Великий артефактор из трущоб - Amazerak

Когда я вернулся, Лори ещё не спала, хотя большая часть команды уже дрыхла в казарме, едва освещённой парой ацетиленовых ламп. Мы поднялись на стену. На небо заползала луна, озаряя землю тусклым серебристым блеском. Тихая ночь полнилась далёкими, жутковатыми звуками.

— Тяжёлый день, — проговорил я. — Ты не устала?

— Нет, мы почти не сражались. Но… я никак не могу понять, что за твари на нас охотились возле того села. Ловчие и сами, кажется, не знают. Странно это.

— В твоей школе не рассказывали?

— Ходили всякие слухи, но большинство из них были просто байками. Рассказывают и про великанов, и про чудо-птиц, и про призраков, и много чего ещё. Но преподаватель по бестиалогии сразу сказал, что мы не должны верить всякой болтовне. Якобы есть научная классификация низших, её и следует придерживаться. Кто бы мог подумать, что слухи окажутся правдой.

— Похоже, в диких землях до сих пор не всё изучено. Наверное, от того, что большинство, кто сталкивался с призраками, эти встречи не пережили.

Лори промолчала.

— Теперь, кажется, понимаю, как непросто будет нам самим организовать добычу кристаллов души, — сказал я. — Надо достать приборы, нужна большая команда, оружие. И даже в этом случае в диких землях нас ждут серьёзные неприятности.

— А я тебе говорила. Лезть сюда вдвоём — безумие. Даже вдесятером.

— У тебя не отпало желание работать в диких землях?

— У меня нет выбора. Я не пойду работать прачкой или посудомойкой, я не буду унижаться перед господами и терпеть нападки из-за своих ушей. Лучше сдохнуть.

— Смерть лучше бесчестья — так скажет любой аристократ.

Лори усмехнулась:

— Может, у меня благородные корни? Вон Фалдриан — потомок царей. Может, и я — тоже, только дальний?

— Думаю, это не имеет никакого значения. Раньше я тоже считал сословную принадлежность неким незыблемым законом. Дескать, в ком-то течёт кровь благородная, особая, а в ком-то — нет. И что каждый должен знать своё место и прочее и прочее… Как будто одно лишь происхождение определяет качества человека.

— А сейчас считаешь иначе, можно подумать.

— Кажется, да.

— Брось, ты так думаешь только потому, что сам оказался в теле простолюдина. Ты ведь не допускаешь, что прежний Тимофей мог стать равным аристократу.

— Да, вряд ли стал бы… Но есть исключения… Да и вообще, не поверишь, но мне всё больше и больше кажется, что эти сословия — чушь собачья. Какой в них прок, если талантливые, одарённые люди не могут добиться достойного положения в обществе? Некоторые обычаи и предрассудки седой старины только мешают… Хотя, возможно, эти мысли прежнего Тимофея. Нередко замечаю за собой, что рассуждаю так, как в прошлой жизни даже не подумал бы.

— Переселение пошло тебе на пользу, — фыркнула Лори. — Подумать только, напыщенный аристократишка задумался о чём-то по-настоящему важном.

Я рассмеялся. Мне даже нравилось, когда Лори дерзит, хотя в прошлой жизни точно оскорбился бы на такое замечание.

— Ну всё, спать пора. Мы слишком сильно устали, — проговорил я.

— Да, состояние какое-то вялое. Здесь как будто сам воздух гнетёт. Странное место… Эта тёмная сила — ужасная вещь.

Следующий день начался с отстрела бесов с внешней стороны стены. А когда существ уничтожили, все три десятки в сопровождении шагоходов сделали вылазку в том направлении.

Там оказался удачный рельеф — пригорок с хорошим обзором. Два шагохода и мы все расположились на нём и с большого расстояния отстреливали существ, тянущихся со стороны Серпуховской крепости, до которой отсюда было вёрст тридцать.

Было решено выловить нескольких бесов, поскольку живые они ценились значительно дороже мёртвых. Впервые я увидел, как это делается. На самом деле способов существовало много, но чаще всего для них требовалось готовить ловушки заранее. Сейчас же люди применяли обычные сети из цепей.

Когда бесы бежали в бой, их отстреливали всех, кроме одного. Два ловчих брали сеть ещё трое или четверо — длинные шесты, и шли на существо. Оно пыталось на кого-нибудь напасть, его отталкивали палками, обступали и набрасывали сеть. Дело было довольно опасным, требовало немалой сноровки и ловкости. Люди могли пострадать от когтей твари, даже имея защитные артефакты. Сегодня трижды проворачивали подобное, но обошлось без жертв. Новички не участвовали, и для нас с Лори эта охота стала чем-то вроде представления, за которым мы наблюдали с пригорка.

А после обеда, поскольку существ с внешней стороны стены не осталось, нашу и первую десятку отправили по мощёной дороге к центру бывшего уезда. Дашков сегодня снова поленился идти на вылазку — отходил, видимо, после вчерашнего приключения.

И вот мы оказались в заросшем поле. Семнадцать человек под руководством молодого мага земли продвигались через лес. Мимо бреши прошли без проблем, выбрались на открытое пространство и там встретили стайку кусак. Но сегодня мы их заметили издали, и существа не застали нас врасплох. Винтовочные пули и пулемёт Шмеля быстро уложили проворных тварей, не дав тем подобраться к нам и на сто шагов.

На перекрёстке в траве завяз старый ржавый трактор, а чуть поодаль валялся плуг. Вокруг чернели трупы большого количества бесов, среди которых серыми горками возвышались три более крупные туши. Всех их уничтожили другие группы в первый и второй день нашей вылазки. За зарослями виднелся длинный заброшенный хлев, а за ним — какие-то каменные постройки. Туда уже ходил Евлашев с отрядом, но далеко они не продвинулись. В этот раз отправилась наша десятка, а точнее, семёрка. А Евлашев со своими пошёл по другой дороге.

Катерина достала дисторсиометр, Софрон — планшет с картой и листом бумаги для зарисовок местности. Наш поход был, по большей части, разведывательным. Следовало выяснить, что находится на этих маршрутах, чтобы потом отряд мог спокойно работать, не натыкаясь на всякие дурацкие сюрпризы.

И пусть мы ушли почти в противоположную сторону от места, где вчера нас чуть не сгубили призраки, а всё равно тяжёлые чувства обуревали людей. Территория была неразведанная, дикая, мы шли наугад, не зная, что нас ждёт за следующим поворотом. По некоторым данным ближайший район нестабильности находился далеко, но подробностей не знал даже Дашков. Наверняка и до нас сюда забредали люди, но всё равно мы чувствовали себя первооткрывателями.

Но вообще ловчие редко забирались в такую глушь. Как объяснил Софрон, частные отряды предпочитали работать либо поближе к границе воеводств, либо вдоль охраняемых шоссе. Но компания Дашкова была слишком молодой. Когда он занялся этой работой, все лакомые куски были поделены