестностями.

— Вроде бы ничего ужасного пока нет, — произнесла негромко Лори. — Интересно, что это за «явления»? И чего их так боятся? Нам в пансионе о них почему-то ничего не рассказывали. Говорили, будто есть такие нестабильные районы, искажения, и всё.

— Я тоже не знаю. В Первой эре такого не было. А что говорили в твоей школе?

— Какая-то тёмная Сила. Считается, что проблема именно в ней. Она вытекает из брешей. Благодаря ей и появляются эти наросты с кристаллами души и всякие необычные явления.

— Осторожно! Сюда что-то движется! — сказала Катерина. — Все в укрытия!

Мы залегли. Рядом что-то прошумело и стихло.

— Это вихрь, — проговорил Софрон. — Расслабьтесь.

— Он не опасен? — спросил я.

— Смотря какой. Слабый только с ног собьёт, если у тебя есть хотя бы минимальная. А вот сильный может и кости переломать. Вон, все избы порушили. В общем, не высовывайтесь. Я не знаю, куда эта штука полетит.

До нас донёсся треск ломающейся доски, и всё стихло.

— Шибанул куда-то, — проговорил Софрон. — Пока отбой.

— Их можно уничтожить? — спросил я. — Магией какой или оружием?

— Если бы. Говорят, клирики умеют. Они всё умеют, даже порталы закрывать.

— Только с обычными ловчими клириков отправлять — большая честь! — проворчал Шиш.

— Да, мало их, — согласился Софрон. — И работают они на церковь. Чтобы заполучить клирика для задания какого, надо церковь испрашивать. Но это только государь и какие-нибудь князья могут. Даже боярину не по статусу.

Мы просидели ещё около получаса во дворе, пока Коля и Шиш долбили выступ. Порода, к счастью, была мягкая и быстро крошилась с помощью обычного зубила, поэтому выковыривать кристаллы оказалось несложно. В одной жиле их могло образовываться от нескольких единиц до штук пятидесяти разного размера. Нам попалась не слишком крупная, но и не мелкая. Сложили добычу в холщовую сумку, что нёс на боку Софрон. Сумка эта не пропускала вибрации кристаллов, благодаря чему дисторсиометр на них больше не реагировал. Отряд выбрался со двора и отправился искать другие месторождения.

На одной из улиц нам опять пришлось залечь, чтобы пропустить пронёсшийся над головой вихрь. А потом недалеко от святилища наткнулись на место, где стрелка дисторсиометра сильно колебалась, но дорога перед нами пустовала.

— Так, отходим, — проговорила Катерина. — Давай-давайте, живо назад!

Мы все попятились, не понимая, в чём дело, и лишь когда стрелка приблизилась к нулю, остановились.

— Ушли, — проговорила Катерина.

— От кого? — спросил я. — Кто там был?

— Что да