Великий артефактор из трущоб - Amazerak

— Ладно, хрен с вами. Сам пойду.

— Ваше высокородие, не надо туда идти, — проговорил Софрон. — Это очень опасно.

— Это уж мне решать.

Дашков уверенно направился к дверному проёму и без тени сомнений шагнул в него.

— Ну всё, конец бояричу, — вздохнул Шиш.

Несколько секунд всё было тихо, только слышался шорох в полуразрушенном строении, а потом раздалась ругань, и Дашков пулей выскочил из дверного проёма. Он отбежал от дома и стал отряхиваться, бурча что-то себе под нос.

— Что такое? Не нашли, видать, кристаллы? — усмехнулся Шиш.

— Заткнись. Пошли отсюда. Попробуем поискать рядом с селом. Там хотя бы всё видно.

Боярич оправил кожанку и ремень винтовки на плече и зашагал прочь от злополучного места. Что он такого увидел или ощутил среди развалин, мы так и не узнали. То ли действительно его чуть не убило некое загадочное явление, то ли просто что-то померещилось. В любом случае проверять ни у кого желания не возникло.

Мы не сразу отошли от деревни. Катерина предложила проверить дальние избы, стоящие как бы отдельно от всех, на отшибе. Они были почти не разрушенными, и только крыши, как обычно, ввалились внутрь, а брёвна почернели от времени и покрылись мшистым налётом.

Но имелось здесь кое-что интересное. Чаще всего явления были невидимы глазу и убивали внезапно, без предупреждения. Но тут по земле расстилалась жижа с коричневым отливом. Она пульсировала, растекаясь по всему пространству между строений. Называли такое явление просто — «грязь». Софрон объяснил, что она затягивает и буквально переваривает всё, что в неё попадает.

Здесь мы нашли аж две жилы с кристаллами. Одна чернела под покосившимся забором, вторая росла посреди улицы почти возле самой грязи. Мы начали с последней.

На этот раз пошёл работать один Шиш, чтобы не толкаться вдвоём в опасном месте. Но не успел он раздолбить жилу и наполовину, как грязь поползла к нему, и старый ловчий едва тут же отскочил, чтобы неведомая субстанция не коснулась его ноги.

— Проклятье! — выругался Дашков. — Собери ты уже эти кристаллы!

— Никак невозможно, ваше высокородие, придётся оставить, — проговорил Шиш невозмутимо. — Если эта гадость доползёт, то и ноги можно лишиться. Если б только огнём подпалить…

— Могу попробовать, — предложил я.

— А ты умеешь? — посмотрел на меня с сомнением Дашков.

— Иначе не предлагал бы.

— Валяй.

Я сосредоточился на гранатовом медальоне, на точке, куда собирался направить вспышку, и послал импульс в артефакт. Грязь полыхнула, забурлила и мгновенно высохла, распространив вокруг такое зловоние, что мы все позатыкали носы.

— Работает! Давай ещё! — обрадовался Дашков.

Тремя вспышками я расчистил пространство возле кристаллов, и Шиш продолжил свой труд.

— Вот уж не думал, что эта гадость боится огня, — почесал затылок Софрон. — Так теперь-то совсем другое дело.

— Век живи, век учись, — назидательно произнёс Шиш, складывая рядом с собой отколотые кристаллы. — Забирай иди, командир.

Зачистив два выступа породы, мы всё-таки выбрались в поле. Часы показывали шестой час, скоро надо было возвращаться, чтобы не остаться ночью вдали от крепости. С противоположной стороны села слышались выстрелы — это третья десятка с кем-то вступила в бой. Но довольно быстро всё затихло.

Та часть поля, где мы оказались, сильно поросла кустами, и местами плотной стеной стояли скопления молодых берёзок. Среди таких зарослей и обнаружился следующий нарост с кристаллами души, причём весьма крупный. Провозились долго, и специальная сумка Софрона отяжелела от нашего драгоценного груза. Но вместо того, чтобы повернуть назад, Дашков, влекомый жаждой наживы, велел идти дальше.

Мы полезли прямо через заросшее поле, пробираясь к очередному скоплению молодняка. Стрелка дисторсиометра опять задрожала и потянулась к центру шкалы. Прошли ещё немного, и она заплясала в красном секторе. Впереди мы ничего подозрительного не видели, но и ежу было понятно, что дальше продвигаться опасно.

Попытались обойти опасный участок, пробрались к длинной балке, но и там стрелка начала уходить в красную зону. Мы отошли немного назад и продолжили путь в прежнем направлении и снова не смогли идти дальше из-за угрозы наткнуться на неизвестное явление.

Мы находились среди редкого кустарника, впереди простиралось поле, солнце висело над кромкой леса, неумолимо катясь к горизонту.

— Что это значит? — недоумевал Дашков. — Что происходит? Почему мы не можем пройти? Может, прибор сломался?

— Нет, ваше высокородие, с прибором всё в порядке, — ответила Катерина. — Просто мы на что-то натыкаемся.

— Сама судьба велит нам возвращаться домой, — произнёс Шиш.

— Ладно, — даже Дашков уже смирился с необходимостью заканчивать на сегодня поиски кристаллов. — Тогда возвращаемся. Завтра попытаемся обойти эту проклятую область.

Все, казалось, мысленно вздохнули с облегчением, и отряд двинулся в обратную сторону. Впереди за зеленью виднелись развалины деревни и колокольня, туда мы и направлялись, чтобы потом выйти на знакомую дорогу. Это скучный день заканчивался. Но бродить по полям всё же было лучше, чем работать грузчиком и затаскивать тяжёлые туши существ в трюм дирижабля.

Мы шагали быстро, Катерина почти не смотрел на прибор, хоть и продолжала держать в руках. Всё-таки опасную область мы до сих пор не покинули. И вдруг женщина встала как вкопанная, уставившись на циферблат.

— Что такое опять? — спросил раздражённо Дашков.

— Активность, — произнесла Катерина изменившимся голосом.

— Как так? Мы же здесь проходили недавно. Ничего не было.

— Похоже, нет. Мы шли правее… Давайте аккуратнее сейчас. Скорее всего, неподалёку ещё одно искажение, которое мы пропустили.

Мы замедлили шаг, стали забирать правее, но стрелка всё сильнее отклонялась от нулевого значения, пока не начала подбираться близко к красному сектору.

— А теперь что? — Дашков нервничал всё сильнее. — Мы точно проходили здесь, вот трава примята.

Остальные, столпившись возле проводницы, напряжённо и озадаченно глядели на прибор, который показывал то, что показывать не должен.

— Ничего хорошего, — проворчал Шиш. — Нас загоняют в ловушку.

— Что ещё за ловушка? — голос боярича дрогнул. — Кто загоняет.

— Тёмная сила. Не понравилось ей, что мы по её владениям шастаем.

Глава 18

И вот тут я понял, что зря пребывал весь день в таком беззаботном расположении духа. Нестабильная зона таила куда больше опасностей, чем я себе представлял. И всё равно мой мозг упорно отказывался верить, что мы в ловушке. «Это какая-то дурацкая ошибка. Или прибор неисправен. А даже если исправен, наверняка ведь ничего страшного не произойдёт», — крутились мысли в голове.

Но на лицах моих спутников появился страх.

— Так, всем спокойно, — проговорил Дашков дрогнувшим голосом. — Объясни мне, приятель, что это такое и как