Великий артефактор из трущоб - Amazerak

между другими аристократами. Вот и приходилось ему искать новые участки. Но если раньше получалось находить худо-бедно разведанные места, то с недавних пор наш командующий почему-то решил отправлять людей в совсем дремучие края. Ловчие все, как один, считали, что юному боярину срочно понадобились деньги. Якобы это и подтолкнуло его к более рискованным мероприятиям.

— Как давно его компания существует? — спросил я.

— Да года четыре, не больше, — ответил Софрон. — И поговаривают, у него должок есть перед роднёй. На что он дирижабль-то купил? Он — младший сын в семье, ему даже наследство не светит.

— Интересно, открыть подобную компанию, если ты не дворянин, есть шансы?

— Куда там! У тебя должны быть знатные покровители и большие деньги. Иначе кто тебе позволит? Только аристократ имеет право продавать кристаллы и прочую магическую ерунду. Шкуры и кости существ, кстати, — тоже.

— А прибор такой можно где-нибудь купить? — я кивнул на Катерину, держащую в руках дисторсиометр.

— Прибор-то запросто… если есть разрешение на артефакты. Работает-то он ни абы на чём, а на кристалле!

Я опять вернулся мыслями к своему делу, в котором собирался переплюнуть лучших артефакторов Русского царства. Пока это были лишь мечты, но путь уже просматривался в общих чертах.

Я узнал всё, что требовалось знать о работе в диких землях. Возможно, следовало завязывать с этим и сделать упор на зачаровании предметов. Ведь это позволяло заработать куда легче, чем тяжким трудом ловчего. А когда куплю себе титул, там уж и развернуться можно…

Мы продвигались вдоль поросшей кустарником возвышенности, на которой виднелась каменная постройка, напоминающая святилище с невысокой колокольней. Она находилась слева, а справа простиралось поле, занятое молодой порослью.

— Смотрите! Там! — крикнул Шмель, указывая на постройку.

Мы замерли и уставились на чёрные окна старого здания. В следующий момент что-то просвистело в воздухе, и Шмелю в грудь воткнулась стрела. Пулемётчик со стоном повалился на дорогу.

— Прячься! — закричал Софрон. — За деревья!

Мы рассыпались по склону. Коле одна из стрел попала в плечо, и он бросился к кустам, за которыми и схоронился. Я схватил Лори за руку и побежал к толстой сосне, что росла чуть выше дороги. Очередная стрела мелькнула перед моим носом. Но мы всё-таки добрались.

— Здесь сиди! Не высовывайся, — крикнул я.

Для Лори сосна стала хорошим укрытием, но для меня там места не оказалось. Я вскинул винтовку и направил на здание, а заметив в окне движение, нажал спуск.

Захлопали редкие выстрелы. Остальные ловчие разбрелись кто куда и пытались вслепую отбиваться от противника, которого никто не видел. Все что-то кричали.

— Где они?

— В окне! В окне кто-то есть.

— Рядом со зданием! Осторожнее.

Софрон хотел укрыться в складках местности, но ему стрела ударила в голову, прошла по касательной, и наш десятник с рассечённым лбом повалился на склоне. Он не шевелился. Мы теряли членов команды одного за другим!

Глава 19

На этот раз нашими врагами не были низшие твари. В постройке прятались разумные существа, которые почему-то пытались нас убить, устроив подлую засаду. Я даже не представлял, как нам достать противника. Мы оказались воистину в плачевном положении, прижатые к земле, растерянные.

Нас осталось четверо. Шмель лежал раненый на дороге, Софрон неподвижно валялся лицом в траве на склоне, Коле стрела пронзила в руку. Ещё одна ударила мне в ключицу, но кожу не пробила, лишь куртку проткнула, там и застряла. Судя по тому, сколь мощным оказался удар, наконечник был зачарован. Этим же объяснялись ранения моих спутников, обладавших защитой, пусть слабой.

Снизу врага не достать. Значит, надо подобраться ближе. Я почти не раздумывал, сразу бросился вверх по склону, двигаясь по диагонали к следующему дереву. Отвлекал противника на себя и одновременно сокращал дистанцию. Моя защита одно попадание выдержало, выдержит и другие.

Расчёт оказался верен. Стрелы замелькали вокруг меня. Одна скользнула по затылку, вторая разорвала рукав куртки.

Я заметил человека, что стоял возле угла постройки. Незнакомец был одет в холщовую подпоясанную рубаху и заправленные в обмотки штаны. В руках он держал лук.

Лучник прицелился в меня и спустил тетиву. Я как раз пробегал молодую берёзку, и стрела пробила деревце насквозь, расщепив ствол. Человек полез в колчан. Я вскинул винтовку и быстро навёл мушку на цель. Выстрел — и незнакомец упал, так и не успев наложить на тетиву вторую стрелу.

Замечаю движение в окне. Сосредотачиваюсь на огненном артефакте. Он откликается две-три секунды — слишком медленно. Очередная стрела бьёт мне в грудь, и я падаю на склоне, не удержавшись на ногах от такого сильного толчка. Вспышка пламени всё же сверкнула в окне, и оттуда донёсся истошный вопль.

Вскакиваю и, превозмогая боль в груди, бросаюсь к зданию, чтобы скорее оказаться в слепой зоне. Стрелков не вижу: слишком много растительности вокруг.

Наконец, оказываюсь в безопасности. Недалеко, возле угла строения лежит убитый лучник. Он повёрнут ко мне спиной, но даже с такого ракурса замечаю длинные уши. Похоже, эльф. В голове крутится куча догадок. Кто это такие? Другой отряд ловчих? Разозлились, что мы на их территорию забрели? Или очередная эльфийская группировка, ненавидящая людей?

К тому времени Шмель со стрелой в груди, перевернулся на бок, поставил пулемёт на сошки и стал стрелять очередями по кустам вокруг здания. Зашевелился и Софрон. Он был жив. Видимо, стрела только оглушила его.

Кладу винтовку на землю, вытаскиваю револьвер, выглядываю за угол. В меня летят сразу две стрелы. Едва успеваю спрятаться, как они откалывают куски камня возле моего лица. Снова высовываюсь, пытаюсь найти взглядом лучников.

Рядом со зданием раскинулось кладбище. Среди зелени орешника и редких деревьев торчали серые надгробные плиты. За одной из них притаился лучник. Он как раз достал следующую стрелу. Я направил в него револьвер, ловя на мушку небольшую согнутую фигуру. Одновременно с моим выстрелом человек спустил тетиву. Я отпрянул назад, прячась за угол. Стрела ударила в плечо, порвала куртку и отскочила. Вторая звякнула по стене.

Опять высовываюсь. Противник лежит и не двигается. Но кто-то ещё мелькнул среди кустов. Стреляю ему вслед. Выжидаю, снова выглядываю. Никого. Медленно иду к кладбищу. Замечаю движение левее. Пригибаюсь за гранитную плиту. Стрела отбивает от неё крупный кусок. Приподнимаюсь, ловлю на мушку того, кто шмыгнул за кустами и спускаю курок. Раздаётся сдавленный крик. Ещё одна стрела пролетает над самой моей макушкой.

Прячусь, перезаряжаю револьвер. Подствольным шомполом выталкиваю гильзу из дверца в щитке барабана и вставляю новый патрон. Так проделываю шесть раз. Наступает